Кэт прекрасно помнила это платье. Очень маленькое, сидит на ней плотнее, чем стринги на бегемоте. В последний раз она надевала его после серьезного пищевого отравления. Надо будет посмотреть у Гарри в путеводителе по ресторанам, что собой представляет этот «Плющ». Впрочем, она уже догадалась, что он просто обязан быть очень дорогим.

Я знаю, что ты очень занята, и не твоем стиле посылать открытки, когда хочется написать письмо на восемь страниц. Надеюсь, ты обустраиваешься и заводишь новых друзей. Хотя я по тебе очень скучаю, работа занимает все мои мысли в течение дня. Но по ночам мне так без тебя одиноко, и я думаю — скучаешь ли ты по мне так, как я по тебе. Разве это эгоистично с моей стороны?

«Ну, это еще ничего по сравнению с тем, что ты смылся и бросил меня здесь», — произнес саркастический голос в голове Кэт.

«Бедный Джайлс, как ему одиноко», — произнес другой.

Как бы там ни было, подумай, сколько мы сможем рассказать друг другу в ноябре! До встречи, люблю тебя крепко, Джайлс.

Кэт перевернула страницу — вдруг там будет постскриптум? Но ничего не было. Она перечитала последний абзац. Он казался довольно кратким, но, может, Джайлс торопился, чтоб успеть до выемки писем почтальоном. Она взглянула на конверт. На нем стоял штамп банка. Интересно, Джайлс попросил отправить письмо секретаршу?

Потоки людей, устремившиеся к выходу из парка, напомнили, что перерыв кончался. Кэт бережно положила письмо обратно в конверт, надела шляпу и взяла в руки сумку. По пути в офис она заметила у пруда няню с детьми. Они кормили уток. Им не нужно мчаться на работу. Для них это был длинный солнечный день, который закончится чаем. Кэт внезапно захотелось домой. Смотреть все интеллектуальные и семейные шоу по телевизору и спорить с мамой по поводу образования Кэрол Вордерман.

«Позвоню маме сегодня вечером, — подумала она, пропуская перед собой в воротах пожилую даму. — Если она дома».

— Слава богу, ты вернулась! — воскликнула Элейн, когда Кэт повесила на крючок свою шляпу.

Кэт посмотрела на часы. Пять минут третьего. Очень хорошее время для того, кто обычно возвращается с обеда лишь на двадцать минут раньше Дженифер Спенсер.

— Что-то случилось?

На ее столе ничего не изменилось. Она спрятала несколько срочных писем в ящик (секрет № 8 работы в офисе, Изабель научила), и Элейн не могла их найти.

— Мне нужно, чтоб ты купила ящик бренди и ярко-красную пряжу, — заявила Элейн. Она то снимала туфлю, то снова надевала, и от этого ее рост менялся, словно она прыгала на очень маленьком батуте. — И гераниевого масла, хотя это может подождать.

— Какой сорт бренди?

Кэт по привычке взяла блокнот. Она не понимала, о чем речь.

Элейн широко раскрыла глаза.

— Не знаю! «Курвуазье», «Реми Мартин» — что-нибудь такое!

Она протянула Кэт рукопись. Кэт сморщилась в отчаянии.

— Нужно, чтобы к трем часам все это доставили агенту Эммы. И чтобы одновременно по факсу ей пришло письмо с нашим предложением, так что поторопись, пожалуйста!

Элейн беспомощно взмахнула костлявой рукой и побежала занять очередь в закрытый кабинет Дженифер.

Кэт принесла рукопись Изабель.

— Элейн свихнулась.

— «…Обязательно передадим ваше письмо автору, которая, я уверена, будет рада услышать о выращивании хорьков в восточной Англии. С наилучшими пожеланиями, Дженифер Спенсер». — Изабель нажала на клавишу и послала в печать последнее письмо. — Прости, это по поводу того предложения Эмме Болл?

Кэт пожала плечами.

— Насколько я могу понять, — сказала Изабель, переворачивая бумаги на столе в поисках конверта, — обед Элейн с агентом Эммы Болл был настолько успешен, что вдобавок к полумиллиону, предложенному на заседании, — помнишь, ты вела протокол? — с нас еще требуется бренди и прочая дрянь. Бренди, заметим, — к вопросу о том, как губит маньяков в книге кокаин.

— «Тени Ричарда III». — Кэт взглянула на заглавие рукописи. — Объем не меньше семисот страниц. Ты это читала?

Изабель вытащила письмо из принтера и слегка покачала головой.

— Нууу… — пробормотала она, выводя лихую роспись вместо Дженифер. — Может, быстренько и пролистала, но меня не…

Острая боль пронзила спину Кэт, и она схватилась за поясницу, словно старуха.

— Есть ли у тебя болеутоляющие, Изабель? — она, прищурившись, наблюдала за головой Элейн, которая сновала туда-сюда вдоль очереди у дверей. — Элейн правда хочет, чтоб я пошла за бренди? А сколько стоит? Двадцать фунтов бутылка? И помножить на девять?

— Да, по меньшей мере, столько.

Изабель открыла ящик стола, наполненный лекарствами и дезодорантами, и протянула Кэт «Нурофен Экстра».

— Но мне нечем заплатить! У меня осталось всего пятьдесят фунтов! — Кэт опустилась на низкий шкафчик для хранения документов, проглотила таблетки и запила контрабандным «Ред бул». Вряд ли это хорошо. — И что мне теперь делать? Часто такое бывает?

— Боюсь, постоянно, — ответила Изабель, ища что-то в папке. — Когда тебя еще не было, Джо послала агенту, рекламирующему роман «Турция, моя Турция», килограмма три рахат-лукума и фотографию редакторской группы в покрывалах исполнительниц танца живота. Потом при чтении рукописи выяснилось, что она угодила бы намного больше, прислав канистру клюквенного джема… А, вот он где.

Изабель протянула Кэт бланк заявки и рекламную брошюру винного магазина. Кэт просмотрела раздел крепких напитков и побелела при виде цен.

— Га-а-а-а-а-а-а-а…

— Боже мой! Женщина, да Элейн потратила на один обед с агентом столько, что можно было бы заплатить за парочку детективов, — беспечно объяснила Изабель, царапая что-то на бланке. — Отнеси заявку на подпись Элейн и иди с этой бумажкой в магазин «Бразерз энд Руд». Отличная прогулка.

— Ты не вписала туда цену.

— Знаю, — ответила Изабель. — Стоимость запишут на наш счет. Он достаточно велик. Об этом никому не рассказывается, чтоб какой-нибудь писака не наполнял бы через своего агента винный погреб на наши деньги. А заставлять тебя платить за это было бы просто бесчеловечно.

— А все остальное?

— Гм, — задумалась Изабель, поворачиваясь снова к письмам поклонников. — Боюсь, придется взять в бухгалтерии у Джона Льюиса пятьдесят фунтов. И поезжай на такси. Элейн поехала бы.

_____

К собственному удивлению, Кэт справилась с поручением за час. Правда, она отослала бренди и пряжу по отдельности, но не посчитала нужным сообщать Элейн о такой мелочи. Для человека, который боится офисной работы, Кэт вполне преуспела на организационном фронте. Ей даже удалось согласовать время доставки подарка и получения факса. Посылая письмо на указанный Элейн номер, Кэт, по примеру Изабель, прочитывала текст.

Он показался ей настолько интересным, что она принесла письмо Изабель.

— Ты можешь поверить? Такая куча денег! — На лице Кэт выражалось недоверие. — Это больше, чем все младшие редакторы вместе взятые получают за пять лет. За два триллера для продажи в «Хэрродс»!

Изабель молча выхватила факс и поднесла к глазам.

— Ты это послала?

— Да, видишь синюю точку…

— Это ты печатала?

— Нет, конечно, — начала Кэт саркастически. — Я делаю всякую скучную работу. А все интересное Элейн печатает сама, я просто стою рядом, словно…

— Черт, черт, черт, — забормотала Изабель и велела быстро принести ежегодник «Писатели и художники».

— Зачем? — удивилась Кэт. — Что-то…

— Да, ты послала его совсем не туда. — Изабель набирала номер и просматривала какой-то файл. — Это другое издательство. Бьюсь об заклад, они тоже участвуют в аукционе.

У Кэт все сжалось внутри.

— О боже…

— Ты не виновата. Элейн неправильно напечатала номер факса. Глупая корова… А, привет, это Диана? Привет, это Изабель. Да, у меня все прекрасно, а у тебя? Правда? Фантастика! О-о-о, поздравляю!