— Но он агент по определению.

— Точно.

Кэт раскрыла блокнот и приготовила ручку. Она несколько раз осторожно вздохнула, но кровь бежала по жилам по-прежнему с бешеной скоростью.

— Хорошо, — сказала Элейн самой себе. Сильно надавливая на кнопки, она набрала номер и включила громкую связь.

Кэт охватило острое ощущение дежавю.

Телефон прозвонил четыре раза. Затем раздался мужской голос, и обе подскочили.

— Фил, — сказала Элейн.

— Элейн! — воскликнул Фил. — Р. А. Харпер?

— Да!

— Как вы себя чувствуете?

— Прекрасно! А вы?

— Замечательно!

«Хорошо, мы уже установили, кто звонит, переходим к делу, пожалуйста», — думала Кэт, нервно чертя в блокноте круги.

— Хорошо, Элейн, давайте не будем ходить вокруг да около. — У Фила Хилла был низкий подловатый голос, каким обычно озвучивают рекламу растворимого кофе. — Я в свое время работал с несколькими первосортными авторами, но Р. А. Харпер затыкает их всех за пояс. Первоначальный вариант показался мне значительной вещью, и окончательная версия — настоящее событие!

Кэт начертила пять отметок, обозначающих клише, и покрутила ручку, ожидая нового. Замечания Фила показались ей ироничными.

— Да, я абсолютно согласна с вами, Фил, — ответила Элейн. — Мы невероятно счастливы, что удалось перехватить эту рукопись раньше других издательств.

Кэт изобразила еще один значок клише. Скоро для них места не хватит.

— Перейдем к делу. Можете ли вы назвать мне какие-нибудь цифры, Элейн? Не хочу показаться невежливым, но я ожидаю очень большого успеха, и у меня есть еще несколько знакомых, которым не терпится взглянуть на эту рукопись. В их числе и представители киностудий.

При этих словах Кэт резко подняла голову и записала: «Права на киносъемку!» Заседание было забавным, но это уже казалось нереальным, и, честно говоря, дело выходило из-под контроля. Элейн заметила ее интерес и покровительственно улыбнулась.

— У нас только что закончилось заседание, посвященное обсуждению этого проекта. Фил, я никогда не слышала такого единодушного одобрения за все время работы здесь.

Элейн пригнулась к столу.

Кэт начертила еще один знак клише и отметила вдобавок наглость лжи.

— Мы хотели бы предложить пятьсот тысяч фунтов за «Ловушку вины» и еще один подобный роман. Права на распространение — в пределах Британского содружества, включая Канаду. Обычные проценты, если будет фильм, если книга попадает в список бестселлеров «Санди таймс» или получит положительные отзывы в «Лэйт ревю» и так далее, и все стандартные дополнительные права и скидки. Всё, как мы предлагали Эмме Болл.

Кэт и Элейн затаили дыхание. Фил молчал на другом конце линии.

«Боже мой, — подумала Кэт. До нее впервые дошла суть происходящего. — Это значит пятьдесят тысяч мне!»

— Ладно, — согласился Фил, будто Элейн просто предложила забрать его вещи из химчистки. — Ладно. Позвольте мне обсудить это с автором, Элейн.

— Ах, таинственный автор! — воскликнула Элейн, словно химчистка находилась по пути к ее дому и ей все равно нужно было забрать и свою одежду. — Надеюсь, вы обратили внимание, Фил, что я делаю предложение вслепую. Мои карты на столе. Не можете ли вы сказать, по крайней мере, Р. А. Харпер — это мужчина или женщина?

Кэт очень хотелось выпалить: «И мужчина, и женщина».

Фил разразился низким приятным смехом.

— Элейн, я могу сказать вам только, что Р. А. Харпер — потрясающий, потрясающий талант со связями, которых вы и представить не можете, и потрясающим, потрясающим потенциалом для всех глянцевых журналов. Через год эти пятьсот тысяч покажутся вам каплей в море, поверьте мне.

— Он сейчас в Лондоне?

— Да, именно.

«Ну, вроде того», — про себя прокомментировала Кэт.

— Мы все здесь умираем от любопытства, — льстиво пролепетала Элейн, стараясь пококетничать, — Р. А. — это Камерон или Ариэль?

О, пожалуйста.

Фил лишь многозначительно рассмеялся и проигнорировал попытку.

— Элейн, милая, я перезвоню вам, как только смогу. Я знаю, что вы сидите как на иголках. Обещаю, что не заставлю вас мучиться неизвестностью дольше, чем позволяет гуманность.

Элейн нацарапала на листочке: «Напыщенный болван» — и положила на блокнот Кэт, закусив зубами верхнюю губу.

— Ладно, хорошо, — сказала она. — Но не могу гарантировать, что предложение будет сохранять свою силу долгое время.

«Ооо, крепкий орешек», — подумала Кэт.

— Конечно, я понимаю. Передавайте привет Джени.

Джени?? Это он Дженифер Спенсер имеет в виду?

— До скорого! — проворковала Элейн.

— До скорого, Элейн!

Оба поспешили положить трубки. Элейн просто бросила свою и опередила Фила на долю секунды.

Задержав руку на телефоне, она взглянула на Кэт.

— Что ж, кажется, не так плохо, — сказала она. — После звонков Филу Хиллу мне всегда хочется пойти вымыть руки.

Кэт промычала нечто нечленораздельное и прикинула, не слишком ли взвинчена начальница.

Элейн протянула руку к записям Кэт, но та быстро прижала их к груди.

— Ах, они очень небрежно написаны, Элейн, я пойду напечатаю их для вас.

Кэт поспешила улыбнуться.

— Хорошо, — согласилась Элейн. — Напечатай, а потом сходи в аптеку. Я составлю тебе список.

— Агент сейчас позвонит ей и сообщит о предложении. До вечера она должна будет решить.

Кэт бросила взгляд через плечо — не возвращается ли вдруг Фидельма. В отделе маркетинга было достаточно пусто, и она могла звонить без посторонних слушателей.

— У тебя есть какой-нибудь документ относительно десяти процентов? — спросил Дант.

Кэт снова услышала щелчок зажигалки. Такое впечатление, что он курил две сигареты сразу.

— Нет, но она ведь знает, что я могу кое-что рассказать?

Хотя в глубине души Кэт сомневалась, что этот факт может сдержать разбушевавшуюся Кресс.

— Скорее всего, агент согласится принять предложение и без решения Кресс. Он наверняка изучил ее достаточно хорошо и должен знать, что она способна испортить любую ситуацию — просто по привычке.

— Он по закону обязан сообщить ей. Я надеюсь, что он не станет распространяться, как изумительна новая трактовка персонажей. Пока «Федэкс» не доставил ее рукопись, нам нечего бояться.

— Ты не шутишь насчет денег?

— Не-а.

— Черт.

За перегородкой показалась светлая голова Фидельмы.

— Дант, слушай, мне надо идти. Я позвоню тебе, как только Фил Хилл сообщит ответ Кресс.

— Что ты делаешь в кабинете Дианы?

Фидельма стояла прямо за ее спиной. Кэт с виноватым видом отвернулась от телефона.

— Элейн сказала, что Диана набросала маркетинговый план для предложения Р. А. Харпера. Я пришла за ним.

Пришлось опять солгать. С момента окончания университета ее импровизированному вранью не было конца.

— Но я положила его Элейн на стол перед заседанием!

Глаза Фидельмы сузились.

— Ах! Виновата! — беспечно воскликнула Кэт. — Пойду, скажу ей об этом.

Она вышла из кабинета, не забыв, по просьбе Изабель, бросить взгляд на расчеты продаж для нового детектива Синтии, который должен выйти ко Дню матери.

К четырем часам четыре двойных эспрессо оказали свое благословенное воздействие, и Кэт обрела гармонию с окружающим миром. Она разобрала завал читательских писем, грозивших переполнить ящик, зарегистрировала все счета внештатных редакторов и вычитывала довольно хороший исторический роман.

Все представлялось Кэт почти в розовых тонах. Дела были неплохи. Она получит денег больше, чем заработала бы здесь за три с половиной года. До Кресс рукопись дойдет в назначенный момент. Есть и десерт — Гарри пригласил ее пообедать. Кэт даже позвонила в «Федерал Экспресс», проверила время доставки посылки и получила подтверждение, что она не дойдет до больницы Святого Сердца раньше завтрашнего полудня.

Кэт поставила многоточие в конце романа и с чувством выполненного долга отправила его по электронной почте Саре.