— Не нужно так убиваться, Ольга Сергеевна. Многие неприятности после определенного времени уже не выглядят страшными.

Хоть и сказано это было с привычным равнодушием, я изумилась:

— То есть ты уже в курсе всего, что тут произошло?

— Нет.

— Так откуда тебе знать, как будут выглядеть мои неприятности со временем?!

— Предполагаю, потому что обычно так происходит. Расскажите, если хотите.

Я зло усмехнулась. Но вдруг почувствовала, что эта рабочая заводная машинка — вполне возможно, единственное существо в мире до конца моих дней, с кем я буду общаться! Разве люди в длительном одиночестве не начинают разговаривать сами с собой или неодушевленными предметами? Разве это не единственная лазейка для разума, чтобы не рассыпаться окончательно? Она крепко поддерживала меня под локоть, потому что ноги до сих пор подгибались, и я решилась сказать:

— Твой господинчик лишил меня всего… жизни моей лишил. Я не отсюда, Марушка, не из твоего мира… и Шакка сделал так, что я никогда не вернусь домой. Тебе безразлично, я понимаю. Но у каждого человека должна оставаться надежда… когда-нибудь вернуться домой. Если бы у тебя были эмоции, то ты смогла бы это представить.

Она ответила монотонно:

— У меня нет эмоций, но есть разум. Так что да, мне безразлично, но если я правильно поняла — вернуться домой вы сможете в том случае, если господин Шакка изменит свое решение.

— Изменит решение?..

— Ну, если вы не можете попасть домой только по его решению, то сможете вернуться туда, когда решение изменится. В ходе моих мыслей есть ошибка?

Я молча качнула головой. На самом деле бездушная Марушка направила мысли в корень проблемы, о чем я раньше не задумалась. Господину Шакке интересно узнать человека из другого мира или на моем примере понять, по какому принципу происходит перемещение между мирами. Возможно, что когда-нибудь он сможет эти знания использовать для того, чтобы попасть в мир демонов — цель его многолетних исканий. И что произойдет тогда? Я уже стану бесполезной, но притом тем самым человеком, который помог достичь победы! Не останется ни единой причины держать меня здесь — и решение изменится, как выразилась Марушка. Вряд ли это будет быстрый процесс, да и может возникнуть много других проблем, но в груди будто тиски отпустили: дышать стало легче, вдох получилось сделать глубже. Это призрачная надежда родилась и начала разрастаться. Никогда до сих пор у меня не было повода, чтобы так хорошо ощутить ее значимость: разница настолько же огромная, как между живым человеком и деревянной палкой.

Мне нужно помогать ему: забыть про обиду или утаить ее, рассказывать каждую мелочь, которая способна помочь… даже участвовать в экспериментах, если потребуется! Потому что у меня появилась цель, и эта цель стоит любых усилий.

К моменту, когда мы добрались до моей спальни, я уже чувствовала себя вполовину самой собой. Все еще раздавленная, но уже не намертво. И даже в голосе появилась сила:

— Марушка, приготовь, пожалуйста, ванную. Хочу привести себя в порядок. Еще попрошу тебя: когда увидишь, что я снова начинаю реветь, подойди и тресни — со всего размаха по плечу.

— Вы серьезно?

— Абсолютно. И последнее — если у тебя возникнут еще какие-то мысли обо мне или моем положении, говори их вслух. Не дожидайся вопроса.

— Постараюсь. Вы ведь понимаете, что меня не волнует ваше положение?

Я вытерла ладонью зареванное грязное лицо и посмотрела на Марушку прямо:

— Это именно то, что от тебя и требуется. Чистая рациональность без капли эмоций. Мне тоже придется стать такой — от тебя и начну учиться.

— Как прикажете, Ольга Сергеевна.

Как только я пересмотрела отношение к бездушной служанке, так начала видеть все больше выгод. Она преспокойно отвечала на все вопросы: где сейчас господин Шакка, чем он занят, не упоминал ли о том, что планирует приковать меня цепью в какой-нибудь клети, и когда ожидается следующий визит подонка… точнее, мага Эльрика в особняк. Хоть ей и не было известно все, что меня интересовало, но некоторые ответы успокаивали.

И, когда вымытые волосы подсохли, я надела длинное платье из тонкого зеленого бархата, которое подвязывалось тонким кожаным пояском чуть ниже талии. Выглядит неплохо, но меня сейчас внешний вид не особенно интересовал. Не мнется и не делает из меня комедийную актрису — то есть выполняет все возложенные на него функции. Я не спешила: важно выбрать верный момент, но постоянно посылала Марушку проверить обстановку в доме. Она и сообщила, что господин послал за Эльриком. Странно, что некроманту понадобилось несколько часов, чтобы вспомнить о необходимости разорвать нерадивого мага в клочья. Затем я уже не отходила от окна, и как только заметила Эльрика в воротах, рванула в указанном Марушкой направлении.

Господин Шакка ожидал Эльрика в той самой каменной зале, где мы встретились впервые. Перед тяжелой дверью я вдохнула полной грудью и потянула ручку на себя. Некромант был там и словно ждал меня: он сидел за столом и смотрел прямо, хотя перед ним лежала раскрытая книга. Я заставила себя выпрямить спину и говорить твердым голосом:

— Я пришла сообщить вам, что в порядке.

В неэмоциональности он мог бы посоревноваться со своими марионетками:

— Разве я спрашивал об этом?

— Не спрашивали. Я просто пришла и сообщила. Я в порядке.

— Вижу. И что же подняло тебя на ноги, Ольга?

— Осознание. Я буду помогать вам и больше ни в чем врать не стану. А когда мы решим ваши проблемы, то впору будет вспомнить и о моей. Я хочу когда-нибудь вернуться домой.

— Разве я давал такое обещание? — он повторил вопрос точно тем же тоном, что и первый.

— Не давали. Но оставьте мне такую надежду. Потому что если у меня не будет надежды, то я вполне способна выброситься из окна.

Он поднялся и вышел из-за стола, и этим сгладил затянувшуюся паузу.

— Хорошо. Вообще-то, это довольно разумная сделка.

Я так обрадовалась, что едва не позволила отразиться эмоциям в голосе:

— Так мы договорились?

Он сделал шаг ко мне, остановился в трех метрах.

— Договорились. Ты выполняешь все, что я хочу, и когда я решу вопрос с перемещением в мир демонов, то отправлю тебя домой, а Тайишку верну обратно.

Кажется, это было именно то, чего я добивалась, но с такой странной формулировкой…

— В каком смысле — все, что вы хотите? Я ведь и так дала обещание, что буду помогать во всем!

— Извини, Ольга, у меня гость.

Я уже знала, кто войдет в дверь. Но обернулась и ахнула для правдоподобности. Эльрик трясся и выглядел чрезвычайно бледным. Ну еще бы! Он ведь не думал, что я смогу пережить его розыгрыш! И до того, как он грохнется в обморок, снова посмотрела на некроманта:

— Вы кое-что должны знать, господин Шакка! Эльрик не рассказывал мне про пленника… я сама наткнулась на него, когда искала выход из дома! Тайишка говорила, что иногда вырывают подземные проходы…

Эльрик вылупился на меня с таким очевидным изумлением, что мог выдать нас обоих. Но господин Шакка мои слова услышал:

— Подземные проходы, да еще и незащищенные магией? Абсурд. Это как выписать приглашение демонам в дом.

— Да! — поспешила согласиться я. — Но в тот момент я думала, что мне уже нечего терять, и потому перебирала все варианты.

— То есть Эльрик не виноват?

— Нет, господин, — я опустила голову.

— И получается, что я зря его перепугал до такой степени, что он на ногах едва стоит?

— Получается так, господин.

— Или ты снова мне врешь. Вопреки своим недавним словам.

— Зачем мне это делать, господин?

— Понятия не имею. Но раз уж таково твое решение… Можешь быть свободен, Эльрик. Вместе с обеими руками, — и вздохнул.

Маг отчего-то стал еще бледнее, но зато вопил с полным осознанием дела:

— Спасибо, спасибо! Я так рад, что все разрешилось! — он и мне уделил внимание: — И на тебя зла держать не стану, что сначала оклеветала… Видать, сильно ты перепугана была, что на меня наговаривать начала…