Стену дождя пронзили острые копья — бессмертные торопливо строились в линию. Бушующий ветер вырывал широкие плетеные щиты из их рук. Солдаты пригибались к земле, широко расставив ноги, стараясь сохранить равновесие. Струи дождя заливали их смуглые лица.

— Быстрее! Уходим! — продолжать кричать спартанец, пытаясь заглушить вой ветра.

Но Артемисия развернулась и бросилась к двери постоялого двора. Выругавшись сквозь зубы, спартанцы бросились за ней.

Заскочивший последним, с грохотом захлопнул дверь и навалился на нее всем телом. Засова не было. Широкоплечий подбежал к ближайшему столу, смахнул с него недоеденный ужин. Глиняные тарелки и кувшины жалобно звякнули, оказавшись на полу. В нос ударил кислый запах перебродившего пива. Захмелевшие постояльцы испуганно отпрянули, когда спартанец подхватил стол и поволок его к двери. Артемисия неловко вцепилась пальцами в дубовую столешницу, пытаясь помочь спартанцу.

Присев на корточки, Телемах дергал прикованную к лодыжке цепь, пытаясь освободиться. В дверь уже молотили чем-то тяжелым. Толстые доски трещали и прогибались под градом ударов.

Подперев дверь столом, спартанец подбежал к Телемаху и оценивающе глянул на цепь.

— Держи крепче! — коротко скомандовал он и вогнал меч в одно из звеньев возле кольца, стягивающего ногу юноши.

Затем сильно ударил по рукоятке меча, прищурился, осматривая результат, и ударил снова. В стыке кольца появилась узкая щель. Спартанец ударил еще раз.

Ухватившись обеими руками за цепь, Телемах что было мочи потянул ее, на его плечах вздулись мускулы. Болезненно морщась, спартанец повернул клинок, и бронзовое кольцо лопнуло. Кусок металла со звоном врезался в стену.

— Быстрее! — прохрипел воин, с трудом удерживая дверь. — Они сейчас ворвутся!

— Скрижаль! — крикнула Артемисия. — Она у персидского жреца! Нужно ее найти!

Широкоплечий великан сплюнул, сдерживая ругательство. Телемах вскочил на ноги, сжимая в руках цепь, на конце которой висела тяжелая гиря. Брезгливо отбросил ее в сторону и поднял с пола кривой персидский копис.

Артемисия лихорадочно озиралась по сторонам, обшаривая глазами растерянных посетителей. Несколько персов, вооружившись ножами, дубинками и табуретками, жались в противоположном углу зала, видимо готовясь дорого продать свою жизнь. Но персидского жреца среди них не было.

— Уверена, что тот, кого ты ищешь, здесь?

— Он вошел сюда одним из первых, когда мы только подъехали!

Спартанец оглядел зал. Наконец он заметил знакомое лицо, схватил Артемисию за руку и потащил ее к испуганному мальчишке.

— Объясни ему, кого мы ищем!

Артемисия затараторила:

— Такой… лысый, пожилой, невысокий, одет скромно… Но на руках дорогие кольца!

Малец испуганно съежился и указал дрожащим пальцем на узкую крутую лестницу, ведущую на второй этаж.

— В… в… вторая комната с… — он пытался выдавить из себя слова, а затем просто махнул левой рукой. — Вот с этой стороны!

Широкоплечий бросил взгляд на своего товарища, который продолжал удерживать содрогающуюся от ударов дверь.

— Гипон! Еще пару минут!

Тот коротко кивнул, упершись ногой в глиняную стену. Телемах, хромая, подбежал к нему и тоже схватился за стол, подпирающий дверь.

Широкоплечий помчался наверх, перепрыгивая ступеньки. Артемисия бросилась следом.

…

Персидский жрец сидел на низком топчане, застеленном овечьими шкурами, и задумчиво вертел в руках скрижаль. Когда незваные гости ворвались в комнату, он взвизгнул и вжал голову в плечи.

Артемисию перекосило от гнева.

— Я же предупреждала, что божественный гнев ждет любого, кто коснется священного дара Посейдона! — звонко выкрикнула она на фарси.

Спартанский воин не понял ее слов, но тон ему был понятен. Он махнул мечом.

Жрец отбросил скрижаль на топчан и отшатнулся.

— Нет! Прошу вас, госпожа! Умоляю! Я ничего не трогал!

Артемисия схватила скрижаль. Ее тонкие пальцы скользнули по гладкой поверхности, ощупывая пластиковый корпус. Кажется, целый… Она нажала кнопку включения, и на экране появились черные буквы. Девушка пролистала пару страниц, вышла в главное меню и проверила уровень заряда. Одиннадцать процентов! Скрижаль была голодна, но работала исправно.

— Быстрее! — поторопил ее спартанец.

Девушка схватила лежащий у изголовья футляр и заглянула внутрь: провод зарядки… солнечная батарея… всë на месте. Хвала богам!

Она выключила устройство и спрятала его в футляр.

— Всё в порядке!

Спартанец осклабился, шагнул к съежившемуся подле топчана жрецу и поднял меч:

— Передай привет Ахурамазде!

Жрец пискнул и зажмурился.

— Не надо! — крикнула девушка.

Спартанец фыркнул, но отступил.

— Кто вас послал? Откуда вы знаете про скрижаль?! — Артемисия тормошила жреца, но тот лишь испуганно хлопал глазами и торопливо бормотал молитву.

Спартанец схватил Артемисию за плечо:

— Уходим!

Она вскочила на ноги.

— Быстрее! — воин подтолкнул ее к двери.

Девушка выскочила в коридор. Через секунду за ней вышел спартанец, опустив клинок, с которого капала свежая кровь.

Артемисия стиснула губы и отвернулась.

Спартанец вертел головой, пытаясь сориентироваться. Наконец он принял решение.

От резкого свиста у девушки заложило уши.

— Гипон! — закричал он, повернувшись к лестнице! — Гипон! Сюда! Уходим через крышу!

Снизу донесся звон посуды, треск ломающихся досок и пронзительные вопли. Спартанец выругался и бросился к лестнице. По ней уже поднимались Телемах с Гипоном, отбиваясь от наседающих персов.

Артемисия замерла в коридоре, испуганно прижимая футляр со скрижалью к груди.

— Гипон, задержи их! — приказал широкоплечий и потащил девушку в темноту узкого коридора.

Единственным светом, проникающим сюда, были частые вспышки молний, отблеск которых пробивался сквозь узкие продушины у самого потолка.

…

Телемах вспорол кинжалом чью-то руку, схватившую его за лодыжку, и отчаянно пнул взвизнувшего врага. Еще пара ступеней…

Он ощутил, как тонкие пальцы сжали его предплечье.

— Сюда! — прошептала Артемисия и потянула его за собой.

Гипон, пригнувшись, стоял посередине лестницы, раз за разом отбивая отчаянные попытки персидских воинов подняться наверх.

Влекомый девушкой, Телемах прохромал по темному коридору и заскочил в какую-то каморку. В лицо ударил ветер с дождем. В блеске молний Телемах разглядел, как широкоплечий спартанец, забравшись на поставленный вертикально сундук, резкими ударами рукоятью меча выбивает одну за другой толстую глиняную черепицу. Пол уже был усеян осколками, тонувшими в гигантской луже.

— Давай лезь! — скомандовал спартанец Телемаху и протянул ему широкую ладонь.

Телемаха подкинуло, словно налетевшим ураганом. Он упал животом на мокрую черепицу, за шиворот тут же хлынули потоки воды. Спартанец снизу продолжал подталкивать его наверх. Телемах встал на четвереньки и переполз на другую сторону от пролома в крыше, которая выглядела более надежной. Затем торопливо развернулся и сунул руку в проем. Еще миг — и его пальцы сжали тонкое запястье. Он дернул руку, не рассчитав усилие — Артемисия, испуганно вскрикнув, взлетела вверх и шлепнулась рядом.

Телемах снова сунул руку в разлом. Теперь ему потребовались все силы. Спартанец был тяжелым, словно груженый вол. Его широкие плечи с трудом пролезли в узкое отверстие. Девушка, вцепившись в предплечье спартанца, пыталась помочь втащить его наверх. Из ее груди вырывалось тяжелое дыхание. Она скорее мешала, чем помогала. Но оказавшийся наконец на крыше великан благодарно ей кивнул.

Проверив прочность крыши, спартанец скривился и пополз на четвереньках, сжимая в правой руке свой меч.

— Стойте! — крикнула девушка, стараясь перекричать шум ветра. — А как же он? — она указала на отверстие в крыше. — Как же Гипон?!

Широкоплечий спартанец лишь коротко тряхнул головой.

— За мной! — не оборачиваясь проревел он и пополз вперед.