— А что значит “нового типа”? — осторожно уточнила Пандора. — В чем его новизна?

Алексей покосился на Теодора и усмехнулся:

— Новизна в том, что у этого корабля не будет никаких ограничений. Он сможет совершать далекие переходы и даже пересечь океан.

— Что ты имеешь в виду?

— Посмотри на карту… Видишь?.. Корабль сможет достичь Индии и забрать их.

— Достичь Индии! — ахнула Пандора. — Разве это возможно?

— Море везде одинаковое, главное, чтобы оно было! — мечтательно улыбнулся Теодор.

— А как же Геркулесовы Столбы? — с сомнением спросил Перикл. — До меня доходили слухи, что Карфаген никому не разрешает плавать в тех водах.

Алексей улыбнулся:

— Ну, мы же все-таки строим не просто экспериментальный корабль, а военный корабль…

— И один корабль сможет преодолеть сопротивление всего Карфагенского флота?

Алексей переглянулся с Теодором:

— Ради этого мы и работаем.

— И все же… и у команды, и у капитана нет опыта. Нельзя отправлять их в подобный поход.

Повисла тишина.

— Всемогущие боги! О чем мы вообще говорим! — воскликнул наконец Евкрат. — Вы хоть слышите себя? Вы исходите из того, что хрупкая девушка, всю жизнь просидевшая в библиотеке, сможет преодолеть десятки тысяч стадий по неизведанным землям, безо всякой поддержки, среди варваров и диких племен!? В одиночку!? И ради этого вы готовы подвергать опасности жизни наших людей? Отряд “Дельта” уже погиб! Подумайте об этом!

— А что предлагаешь ты?

— Всё очень просто. Зачем идти в обход, если можно пройти через Персию напрямик?

— Предлагаешь войну? — спросил Сократ.

— Рано или поздно война неизбежна. Так к чему медлить?

— Персия в несколько раз превосходит даже объединенную Элладу как по размерам, так и по числу людей, — осторожно заметил Теодор.

— Клянусь Зевсом, и при Фермопилах, и при Марафоне соотношение сил было еще хуже. И все-таки мы победили!

— Но тогда мы сражались на нашей земле!

— А теперь пора нести наш мир в другие земли! Разве не этого мы хотим? Единого мира под управлением Эллады! Ради всех людей! — голос начальника разведки звенел.

Все снова притихли. Алексей невольно переглянулся с Пандорой. Трудно было бы отрицать: именно в этом и заключалась его цель. Именно ради этого он днем и ночью работал все эти годы. Только единство даст человечеству шанс выжить и победить в будущей войне с гораздо более могучим противником. Но всё же была в этом какая-то неправильность.

“В чем же смысл, в чем суть войны?” — подумал неожиданно Алексей. Он уже давно уяснил, что новые территории и ресурсы гораздо проще и выгоднее получать экономическими методами. Богатая, успешная страна с мощной и развитой культурой становится настолько привлекательной, что ей не нужно воевать — соседи сами стремятся присоединиться к ней. Сначала торговый союз, затем дипломатический и военный. Потом конфедерация…

Вся Эллада уже стала практически единой. И не только Эллада. Многие соседние страны стремились войти с ней в союз: Македония, Боспорское царство, города Великой Греции, Сиракузы. Но вот война… Война ведется с врагом. А что означает слово “враг”? Тот, с кем у тебя просто не хватает умения или терпения договориться. Или всё же враг — это нечто другое? Может, враг — это тот, с кем невозможно договориться в принципе, по самой сути, по самым принципиальным и важным вопросам человеческого существования? Когда встает вопрос: или мы, или они…

Именно с таким врагом в будущем предстоит столкнуться человечеству. Именно к этому Алексей должен подготовить планету. Но ведь это значит, что люди, все люди должны быть союзниками, должны научиться жить вместе несмотря на все разногласия, чтобы встретить угрозу как единое целое. Интересы группы людей важнее интересов одного человека, интересы государства важнее интересов даже большой группы людей. Но интересы всего человечества важнее интересов отдельной страны, даже если эта страна — твоя родина. Но все ли эллины в полном смысле осознают это? Для многих понятие “родина” важнее понятия “человечество” и даже “человечность”.

Родина — понятие простое, она есть у всех. Как говорится: “Где родился, там и пригодился”. У кого-то это родные березки, у кого-то — милые сердцу оливы, у кого-то — цветущие каштаны или вишневый сад. А что такое человечество в целом? Пустая абстракция, общие слова… Ведь человечество — это и ненавистный агрессор, вторгшийся пятьдесят лет назад на твою землю, и назойливый сосед, чей драчливый петух не дает тебе спать по утрам, и далекие голопузые дикари где-то на краю мира, которые с удовольствием сожрут тебя целиком, если только попадешься им в руки. Очень трудно испытывать теплые чувства к подобным людям, но ведь они тоже человечество, их тоже нужно уважать и любить… Как научить этому других, а главное, как научиться самому?

Конечно, ему, Алексею, в каком-то смысле проще, его “родины” уже нет. Или ещё нет и никогда не будет. А у всех остальных, кто сидит в этом зале, родина очень конкретна. И что бы тут ни говорилось, эти люди, его друзья и соратники, всё равно в первую очередь действуют ради интересов Эллады или своих родных полисов. Все, кроме Сократа и Пандоры. Сократ всё понимает разумом. Для него мораль абсолютна, логична и ни от чего не зависит. Даже интересы Афин и всей Эллады не способны повлиять на его суждения. А Пандора… Она из тех редких людей, которые понимают всё не разумом, а сердцем. Она всегда чувствует, как нужно правильно поступить. Поэтому в фундаментальных вопросах мира и войны в первую очередь нужно полагаться именно на их мнение.

Это страшное слово “война”… Так просто ее начать, ведь всегда кажется, что она будет легкой, победоносной, стремительной. Особенно, когда ты сидишь в теплом уютном стратегионе и двигаешь солдатиков или модельки кораблей по огромной карте. В такие моменты ты ощущаешь себя властелином мира. И забываешь, что каждое, даже крошечное движение фигур на этой доске — это жизни и судьбы сотен и тысяч людей, за которых ты несешь ответственность…

Леша вдруг почувствовал, что Пандора дергает его за руку. В зале стояла тишина. Все выжидающе смотрели на него. Нужно принимать решение.

— Хорошо. Будем готовить спасательную экспедицию. Отряд из Колхиды обойдет Каспий и двинется на юг. А наш корабль будет ждать их здесь. Пока точкой рандеву назначаем устье Инда…

— То есть на Персию пока не нападаем? — уточнил Евкрат.

— Пока — нет, — решил Алексей и вздохнул. — Но план атаки всё равно разработайте, — повернулся он к Архидаму.

— Вообще-то, план уже готов, — заметил начальник разведки.

— Значит, нужно проработать его глубже. Особенно, если наш флот будет действовать в Индийском океане.

Совет вновь ожил. Все стали обсуждать новые планы.

Алексей устало опустился на клисмос. Пандора коснулась его ладони и еле заметно улыбнулась уголком губ, словно даря какое-то обещание.

Леша закрыл глаза. Скорей бы наступил вечер.

Не стесняйтесь лайкать и комментировать. Это ускорит выход новых глав ;)

Телемах неплохо стрелял. Если птица или кролик попадали в его поле зрения, когда он держал в руках лук, они были обречены. Легкий звон тетивы, свист ветра в оперении стрелы — и короткий предсмертный писк или жалобный клекот. Но проблема была не в меткости. Когда Телемах видел добычу — он не промахивался, но вот найти её, выследить и подловить… В этом и заключалась основная сложность. Чем больше они углублялись в лабиринт невысоких, полуразрушенных ветром, солнцем и временем холмов, поросших сухой жесткой травой, тем меньше им попадалось хоть каких-нибудь живых существ.

Лошадям тоже приходилось нелегко. Телемах старался делать стоянки возле иссушенных солнцем, омелевших речушек, по берегам которых можно было отыскать хоть какую-то растительность, но кони никак не могли наесться впрок.

Два раза они проходили мимо каких-то деревушек. Телемах осторожничал. Прежде чем пуститься в дорогу, он всегда внимательно изучал местность с вершины какого-нибудь холма. Пока что ему удавалось издалека замечать любые признаки присутствия людей.