— Тогда почему сатрап противится воле царя? — недоуменно переспросил Телемах.

— Сатрап — брат царя и так же гениален, как повелитель!

Артемисия дернула Телемаха за руку и шепнула:

— Эти вопросы бесполезны.

Телемах понимающе кивнул.

— Мы сейчас находимся на границе Бактрии и Парфии… — начал Бесс. — По вам видно, что ваши припасы на исходе. Дальше будет только хуже. Вы уже вышли из обжитых земель. Впереди великая пустыня Деште-Кевир. Тысячи стадий без воды и еды. Там ты не сможешь никого подстрелить, кроме черепах и ядовитых змей, — перс покосился на лук Телемаха.

— Ты специально заманил нас сюда! — воскликнула Артемисия. — Мы же следовали подсказкам на ваших гермах!

— Это самое спокойное и безопасное место, — возразил Бесс. — На вас двоих объявлена охота. Вся Персия ищет вас. И если повернете назад, вас непременно схватят. Но вряд ли кто-то ожидает, что вы направитесь сюда.

— И всё же… Я бы хотела знать, кто придумал эту затею с гермами? Кто вас надоумил? — прищурилась Артемисия.

— Гениальность сатрапа не знает границ!

— Вранье! — воскликнула девушка. — Подобные знаки и слова мог подобрать лишь настоящий эллин! Тот, кто впитал наши обычаи и наши песни с материнским молоком!

— Мать сатрапа — гречанка, — заметил Бесс.

— Всё равно это невозможно! Чтобы придумать такое, человек должен жить в Элладе! Думать как эллин, а не как персидский сатрап!

Телемах с удивлением посмотрел на Артемисию. Подобное даже не приходило ему в голову. Но если задуматься… Пожалуй, девушка права. Те загадки, которые пришлось им разгадать… Никто, кроме настоящего эллина, не смог бы понять их.

— Думаешь, кто-то из наших им помогает? — тихо спросил Телемах у девушки.

— Я в этом уверена.

— Так это же хорошо!

Артемисия скривилась и сочувствием посмотрела на спартанца:

— Подумай еще раз! Как мы вообще оказались в Персии! Тот, кто им помогает, нам точно не друг!

— Ты ошибаешься! — твердо ответил Бесс, глядя Артемисии в глаза.

Но она лишь отмахнулась, сосредоточенно наморщив свой вздернутый нос, и стала размышлять вслух:

— Итак… есть какой-то эллин… К нему прислушивается сатрап Парфии. Значит, он достаточно влиятелен и известен…

Телемах терпеливо ждал. Он знал, что в такие моменты лучше не прерывать ее.

— …хорошо знает Элладу… Значит, вырос среди эллинов и получил хорошее образование…

— И, скорее всего, в Элладе у него остались друзья. Влиятельные друзья… — заметил Телемах.

— Да… Согласна с тобой… — девушка кивнула. Внезапно ее осенило: — Я знаю! — она вспыхнула. Ее бледные щеки порозовели. — Я знаю, кто это! — она повернулась к Бессу. — Если ты надеешься, что я хоть на секунду поверю этому предателю, то ты ошибаешься! Он предавал всех! Предаст и вас! Я никогда не пойду с тобой!

1

Алексей стоял за огромным, обитым зеленым ситцем столом. На клисмосе высилась стопка папок, бумаг и бланков. Всю поверхность стола занимала огромная таблица, составленная из сорока больших листов, аккуратно разлинованных и испещренных надписями.

Пандора тихо зашла в кабинет. В ее руках звякнула чашка с горячим кофе.

— Спасибо, — Алексей поцеловал её в лоб, не отрывая взгляда от разложенных таблиц.

— Новый тетрохронос? — тихо спросила она.

Алексей кивнул.

— Всё время забываю, как это будет по-русски?

— Четырехлетка.

— Точно!

Взгляд Пандоры пробежал по разложенным бумагам.

— На чем будет специализация на этот раз?

— Образование, медицина и армия.

— Да. Это очень важно.

— Всё важно… — вздохнул Алексей. — Но это как “Тришкин кафтан”. Помнишь это выражение?

Пандора кивнула.

— Да… “Тришкин кафтан”… — повторил Леша. — Невозможно сделать всё и сразу. Бюджет ограничен. Не хватает рабочих рук, а главное, не хватает тех, кто знает, как организовать работу.

— Поэтому медицина и образование в приоритете?

— Да.

— А армия?

— Ты же сама знаешь…

— Будет война?

— Скорее всего.

— В прошлый тетрохронос в приоритете было строительство жилья и всякие товары…

— Легкая промышленность, — подсказал Алексей. — Это было необходимо для наполнения бюджета. Нам нужно развивать торговлю. Она привязывает союзников не хуже, чем война, но вести ее гораздо выгоднее.

Пандора кивнула:

— Теперь я понимаю… Жаль, что мы с Теодором отговорили тебя тогда от строительства моста. Каждый раз, когда смотрю на Босфор, я представляю, как его пересекает мост… Просто дух захватывает!

— Нет, вы были правы. Мост пока не нужен. Это была бы нерациональная трата ресурсов. Понадобилось бы еще дополнительно пять мартенов построить на Истре. Это могло бы вызвать разбалансировку структуры производства…

Пандора улыбнулась уголками губ. Она чувствовала, что Леше нужно помочь выговориться.

— Почему?

— Для строительства моста нужно огромное количество чугуна и стали. Производство железа мы начали развивать еще в первый тетрохронос. Но его объем, хотя и непрерывно растет, всë же ограничен. Строительство моста потребовало бы в два раза больше объема металла, чем мы могли получить. Значит, пришлось бы построить дополнительные мартеновские печи. А им потребовались бы гораздо большие объемы угля. Для его перевозки нужны были бы дополнительные баржи… и так далее… Но чтобы всё это построить, пришлось бы забирать ресурсы из других отраслей. А у нас во втором тетрохроносе в приоритете была химическая промышленность… Ну, сама понимаешь…

— А что это за таблицы? — указала Пандора на разложенные на столе листки.

— Это матрица межотраслевого баланса. Она показывает, сколько и чего может произвести промышленность и какие у нее потребности. Вот, например… — Леша указал пальцем на одну из ячеек. — По плану нам необходимо вооружить пять полков новым типом оружия. Значит, нужно десять тысяч стволов и сотня полевых орудий… Так… смотрим столбец с ружьями… На их производство потребуется сто тонн стали. Переходим к строке со сталью… Вот суммарная потребность, включая те самые сто тонн. На весь тетрохронос по нашему плану необходимо восемьдесят тысяч тонн.

— Ничего себе, — удивилась Пандора.

— Да… нужно много. Но что делать… Смотрим необходимые ресурсы… — Алексей провел пальцем по таблице, отыскивая нужный столбец. — Ага… Вот… Нужно двести тысяч тонн угля… Один рабочий производит…

Пандора невольно вздохнула. От всех этих цифр у нее заболела голова. Но она постаралась не подавать виду. Она слушала и поддакивала, прижавшись к плечу Алексея. Ее рука ворошила его взлохмаченные волосы.

Наконец он закончил свои объяснения.

— И что в итоге? К чему мы пришли?

Алексей развел руками:

— В итоге? Как всегда — дефицит.

— Не хватает денег?

— Не хватает всего: денег, людей, ресурсов.

Пандора задумчиво рассматривала висевшую на стене карту Аттики.

— Значит, если Эллада сможет подчинить Персию, ресурсов станет гораздо больше? Ведь там много жителей и много богатств.

Леша отмахнулся:

— Их богатства роли почти не играют. Для наших целей это мелочь. А вот люди и территория — это действительно важно. Но проблема не только в количестве людей и территорий, но и в их качестве. Образовании, навыках, готовности трудиться — если мы говорим про людей. А для территории важна инфраструктура: дороги, поля, нетронутые леса, ирригационная система. Со всем этим в Персии большие проблемы. И для развития этих земель потребуются огромные ресурсы.

— Поэтому ты оттягивал войну?

— Не только… Но это тоже существенный фактор.

— Но всё же я не понимаю про деньги. Все говорят, что персидский царь сказочно богат. Золотые дарики принимают во всем мире. На эти деньги можно сделать всё то, о чем ты говоришь…

Алексей с силой протер ладонями глаза и посмотрел на жену.

— Деньги… — пробормотал он задумчиво и, заложив руки за спиной, прошелся вдоль стола. — К сожалению, мало кто понимает, что такое деньги. Почему-то почти все уверены, что они ценны сами по себе. Но это не так. Даже если завтра мы найдем гору из чистого золота, это не решит никаких проблем и даже не позволит нам профинансировать дефицит бюджета. Ну, разве что один из необходимых ресурсов будет в избытке. Но не более того.