«Ага, чтобы потом указать на мое место. Даже не начинай снова думать о парящем».

Усмехнулась невесело и уставилась в планшет. Однако с девушками, подходящими под запрос в Ларморе, я ошиблась. Все претендентки из более — менее знаменитых и именитых семей уже познакомились с высшим нарршари. Я смогла найти разве что двоих, которые не были замечены вездесущими камерами папарацци с нашим женишком. Двое для отбора — слишком мало… Начала быстро перебирать пальцами по экрану, поиск выдавал множество девушек в ближайших пригородах, но под критерии они мало подходили. То рост не тот, то образования маловато, а то и просто не нравились мне, не видела я в их высокомерных взглядах высшей покорности. В итоге выбор пал еще на пятерых.

Особенно заинтересовала девушка из дальнего городка Подгор.

Небесно — голубые глаза претендентки отражали высокодуховное развитие. Выражение аристократического лица показывало собственное достоинство и истинную природную красоту. Фотография запечатлела девушку в полный рост: хорошо сложенная фигура, голова гордо приподнята, но взгляд мягкий, излучающий внутреннее тепло, изумительно белая кожа. Одета более чем сдержанно, такая явно умеет себя вести в светском и в любом другом обществе. Камилла, так звали девушку, была из семьи Дартрон. Отец — глава местного комитета здравоохранения, мама — ученая леди, поддерживающая городской институт благородных девиц. Самое оно для высшего нарршари. На нее и сделаю ставку.

Письма семьям, из которых выбрала претенденток, я составила в самом вежливом тоне. Нажала на кнопку «отправить» на планшете. Надеюсь, утром мне все ответят.

Картинку с моим почтовым сервисом перекрыло видео — сообщение, я открыла. С экрана на меня глянуло напряженное лицо Шаи.

— Привет, сестренка! Мы добрались хорошо. Нас встретили… — напряженно помолчал. — У тебя все в порядке? Мне неспокойно! Отпишись, как сможешь.

Я откинулась на спинку стула.

У меня не все в порядке. Вот только Шаи знать об этом не следует.

Отодвинула планшет и открыла контракт, все это время так и лежавший на столе. Здесь меня ничего не удивило. Почти стандартный, если не считать, что на постоянную работу меня возьмут только при успешном поиске избранницы для сьера Арршира Наараха. Как, собственно, и лицензию дадут, только если президент Айсхолдинга официально заявит о выборе невесты и помолвке до оговоренных трех недель. Мне не нравился последний пункт. Может, с отбором я и успею все ко времени, но ведь пожелай Арршир сделать свой выбор после прохождения всех сроков, не видать мне «Койота», как своих ушей. Впрочем, и лицензии с работой. Этим пунктом он связывал меня. Хорошенько так, стабильненько. Теперь я и слова против ему не скажу. Парящий желал видеть мое подчинение… Я вздохнула. А есть выбор? Размашисто поставила подпись. Теперь уже точно нет.

Отключила планшет и направилась в свою комнату. Мне нужно было отдохнуть. До вторника не так уж много времени, а работы непочатый край.

Но даже после того, как легла и щелчком погасила картинку леса в окне, не смогла сомкнуть глаз и смотрела в стену. Синие цифры голографических часов менялись, отсчитывая время. А я все думала о невестах и предстоящем отборе. О том, как я все обустрою и… Возвращалась мыслями к Аррширу. Вспоминала рассказы девчонок из клуба о парящих. Помнится, тогда возмущалась: разве может тянуть к дракону, да еще с первой встречи!

Девчонки покачивали головами: «Да что ты понимаешь, Таша! У тебя только Халл в голове, а парящие — они такие… Такие!..»

«Мозговыносящие, — подвела вердикт. — Сами себе на уме, стой там — иди сюда. Полный самодур! Но я докажу, что я не клубная девчонка, готовая из платья ради его благосклонности выпрыгнуть. Нельзя просто взять и вытереть об меня ноги! Вы меня совсем не знаете, сьер Арршир Наарах! Еще увидите, что я лучший профессионал своего дела! И вы просто не сможете не взять меня на работу».

Утро вышло напряженным. Первые два часа я перебирала и читала ответы от семей выбранных мною девушек. Практически у всех родители были счастливы отпустить дочерей на предстоящий отбор. Осталось договориться о проблемах транспортировки невест. Ведь только двое проживали в Ларморе. А коридоры дорог не рассчитаны на маленькие пригороды. Значит, нужно будет договариваться с Аррширом об их доставке в город. Что ж… Это его отбор и его невесты. Должен же он о чем — то побеспокоиться. А также необходимо поговорить о проживании и питании. В конце концов, не у себя же я их размещу.

Я уверенно сложила в папку резюме на каждую претендентку и подписанный контракт. Ждать вечера, чтобы преподнести свою работу, я не собиралась. Наскоро позавтракала и отправилась в Айсхолдинг.

Дивный это был день, вернее ночь, но согласно временному отсчету почти полдень. Полный штиль. Обе луны светили ярко. Снег переливался огнями витрин. Блестели от мороза окна высоток. В кафешках играла музыка, магазины пестрели вывесками. Эйры проносились, поднимая облака снежных завихрений.

Я припарковалась на нижнем этаже Айсхолдинга. Оставлять авто на нужном этаже побоялась. Мало ли как воспримет высший парящий такую наглость, как парковка на его этаже.

Щелкнули огни сигнализации моего эйра. Я сунула папку под мышку и поспешила к дверям вестибюля.

— Куда так торопится милая барышня?

Я остановилась, оглянулась на спросившего. И чуть не чертыхнулась вслух. Ко мне медленной походкой с улыбкой на породистом лице направлялся Тарриан Наарах.

— Доброе утро, милая!

Меня от его «милая» чуть не перекосило. И как у него получилось сказать это настолько пошло? Будто я с ним ночь провела. Будь на его месте кто другой… У меня взмокли ладони. На его месте именно он. Высший парящий. Тарриан Наарах, знаменитый своими вульгарными и противозаконными выходками. Наглец, бабник и… Очаровательный тип. Он так заискивающе мне улыбнулся, что я забыла, как минуту назад разозлилась на него.

— Вы в прошлый раз так торопились, что мы не успели познакомиться! Я — Тарриан!

— Я знаю, — произнесла и против воли сама ему улыбнулась. Как же они были похожи внешне, Тарриан и Арршир. Оба высокие, темноволосые, с удивительным глубоким цветом глаз, вот только взгляд Арршира был пронзительно — холодным, проникающим и подавляющим. В нем чувствовалась власть и угроза… Мне угроза. Взгляд же Тарриана был колким и веселым… Слишком веселым. Я бы даже сказала — насмешливым. И как разительно он умел преображаться! Я третий раз за последние минуты меняла мнение о нем. Просто удивительно и… возмутительно.

Тарриан бесцеремонно взял меня за локоть и потянул к зданию холдинга.

— Итак, — продолжил он. — Вы все еще не представились, моя милая.

— Таша… Таша Рахи! — растерялась я, совершенно не понимая, как себя с ним вести.

— Какое необычное для здешних мест имя… Да и сама вы очень необычная…

Я никак не могла понять, то ли слышала сарказм в его голосе, то ли разнузданную веселость. А может, и то и другое вместе.

— Вполне обычная, — буркнула настороженно.

Он резко остановился, настолько, что я споткнулась и выронила папку. Порывисто выдернула руку из лапы Тарриана и наклонилась, поднимая документы. А когда встала и подняла голову, наткнулась на пронзительный взгляд нарршари. Попыталась отвернуться. Он задержал меня, ухватив за подбородок. Пальцы его были жесткими. И наигранное добродушие пропало с лица. Теперь он стал совсем похож на Арршира… Но все же они снова различались взглядами. В этот момент точно поняла, что никогда не смогу их спутать.

— Вам никто не говорил, что у вас удивительные глаза? — Голос Тарриана стал глух, он завораживал, словно шипение змеи, кольцами обвившей добычу. — И вы сами очень удивительная, маленькая сьера Рахи.

Его лицо наклонилось над моим. Слишком близко. Настолько, что мне почудилось, как оно преображается, вытягивается, становясь драконьей мордой, пасть открывается и…