— У тебя в голосе злость. За что?

— Ты! — Лед бил в виски. — Сковываешь меня! Подчиняешь моего дракона. Ты… Ломаешь меня, Таша. Это непозволительно в моем положении. Я — нарршари! Высший! И должен им оставаться. Способным трезво мыслить, а не быть подчиненным тобою!

— Ненавидишь? — тихо спросила она, и губы ее задрожали. Как и сердце в драконьей груди. Разве могу я ей объяснить, что боюсь потерять… Что мне жить, возможно, осталось до утра. А потом… Я не хочу и не желаю, чтобы она видела, как я погибну или стану никем. Диким. Изгнанным из лиги высших. Не от лап койотов, так от мнимого правосудия совета.

— Да, ненавижу, если тебе легче это понять так! С самого первого момента как увидел. Страсть и ненависть… Они сжирают меня. Я свободный, я парящий, я — нарршари! Ты помыкаешь мной, ломаешь и подчиняешь. Одно твое слово — и кинусь в бездну, не расправив крылья. Уничтожу любого, на кого ты покажешь. Я стану твоей игрушкой. Рабом на всю жизнь. И это вызывает мою ненависть к тебе…

Она сглотнула. В глазах вспыхнуло негодование и тут же утонуло в поглощающей его тоске. Не плакала, гордо вскинула голову. Хотя слезы стояли у самых кромок век. Отступила медленно.

— Уходишь? Прямо сейчас? В пледе? — спросил я настолько равнодушно, насколько смог. Будто только что не признавался в полном ей подчинении.

— Да. Построюсь не возвращаться. — Отвернулась и направилась к двери.

— Это было бы хорошо, — выдохнул холодом в ее в спину. И разъярился. На себя, на нее. На все происходящее сейчас в этом кабинете. — Я знаю, первое время ты будешь мучиться без меня. Я дракон, я выдержу. Если тебе будет совсем плохо… — договорить не смог. Она повернулась слишком порывисто. Холодно посмотрела в мои глаза. Сколько же силы было в этой хрупкой и небольшой девочке! Силы, достойной восхищения. И недостойной меня. Все это я увидел в ее прямом взгляде.

Кривая усмешка исказила губы Таши.

— Не будет, — произнесла ровно. — Я же повелительница. А ты всего лишь мой дракон! И… единственное попрошу. Шаи привез детей. Присмотрись к ним получше. И не убивай сразу. Возможно, они — твое спасение, Арршир Наарах.

Я не знал, что ей ответить. О каких детях она говорит? Но кивнул.

Она отвернулась и направилась к двери.

Говорила ли она слова прощания, я не слышал из — за полного горести воя собственного дракона.

Таша

Как больно. Невыразимо. И обидно. Я стояла перед ним, униженная собственной наготой и готовностью отдаться прямо там, в кабинете. Глубоко оскорбленная его презрением и признанием, отталкивающим меня. Не позволила своей демонице воздействовать на него, потому что хотела сама… Видеть любовь в драконьих глазах, желание и страсть. А увидела холод и отчуждение.

С трудом выдавила:

— А ты всего лишь мой дракон! — Именно так нашептала уязвленная демоница. Она же помогла не расплакаться у него на глазах.

«Ничего, вытянем нашу повелительницу и без этого напыщенного хрыча! Ишь! Высший он! Боится быть подавленным! Да кому он нужен, самец тщеславный!»

Она еще что — то говорила, но все терялось за мутной пеленой моего уставшего разума. Ставшее бледным лицо Арршира. Всполох драконьих глаз. Я уходила молча. Он ничего не сказал. Дверь за мной гулко закрылась.

Я, словно зомби, прошла в свой кабинет. Сразу за дверью столкнулась с Шаи.

— Таша! Лика забрала детей, сказала, что позаботится о них… Таша!..

В ушах стоял гул, заглушающий голос брата.

Не приходя в себя, прошла в гримерку. Взяла первое попавшееся платье, сапоги, теплое пончо.

Вернулась уже готовая.

В кабинет торопливо вошли Лика со сьерой Жанной. Все было словно в дымке.

— Идемте, Таша, — ворковала Лашри. Еще что — то мне говорила. Я ничего не слышала. Не желала слышать, не хотела, не могла. Едва стояла на ногах. Во мне демоница пыталась вернуть умирающую повелительницу, отдавая свои и вытягивая мои силы. И все же мельком я увидела, как внезапно смолкла Жанна, наткнувшись взглядом на Шаи. Слишком побледнела. Сцепила ладони. И голосом, от напряжения резавшим слух, произнесла:

— Идемте, нас уже ожидают.

Перед моим лицом мелькнула рука Лики со свернутым листом.

— Таша! Это лицензия!

Лицензия?

— Подписана Аррширом.

Аррширом?

Мне в руки лег тонкий лист бумаги.

— Я вещи тебе позже соберу и отправлю. Все. Счастливого пути!

Все?

Все.

Я сделала шаг по направлению к двери.

Рука Шаи подхватила меня под локоть.

— Держись, не смей падать! — Он это прошептал или демоница?

— У нас все будет хорошо! — Это точно голос Шаи.

Лифт. Мелькающие этажи.

— Нас уже Дайка ждет.

Дайка?

До меня смысл его слов не доходил.

Стеклянные двери холдинга и лицо охранника в вестибюле. В лицо ударил ветер Лармора, он должен был быть пронизывающим, но я не ощущала. Видела, как блестит лед на боке представительского эйра. Лед… Точно такой же, как моя душа, охладевшая, замороженная, погруженная во мрак беспробудной ночи.

Опустилась на мягкое сиденье салона. Мотор мягко заурчал, поднимая эйр в воздух. И только тогда я посмотрела в окно, затянутое тонким ледяным узором. И, глядя на размытый образ пропадающей башни Айсхолдинга, прошептала:

— Прощай, высший нарршари, Арршир Наарах…

Таша

Я никогда не была в представительском вагоне. Да, собственно, и в обычном не была. Не выходило как — то в круговороте работы вырваться в путешествие. Однако испытать радость и теперь не удавалось. У меня ком в горле стоял. В висках стучало церковным набатом. И кабы не моя демоница и желание спасти повелительницу, давно бы уж рыдала, заперевшись в кабинке туалета, глотая слезы и наматывая сопли на кулак. Но у меня на это не было ни времени, ни возможности. Мне нужно держаться во что бы то ни стало. Во имя положившей себя за мое спасение повелительницы. За демоницу, тяжело хрипящую у меня под ребрами.

Не смогла я оценить и всего великолепия вагона. Шикарные диваны, бар с напитками, мягкие ковры и услужливый персонал.

Мне бы на тот, дальний диванчик, глаза прикрыть и помочь своей демонице, дать побольше сил, вслушаться в стоны повелительницы.

«Живи, живи! — шептала беззвучно. — Ты обязана выжить! Мы такое вместе прошли! Живи!»

Сьера Жанна направилась к боковому столику и села, откинувшись на широкую спинку дивана. Щелкнула пальцами, подзывая стоящего у бара паренька в оранжевой форме.

— Вина и фруктов.

Посмотрела на меня, одарив дежурной улыбкой, и перевела напряженный взгляд на моего брата.

— Что же вы, Шаи, стоите? Присаживайтесь! — произнесла глубоким голосом.

— Где сьер Дайнарт? — Я окинула вагон быстрым взглядом.

Жанна посмотрела на меня растерянно. Моргнула, пытаясь понять, о ком я говорю.

— Дайнарт? Ах, Дайнарт! Ему еще предстоит знакомство с Айсхолдингом. Встреча с советом директоров, нужно уладить кое — какие мелкие формальности. Он прибудет завтра.

— Знакомство с Айсхолдингом? — Я искренне удивилась.

Сьера Лашри, не спуская взгляда с Шаи, нахмурилась.

— С ним самым. В ближайшие часы он перейдет под наше правление.

Даже демоница — и та перестала бороться за повелительницу, а вместо этого вслушалась в слова драконицы.

— Насколько помню, должно было произойти слияние, а не переход…

Жанна посмотрела на меня раздраженно.

— Так и происходит слияние. Только теперь полное, в одну компанию! Нашу! — поморщилась. — Таша, идите отдохните. Вас не должны волновать дела холдингов!

Я нахмурилась. Мне совсем не понравилось сказанное Жанной. Бросила быстрый взгляд на Шаи. Он посмотрел сосредоточенно на меня и вдруг улыбнулся.