— Знаешь, я совсем не помню наших родителей. Какие они были. Темные, светлые. Приезжие или истинные ларморцы. Мы с тобой очень разные. У меня карие глаза, у тебя серые… Кто из нас похож на маму, а кто на папу… Как мы попали в детский дом? Я никогда не задумывалась… Шаи, ты когда — нибудь видел снежных койотов? — Мысли шли потоком, разрозненные и отчего — то пугающие.

— Вживую — нет. — Он гладил меня по волосам. — Но помню, еще в детском доме брал в библиотеке книгу, так там их способность мыслить приравнивали по интеллекту к нарршари. И даже писали, что есть предпосылки, что те оборотни… — Он хмыкнул. — Я в это не верю. Койоты — это койоты. Большие снежные псы. Зверье.

— Ну — у, не скажи, — теперь уже хмыкнула я. — Псам до них расти и расти… Те еще монстры!

Шаи немного отстранился. Приподнял мою голову за подбородок и заглянул в глаза.

— Это где ты успела столкнуться со снежными тварями?

Я подавила вздох. Мне придется рассказать. Все. С начала до конца. Спросить совета, попытаться разобраться в том, что со мной произошло… И до сих пор волнует.

— Шаи, ты только не ругайся, не нервничай и в руках себя держи, ладно? — начала очень вкрадчиво.

— Первое обещаю, второе — может быть, а третье — тут уж как карта ляжет, — улыбнулся и поцеловал меня в лоб. — Давай, сестренка, рассказывай!

Арршир

Это хрень. Полная. Бредовое состояние, когда влечение граничит с помешательством. Ненормально… И это происходит со мной!

Дурак. Какой же я дурак, что не понял сразу! Бешеное притяжение, неуемная страсть, желание не просто обладать, а подчинить и подчинится самому…

Все так просто.

Все это время ответ был на поверхности. Но сколько лет прошло с момента последней встречи. Я просто забыл, какие они… Настоящие. А теперь вспомнил. Увидел, там, в каньоне. Я готов был разорвать Халла, но… Простая фраза Таши полностью выбила меня из колеи. Мысли стали путаными и разрозненными. В себя пришел только по дороге домой. Помню, что еще злился и… Эта девушка Камилла… Красивая… Что — то говорила, я отвечал… Захотелось вдруг получить тепла… Живого, человеческого… Настолько меня выморозила вся ситуация. Но… Там Таша стояла в объятиях Халла. В любом другом случае это было бы последнее его прикосновение к ней. И снова «но»… Помешательство, сумбурное и нетрезвое? К долбаным парящим… Я был практически трезв. Я попросту права не имел идти поперек ее воли. И очень срочно захотелось это право чем — то заменить. Теплом Камиллы.

«Не надо, Арршир!»

Блок. Прямо в драконьей голове.

Вспоминания поделились на до и после.

Это была не просьба. Это был сверлящий мой мозг приказ. Такой, после которого я все еще сомневался, пребывая в шоке от догадки. Мой дракон огрызался, не веря происходящему, и даже пытался воспротивиться. А потом пустота. Точно такая же, что и в глазах Таши. Я видел ее и ощутил. Меня там больше ничего не держало, и я постарался ретироваться. Просто чтобы сопоставить и подумать… Холодный воздух и ошеломительный полет остудили горячую голову… И все встало на свои места. У меня от одной этой мысли чешуя дыбом поднялась.

Таша… Моя несравненная кареглазка, от вида которой я сходил с ума, а дракон отстукивал хвостом чечетку. Моя Таша была…

«Нет, не хочу верить. Мы уничтожили их всех! Пара десятков проверок на генетическом уровне. Повелителей не существует!»

И тут же сам себе усмехнулся.

«Ну, почти всех! Узнай кто из правящих, на что я тогда решился, мне… Да что мне, всему Айсхолдингу не поздоровилось бы»… И все же я точно знал, кроме той, что рядом со мной многие годы, других повелителей, полуповелителей, даже потомков с маломальским остатком их крови не существует.

В свой кабинет ворвался, тяжело дыша, сбросил драконий облик и прямо так, в неглиже, направился к своему рабочему месту.

— Лика! — впился пальцами в стол. Твердо уверенный, что моя секретарша уже на работе.

Она вошла, как всегда уверенная в себе, с легкой усмешкой на красиво очерченных губах.

— Плохая привычка возвращаться через окно! Ваша одежда висит… Да восстанут безумные повелители! Вас через мясорубку пропустили, мой сьер?

Я поморщился.

— Что — то вроде того! Ты мне лучше скажи еще раз, что ты увидела в Таше в первое ее появление здесь?

Лика смерила меня взглядом.

— Я уже отвечала.

— Ты мне соврала, — я повысил голос. — Ты ее сразу увидела. Не могла не разглядеть. Не ощутить вашей схожести. Тебе сколько лет, Лика? Не ври мне! Не просто так ты мне ее так упорно подсовывала.

— Ой ли? Вы тоже не мальчик. И все же… Не увидели!

— Но ведь это невозможно…

— Так же, как и мое нахождение здесь? Кстати, я до последнего сомневалась. И даже сейчас у меня есть сомнения. Если бы я верила в существование иных рас, то решила бы, что она с другой планеты. Честно, сьер Арршир, я бы не хотела встать у Таши на пути…

— Я бы теперь тоже! — согласился угрюмо.

— Сила у нее дикая.

— Согласен. Совершеннейшее безумие.

— Она раскрылась?

— Не думаю. Просто выплеск. Ты же понимаешь, она не раскроется, пока не… — Сглотнул, представляя, что могло произойти, возьми я ее насильно.

Лика сокрушенно покачала головой.

— Бедная девочка, у нее сейчас полное непонимание происходящего. Сложись прошлое не так мрачно, вы должны были быть вместе.

Я плюхнулся в кресло, сжав голову руками. Зато у меня полное понимание. И это не лучшие минуты моей жизни.

— Она не знает, кто она, — сказал тихо.

— Хотите сами просветить? — нахмурилась моя секретарша. — Или думаете, она порадуется, узнав, кто приложил лапу к исчезновению ее рода, от кого — то другого?

— Нет! — Я подался вперед. Ладони взмокли от напряжения. Худшее развитие событий — это рассказать Таше, как были уничтожены ее предки. — Лика, пригласи ко мне начальника службы безопасности.

— Хотите избавиться от девушки?

— С ума сошла? Хочу ее обезопасить. Если произойдет еще один всплеск, они должны прикрыть. Ты же понимаешь, узнай совет о ее существовании…

— От вас отвернутся все нарршари мира…

— Хуже, ее изолируют как угрозу парящим.

Лика нервно постучала пальцами по поверхности стола, нахмурилась.

— Так кардинально?

— Напомнить о геноциде?

— Тогда были другие времена. И правители были другие… А теперь… Арршир, вы же понимаете, что когда — нибудь о ней узнают. Невозможно удержать черта в табакерке! Лучше было бы, если бы в этот момент она оказалась под вашим покровительством!

— У меня силенок на весь совет не хватит, чтобы ее защитить! Так же, как когда — то не хватило их у Тарриана. Напомнить? — Я сидел, пытаясь успокоить бешеный пульс. — Тебя получилось спрятать, и ее получится…

— Я метиска. — Лика откинулась на спинку кресла. — У меня кровь смешанная. От правящих только долголетие. Даже в случае соития с драконом я останусь всего лишь секретарем Ликой. Я больше человек. А она… — Девушка сверкнула глазами. — Чистейшая! Даже еще не став повелительницей, она имеет невероятное влияние на вас.

Я усмехнулся.

— Более чем. Я чувствую себя глупым и усталым. Будто из меня всю силу вытянули.

Лика горделиво приосанилась.

— Очень сильная девочка. Такая и должна быть у сильного высшего… Но не в наше время, не по нашим законам, так?

Я разозлился. Внезапно и сильно. И на Лику, которая молчала, поняв, кто такая Таша, и на себя, идиота, решившего, что мое безумное влечение не что иное, как обычная драконья страсть.

— Ее совсем не должно быть! Ты это понимаешь?

Лика усмехнулась.

— Страшно?

— Убью…

— Ее? — Лика искренне удивилась. — Своими руками?

— Тебя! — вызверился я.

— Свежо предание! — хмыкнула моя секретарша и поднялась. — Вы бы лучше подумали. Как ей удалось выжить? Откуда она взялась?

— Какой — то бешеный парящий пожалел?