— Арршир! — вдогонку мне полетел взволнованный голос Лики. — Можно обратиться к совету…

Я вспомнил взгляд Жанны.

— Совет парящих нас не поддержит. Поверь мне, Лика. Лучшее, что я могу сделать, это взять обязательство с Жанны, что она будет хранить Ташу и… Я — дракон, высший нарршари! Я сорвал соглашение с койотами, пролив кровь их сородичей. И я должен отвечать за свои поступки.

Тарриан слушал меня, молча хмурясь. Бросил быстрый взгляд на Лику. Я был глубоко погружен в свои мысли, но все же уловил… Что — то было в их одновременном взгляде. Переживание. Боль… Привязанность. Все это уже не имело смысла. Когда мы вернемся, то, скорее всего, столкнемся лбами сразу с двумя советами. Лику нужно будет куда — нибудь отправить, как и Ташу. Именно это я прочитал во взгляде брата. Вздохнул. Синхронно взмахнув крыльями, мы с Таррианом взлетели в ночное небо Лармора.

Таша

Здание детского дома серой глыбой возвышалось над белым полем, искрящимся серебром в свете двух лун. Дома поселка находились в приличном отдалении. Даже во времена моей юности рядом с унылым учреждением старались не строиться. То ли решетки ограждения пугали, то ли суровые охранники с холодными безразличными лицами. Зачем в детском доме охранники? Я подавила вздох, прокручивая в голове вспоминания. Строгие преподаватели, безучастные воспитатели. Это была не жизнь — выживание. Место, где за кусок хлеба по ночам душили подушкой и гнобили в темном углу. Еды катастрофически не хватало. В редкие праздники выдавали по одной конфете. Мы торопливо совали их в рот и жевали, зная, что взять с собой в комнату не удастся, по дороге уже поджидают старшие. Озлобленные, более сильные.

Именно здесь мы с Шаи поняли, что у нас нет никого ближе друг друга. Несколько раз стояли перед толпой из взрослой группы с камнями в руках. Спиной к спине, не позволяя приблизиться. Зная одно: только от нас самих зависит, сможем ли мы остаться в живых в этом сборище злых и обездоленных… детей. Не было законов, не было принципов, только дикая борьба за выживание. Сейчас я понимала, для чего все это делалось… Требовались сильнейшие… Те, кто сможет пробиться, скалиться, драться, вырваться из любых передряг. Зубами, кулаками и кровью, но отстоят свое право жить.

Мы с Шаи отстояли.

Мы научились никому не доверять и вгрызаться в глотки обидчикам.

Мы.

Всегда и везде «мы»!

А теперь Шаи один…

Не помнил и не понимал, что происходит. Я была нужна ему как никогда. Плевать на этот гребаный мир, если с Шаи что — то случится — уничтожу всех. Демоница рычала, поглядывая на серые стены. Повелительница собирала всю силу, на которую была способна она, нераскрытая. Я знала, куда иду…

Шаи не знал. Не помнил.

Гулко застучало сердце, когда я увидела свой припаркованный эйр и его пустой салон.

Напряженными руками направила аппарат вниз. Припарковалась рядом.

«Тихо. Слишком тихо», — шепнула мне повелительница.

Даже света в окнах не наблюдалось.

Может, все спят?

«Ага, как же! — прошептала демоница. — Осторожно, не нравится мне все это».

Нравится, не нравится — там Шаи. А значит, я костьми лягу, но вытащу его из этой богадельни.

Уверенно шагнула к воротам. Перелететь такие невозможно. Острые пики тонко свистят, давая понять, что от каждой тянутся нити охранного купола, прикрывающего детский дом. Где — то за спиной тонко прожужжал моторчик. Я оглянулась. На меня смотрела круглыми глазенками парочка дронов — снегоуборщиков. Умильные рожицы как будто вопрошали: «Что вам здесь нужно, сьера? Не ходите! Там плохо!»

— Очень плохо, — прошептала я. И нажала на кнопку звонка.

С крыши ударил прожектор, молниеносно устремляя сноп света на меня. Я стояла у железных прутьев калитки. Никто не спросил меня… Узнали? Дверь скрипнула, впуская.

«Ох, как мне это не нравится!» — проворчала повелительница.

«Думаешь, мне нравится? — хмыкнула демоница. — Меня здесь в последний раз вообще изгнать пытались! Меня! Высшую демоницу! Сначала вытащили, взрастили и вдруг — выгнать… А я лично не согласна! Нас и здесь неплохо кормят!»

— Тихо! — шепнула я разговорчивым сутям, идя по узкой тропинке ко входу. И тут же про себя добавила: — Слишком тихо…

Словно услышав меня, дверь детского дома открылась. На порог вышел, улыбаясь, седовласый старик. В белом халате, заложив руки за спину. Я его узнала. Доктор Ирви Зарван — он следил за здоровьем детей. За спиной доктора угадывались очертания охранников. Не двое или трое… Толпа, человек десять.

«Даже так! — протянула демоница. — А нас тут ждали».

«Еще бы. У них Шаи. У нас связь похлеще кровной. И кое — кто об этом очень хорошо знает».

Я остановилась. Подавляя ужас перед зданием и самим Ирви, сложила руки на груди.

— Рад видеть тебя, Таша. — Голос доктора, глубокий и тяжелый, пугающе отзывался в моем сознании. Заставляя заново переживать все минуты, проведенные рядом с мучителем. Доктор Зарван пристально смотрел на меня. — Ты выросла и возмужала. Что привело тебя, девочка, в эти стены? Меланхолия замучила? Истосковалась по родным краям?

«Меланхолия? Родным?»

У меня разве что зубы не заскрипели.

— Шутите? Это хорошо! — натянуто улыбнулась, ощущая бешеный пульс у самого горла. — Шутя умирать веселее.

Улыбка с лица старика стерлась, губы дрогнули. Он пытался не показать внезапный страх. Но мне и видеть не нужно было. Демоница оскалилась. И даже повелительница приободрилась.

Старик отступил в коридор.

— Значит, вспомнила…

Двое охранников выступили вперед.

— Для этого мне пришлось умереть! — холодно произнесла я, чувствуя, как собственные страхи отступают.

Я сильнее.

Я действительно выросла и возмужала. И сути мои тоже.

Ирви это видел.

И боялся.

Меня.

Демоница скалила зубы, глядя на охранников, повелительница храбрилась, хотя и понимала, что уж кому — кому, а ей, нераскрытой, здесь не устоять. Поэтому пряталась за суть демоницы.

«Не боись, прорвемся!» — хмыкнула последняя.

— Где Шаи? — спросила я.

Старик закусил губу, выглядывая из — за широкого плеча охранника.

— Кто бы знал… Кто бы знал… Шаи здесь нет. Ты можешь отправляться обратно домой.

А голосок — то дрожал. Не было уже в нем той уверенной нотки. Зато охранники сощурили глаза, лица, и без того непроницаемые, стали отталкивающими.

— Я не уйду без Шаи! — выкрикнула я в унисон собственному отчаянному пульсу.

Охранники смотрели на меня, держа руки на кобурах.

Успела увидеть, как в темных окнах показались детские мордашки, разбуженные громкими переговорами.

Сердце у меня зашлось.

— Я смотрю, эксперимент вы не остановили?

— Остановили, девочка, — попытался оправдаться Ирви. — Слишком большие растраты… Спонсоры отказались…

— Врешь! — рыкнула зло, уже не своим голосом.

Доктор Зарван заметно поежился.

А я направилась прямо к двери. Охранники встали в стойку. Оружие выскользнуло из кобур.

— Остановись, Таша! — взвизгнул Ирви. — Это ни к чему хорошему не приведет.

— Иди к диким, урод! Где Шаи? Я не уйду без него.

Старик не ответил. Он уже рванул вглубь здания.

А ко мне, на площадку перед входом, выстраивались охранники.

«Нам конец! — протянула повелительница и выдохнула огнем. — Сделаю, что смогу!»

«Не раскисай, у вас я есть! Таша, выпусти меня!»

Выпустить демоницу? Позволить ей руководить телом и сознанием. А у меня есть выбор?

Вытянула руку по направлению к оскалившимся мужчинам.

— Фас!

Прикрыла на секунду глаза, вскинула голову, позволяя полностью поглотить меня демонической сути. Ощутила, как невыносимым холодом пронеслось по телу, и тут же охватило его пламя повелительницы. Волосы всколыхнулись, да и не волосы вовсе, а огонь, взметнувшийся надо мной. Кожа изменилась, покрываясь демонической чешуей. Затрещали кости, выворачиваясь жутким образом. Охранники растерянно переглянулись. Кто — то потянулся к рации… Не успел.