— Да! — И, развеивая последние сомнения, добавила: — Следующая избранница выйдет только через пару минут.

Это был последний и весомый аргумент. Сразу двое с камерами рванули к углу. И мой корреспондент тоже. А я, довольная и улыбающаяся, пошла к своим избранницам. Давно мне не было так хорошо.

Жестоко?

Пожалуй, но я ни капли не сожалела. Он заслужил. Омрачало лишь, что Арршир видел, как я стояла рядом с Халлом.

«Ну да ничего, — нашептывала повелительница. — Мы ему объясним. Как только раскроемся, он не сможет нас не выслушать и не поверить».

«Пусть только попробует не выслушать и не поверить!» — поддакнула демоница.

Я с улыбкой на лице зашла за сцену и остановилась. Еще до того, как увидела, ощутила всем телом и тихо взвывшей темной сутью: «Беда!»

Несколько охранников поднимали тело Кати. Аккуратно укладывали на носилки. Руки девушки при этом висели безвольными плетьми.

Хотела спросить о случившемся, но наткнулась на хмурый взгляд Лики.

— Ты каких бешеных парящих здесь делаешь? — направилась секретарь ко мне.

— Это мой отбор! — парировала уверенно. — Ты не забыла? Или хочешь оспорить мое право быть агентом Арршира?

У Лики пропал дар речи. А я вдруг поняла, что перегнула палку. По отвисшей челюсти секретарши. Девушка насупилась. Обида промелькнула в глазах. Я тут же осадила то темное во мне, что так рьяно начало мною руководить.

— Извини, трудная ночка была. Я себя не вполне собой чувствую.

— И ведешь тоже, — огрызнулась Лика. И хмуро поинтересовалась: — Ты как?

— Еще не знаю, — честно призналась я. Сосуществовать с двумя кардинально разными сущностями внутри, при этом оставаясь собой, пока не выходило. Но говорить об этом Лике я не собиралась. — Что с Кати?

— Отравление. Точно такое же, как и у Олли. По случаю последней пришли результаты. Олли отравлена. Если б Камилла была здесь, решила бы, что это она. На допросе девушки рассказали, что Камилла подговаривала их устранить тебя. Жаль, мы не смогли ее допросить.

Камилла? Устранить меня?

Мысли в мутном сознании поскакали галопом. И откуда-то совсем из глубины всплыло то, что так долго не давало покоя. Нечто, бывшее на самых задворках памяти, темное и неприглядное, что резануло при первой встрече, но что я так и не смогла тогда поймать. А теперь вытащенное наружу моей услужливой демонической сутью.

Камилла. Наивная и казавшаяся простой, стоящая у разбитого эйра. Рассказывающая невероятную историю своего присутствия в каньоне. Я не поверила ей. Чувствовала фальшь, но не могла ее в этом уличить.

Камилла…

— Где она? — спросила напряженно.

Лика посмотрела на меня с укором в ясных глазах. Потом вздохнула, видимо приняв мое странное поведение за не совсем здоровое.

— Присаживайся. Пока Валия выступает, а девочки переодеваются, я расскажу, что здесь происходило, пока ты отсутствовала. Потом, — добавила с обиженной усмешкой, — можешь входить в роль агента сколько хочешь. Только знай, Арршир будет не рад. Он приказал не выпускать тебя, пока полностью не придешь в себя.

— Плевать! — ответила я. — Слушаю.

— Камилла пропала из номера гостиницы. Охранники остались ждать за дверью. Им несколько раз звонили, пытаясь вызвать девушку на допрос. Подняли персонал гостиницы, нашли охранников у двери. С распоротой артерией на шее. А Камиллы не было. Пошли слухи, что девушка сбежала, испугавшись ареста. Но… Там весь номер вверх дном был.

Я молча слушала Лику.

С распоротой артерией! То, что мне упорно подсказывала память. Властный голос в моем уходящем в небытие сознании в давней ночи: «С более жизнеспособными тварями опыт пройдет успешнее…». Судя по всему, так и было. И я ощутила ее — там, в каньоне. Повелительница во мне огнем горела, пытаясь указать на нечеловеческую, двойственную суть девушки. Так же как сейчас, глядя на Лику, я видела в ее крови отголосок повелительницы. Слабой, но она была. Это невозможно увидеть на фотографии, отражающей только внешний образ. Но когда она стоит перед тобой во плоти… Во время первой встречи с Камиллой я смотрела на нее человеческими глазами и не видела. Не могла видеть. А теперь, вспоминая, я понимала. Тварь оказалась не только жизнеспособной, но хитрой, отчаянно смелой и…

— Камилла не была дурой, — проговорила я. — И если бы убирала меня, то не настолько открыто. Она прекрасно понимала, что стоит чуть надавить на девушек, и те сдадут ее с потрохами.

Лика поморщилась, порядок моих мыслей ей явно не нравился.

— Рекстражи взялись за это дело, — сказала натянуто. — Своих везде поставили. Говорят, что избранница слетела с катушек из-за отбора.

— Бред! — резко высказалась я. — Повторяю: я общалась с Камиллой. Она заносчивая, высокомерная, но не дура.

Лика поджала губы. Встала с диванчика.

— Я рассказала то, что знаю. Не более. И мое мнение — ты зря вышла в свет так рано. Тебе бы отлежаться.

— Успею еще, — ответила холодно. — А ты, я смотрю, хорошо без меня справляешься, — постаралась произнести как можно более миролюбиво.

— В этом и заключается моя работа — справляться со всем, — не сдержавшись, с грустью сказала Лика. — Ты не забыла, что я секретарь высшего нарршари? А ты его агент. Я просто обязана уметь вам помогать, — улыбнулась, всем видом показывая, что простила меня.

— Вот и замечательно, — подмигнула я ей. — Значит, проведешь тур до конца. У тебя ключи от эйра с собой? А то мои Шаи забрал.

Лика на меня глаза вытаращила.

— Ты куда собралась? Ты же, ты… У тебя вид совсем нездоровый!

— Все со мной нормально. Дела у меня… серьезные. Ты тур до конца проведи. Я к окончанию отбора успею вернуться. Обещаю. Вернусь и разберусь с тем, что здесь происходит.

— Я не позволю! Мало того что ты встала. Сюда заявилась. Так еще и улетишь парящие незнамо куда! Хочешь, чтобы меня Арршир живьем в лед обратил? У меня одна голова! И я совсем не желаю с ней расставаться из-за твоих… — начала секретарша и сникла под моим взглядом. Вот уж на кого мне совсем воздействовать не хотелось. Но это было важно.

— Принеси мне ключи, Лика, — сказала размеренным тоном, проникая в самые глубины ее сознания.

Лика моргнула, развернулась, огляделась. Девушки находились за своими ширмами. С ними работали визажисты и костюмеры. Я прошлась мимо каждой, вдыхая запах. Что бы мне там ни говорили о Камилле, я очень сомневалась в ее причастности ко всем отравлениям. И совсем не от того, что она внезапно начала мне нравиться. Там, в каньоне, она повела себя растерянно и глупо, втираясь мне в доверие. Позже проявила себя неординарной личностью с задатками лидера. Такая точно должна была понравиться Аррширу. Конкуренток у нее не было. И она это знала. И все же она сказала девушкам, что хочет от меня избавиться. А может, не она хотела? Камилле я не соперница. А вот для всех остальных она явная фаворитка… Была. Кто-то очень хорошо сыграл на опрометчивой фразе о моем устранении. Камилла попала в ею же расставленные сети. А когда поняла, сбежала. Правильно, я бы тоже сбежала, зная, что меня вот-вот арестуют. И кто? Рекстражи! И это во внутрихолдинговом деле. Или она боялась не ареста? А чего-то более серьезного?

Интересно, кто же из девушек так умело подставил Камиллу? А еще интереснее, кто руководил Камиллой?

Демоница внутри задумчиво подсказывала, что надо бы вернуться в каньон, на место крушения эйра избранницы.

Наши мысли прервала вернувшаяся Лика. Взгляд зомбированных глаз ничего не выражал. Но если заглянуть… Весь спектр ее чувств я вряд ли могла бы пересказать словами. Это надо было видеть. Одно могла сказать точно: первая, кто меня убьет, когда я вернусь, будет секретарша Арршира.

— Спасибо, Лика! За все. Если бы я хотела себе лучшую подругу, то только такую, как ты, — поцеловала ее в щеку. Взяла ключи. — Ты лучшая, правда. Самая незаменимая.

Вспышки ярости в глубине Ликиных глаз ослабли, и появилась мольба. Я провела ладонью по щеке девушки, успокаивая и давая силы.