— Да, конечно, буду рада.

Они провели меня за длинный стол, за котором действительно сидят только женщины. Я насчитала шесть, помимо моих спутниц. Насторожилась. Не то чтобы опасаюсь чего-то, но понимаю, что эти коллеги вряд ли станут мне подругами, ведь никого из них я не увидела в рядах поддержки перед первой моей самой сложной лекцией. Но, я так понимаю, это некий клуб, в который мне лучше вступить во избежание будущих проблем.

Мне поочередно представили всех сидящих за столом. Как ни печально, но среди всех женщин мейстеров только две, это те, кто ко мне подошел, остальные магистры, и это несмотря на почтенный возраст. Плохо у академии с карьерным ростом среди женщин. О том, чтобы возглавить кафедру, наверняка можно и не мечтать.

Беседа началась довольно мило, преподаватели рассказали много интересного об особенностях академии, так сказать, на женский взгляд, обсудили самых ярких мужчин-преподавателей. Я так поняла, у всех в грезах лидирует ректор — по возрасту подходит, хороший статус, положение, авторитет, сильный маг. Но потом беседа перетекла в нежелательное мне русло, стали осторожно расспрашивать о моих отношениях с принцем. Кажется, меня спасло то, что к нам присоединялся профессор Гийон, который холост и хорош собой, ну и ближе мне по социальному уровню, это сбило преподавательниц с толку, и они не до конца определились, с кем меня «поженить». Увожу тему разговора в другое русло, и неожиданно речь заходит об одежде и моде. Коллеги увлеченно обсуждают современные тенденции, что меня немного удивляет, поскольку у женщин фасоны платьев и прически ну совершенно не модные, под каким ракурсом ни смотри, да и сам стиль… но я молчу, считая, что это не мое дело. Зато сама я вдруг подверглась критике.

— А что за ужасная мантия на вас, магистр Скаэлс? — поинтересовалась у меня мейстер Браниуг и демонстративно скривилась. — Она ужасна. Бесформенный мешок, такое уже давно не носят. Этой мантии место в музее.

Все остальные кирин важно согласно закивали. Я пожала плечами.

— Мне нравится, удобно, да и знакомые мужчины-преподаватели сказали, что мне идет.

— Ох, ну кого вы слушаете, они вам все что угодно скажут, лишь бы заслужить благосклонность юной преподавательницы. Все просто будут думать, что под мантией вы скрываете какие-то недостатки фигуры или плохую одежду, — ласково ответила мне мейстер Хилдвит. Я так поняла, эта женщина тут позиционирует себя как старшую и наиболее авторитетную. И тут же неожиданно жестко и в приказном тоне мейстер добавила: — Снимайте. Иначе станете посмешищем.

Опять-таки, пожала плечами и сняла мантию. У меня сейчас нет настроения настраивать против себя весь женский коллектив академии. С драконом надо сначала разобраться. Как только распрощаюсь с преподавательницами, все равно надену обратно. Женщины замерли, рассматривая мое нежно-розовое приталенное платье с воздушным кружевным подолом, и как-то скисли.

— Знаете, а в мантии лучше, — вдруг сказала Браниуг.

— Да-да, необычно, оригинально, и цвет вам очень идет, — подтвердила одна из магистров.

В третий раз пожала плечами, надела мантию и, встав из-за стола, попрощалась с преподавательницами. Нет, мне с этими женщинами не по пути. Конечно, видимость хороших отношений поддерживать придется, но лучше я и дальше буду сидеть в компании ворчливого профессора Гийона и излишне прозорливого мейстера Лэдора, с ними интереснее и как-то даже спокойнее.

Выйдя из столовой чуть ли не бегом отправилась к себе. Сначала, конечно, была эйфория из-за победы над драконом, но что-то теперь мне становится все страшнее и страшнее, чувствую, месть уязвленного ящера будет жестокой.

Гораздо позже, когда я попросила у охраны проверить аудиторию, выяснила, что дракона там уже нет, а после тщательной проверки уже мною самой, обнаружила, что и бестия, которую я фактически спустила на Харта, там тоже отсутствует. Остается только надеяться, что Рэйген не убил дримеозавруса, в народе зовущегося саламандрой. Иначе я попросту не расплачусь с академией. Хотя… это ведь уже будут проблемы моего жениха, а у него денег более чем достаточно, хватит не на одну древнюю саламандру.

Следующее занятие у меня оказалось в группе полевого эльфа. Кирстан Этальби вошел и, избегая моего взгляда, сел на выбранное место, которое оказалось в первом ряду. Со звонком к моему столу потянулись студенты со списками бестий. Оказалось, что у всех списки практически полные, за исключением саламандры, тут уже идет вразнобой, каждый предлагает свое. Я так полагаю, все списали у пятого курса, взаимовыручка в действии.

Проверив все списки, наконец получила первый правильный результат.

— Студент Этальби, поздравляю, ваш список бестий абсолютно верный, вы освобождаетесь от экзамена и можете не приходить на лекции.

Эльф оскорбленно фыркнул. Что такое?

— Вас что-то не устраивает, студент?

— Нет, магистр, я рад, что правильно ответил, но мне хотелось бы и дальше посещать ваши лекции, они очень-очень интересные. И вы… интересная.

По залу прошелся шепоток с веселым фырканьем и насмешками. Чувствую, как по моим щекам разливается румянец. Чтобы замять щекотливую ситуацию, продолжила лекцию, но все равно за все время занятия не переставала чувствовать на себе взгляд эльфа, но стоило мне посмотреть на него прямо, он словно вовсе и не смотрел на меня, такая быстрая реакция, ни разу не поймала, при этом, будь на месте Этальби дракон, наверняка бы тот взгляда отводить или прятать не стал, скорее наоборот, отвечал бы прямо и с вызовом. Собственно, поэтому на лекциях я на Харта стараюсь лишний раз не смотреть.

Сразу по окончании лекции вместе с охраной в аудиторию зашел Астан и эдак привычно, чуть ли не по-хозяйски прошел к моему столу.

— Амалета, собирайтесь скорее, мы просто обязаны сегодня прогуляться, погода чудесная.

— Я сегодня не планировала выходить в город.

— Да бросьте, пропылиться в стенах академии вы всегда успеете.

— Ну ладно, идемте, — согласилась с мужчиной. В конце концов, у меня ведь сейчас своеобразные каникулы перед замужеством, а с Астаном в городе я чувствую себя в полнейшей безопасности.

Выходящие из аудитории студенты почему-то смотрели на преподавателя кто злобным, а кто завистливым взглядом.

— Знаете, глядя на студентов, я прямо сам себе завидовать начал, — с усмешкой произнес Лэдор.

— Почему?

— Вы им нравитесь. Знаете, чем? Вы как вызов. Молодая, красивая, умная, с магическим талантом, при этом не студентка, кажетесь такой близкой, но при этом недоступны, академическая охрана следит за вами, словно за сокровищем. К сожалению, я еще не был на ваших занятиях, но уверен — когда вы преподаете, по-настоящему светитесь. Думаю, студенты мужского пола уже тайно мечтают о вас перед сном.

Смутилась, потупив взгляд в стол.

Прогулка вышла чудесной, на этот раз кьяр, уже зная о моих интересах, повел меня в музей артефактов, где я лично для себя узнала много всего интересного и нового, позже мы сходили в кафе, где я все-таки соблазнилась мороженым, но хотела заплатить сама, другой вопрос, что этого мне никто не дал сделать.

После ароматного чая и большой порции мороженого с кусочками фруктов, я поняла, что ужин можно смело пропускать и возвращаться к себе, чтобы, наконец, подготовить учебную программу. Единственное только, когда кьяр Астан расплачивался за мороженое, я прямо-таки отчетливо ощущала на себе чей-то недовольный взгляд, но, оглянувшись, не нашла обладателя этого взгляда.

Возможно, я слишком расслабилась, пригревшись на мягком вечернем солнышке. А может быть, мой смех звучал слишком беззаботно, когда я шла обратно в академию со своим более чем приятным спутником. Тем не менее, неприятности в ответ не заставили себя долго ждать и встретили меня у ворот академии, где я буквально нос к носу столкнулась со своим женихом.

Остановилась. Внутри все заледенело. Одно дело, если бы я была одна, и то приятного мало, а тут под ручку с другим мужчиной, да еще и без пристойного сопровождения из охраны и нянюшек. В глазах Меларда плещется ледяная ярость, но он явно сдерживается. Я не знаю, куда девать себя от смущения. Казалось бы, ну что такого, дружеская прогулка с преподавателем, но правда в том, что кьяр Лэдор мне симпатичен как мужчина, возможно, даже больше, чем жених, так что не все так невинно, как мне бы того хотелось, а потому некую вину я все-таки ощущаю. Но при этом отлично знаю, что между мной и принцем Лэдором ничего нет и не будет — слишком разные социальные уровни, к тому же у меня есть обязательства.