Дракон тихо, сквозь зубы, но очень сочно выругался.

— Ну каков, а, — тихо цедит Гийон мне на правое ухо. — С виду одуванчик, все цветочки свои дарил, а в итоге что? И девушку чужую прикарманил, и в перевороте почувствовал, и даже после смерти умудрился нагадить.

— Я не пойму, как он летает? Ушами, что ли, своими лопушиными размахивает и за счет этого парит? Летать — привилегия драконов, — шипит на мое левое ухо харт.

Я, вместе с почти ректором и своей “истинной парой” сижу в малом королевском зале совещаний. Владыка и будущий король решают вопрос относительно моей судьбы.

От всего этого двустороннего брюзжания мне на уши, у меня почему-то пробивается нервный смех, который я тщательно сдерживаю, но если совсем тяжело, маскирую под кашель. Я знаю, ситуация совершенно не смешная, меня в любой момент может забрать владыка, поскольку моя жизнь теперь привязана к нему, и эти узы сильнее мифической истинной пары. На данный момент Астан и эль Лионтан Этальби (таково полное имя моего нового потенциального жениха), уже обговорили несколько вариантов развития из событий и решения ситуации.

Эльф поглядывает на всех с подозрением и долей изумления, явно не понимая, почему все так против того, что он женится на каком-то там скромном магистре бестиологии. Ладно дракон, у него пара истинная, а наследник трона чего так отговаривает от женитьбы? Ну, декана, который почти ректор, еще можно как-то понять — тот жалуется, что преподавателей в академии и так мало, а уж бестиологи и вовсе на вес золота. Еще глава тайной канцелярии и военный министр тоже веско против, но почему — не говорят, и лишь Гийон мне на ушко пояснил, что военные отловили несколько бестий из тех, что нападали на город, и меня давно уже ждут в лабораториях королевских спецслужб для проведения совместных исследований, так что выпускать меня из королевства уже постановили стратегически невыгодным.

Весь разговор владыка настаивал на том, что хочет какое-то время пообщаться со мной лично (в исключительно приличном и нравственном ключе), провести несколько прогулок и встреч наедине, но тут встретил единодушный отпор. Астан настаивает на варианте с фиктивной свадьбой, дабы выполнить последнюю волю Кирстана Этальби, и последующим мгновенном разводе. Так, что, возможно, скоро я стану замужной кирин, и столь же скоро — разведенной (что очень порицается в нашем обществе) кирин Этальби.

— Уши ему пооткручивать, а не свадьбу, — тихо ворчит дракон. — Или вообще…

— А сможешь это “вообще”? — спрашивает Севридж. Сейчас мужчины мило общается через меня. — Смотри, какой прокачанный эльф в плане магии, да и вид вымирающий, тем более, у владыки наследников нет, хаос у полевых начнется.

— Его проблемы.

Не знаю, как остальным, а мне идея со свадьбой даже нравится. Общество и так наверняка в шоке от моей личности, зато у тех, кто уже побывал замужем, куда больше свобод, прав и возможностей, только, боюсь, бывшую жену владыки точно не получится сделать невестой будущего короля Лэдории.

Не то чтобы у меня остались особые надежды на то чтобы быть вместе с Астаном, но все-таки.

Заседание по столь необычной причине закончилось только спустя два часа. Владыка выбил-таки себе три свидания со мной перед фиктивной свадьбой, на которую согласился довольно легко, поскольку сам действительно не хочет обзаводиться настоящей супругой, но зато то, как бились два правителя над возможностью встреч со мной перед свадьбой, это нечто. Не иначе как два льва сражались.

Зеваю. Я ведь прошлую ночь не спала. Накатила временная апатия в купе с усталостью, и стало совершенно все равно, кто там будет моим мужем и как долго.

— Три встречи — много, — недовольно бормочет Севридж, поднимаясь со своего места.

— Да ладно, дадим Лете леденец, заклинание заикания наложим, чтобы меньше болтала, и не очаруется Лионтан.

— Я бы не был так уверен, — качает головой Гийон. — С леденцом Амалета весьма живописна.

Краснею.

Мне никогда не забудут этот леденец. Времени прошло не так много с тех пор, как я появилась на пороге академии, но кажется, что прошла целая жизнь. Я чувствую себя другой, более уверенной и независимой, даже несмотря на наличие периодически претендента, обладающего всеми правами на меня.

Мы уже вышли в коридор, когда нас нагнал владыка.

— Кири, я бы хотел пригласить вас сейчас на свидание.

Лица моих спутников окаменели, они рассчитывали на то, что перед свиданием я пройду полный инструктаж на тему “как не понравится владыке полевых эльфов”, аа тут сам эльф их обскакал.

— Может быть завтра? Я не очень хорошо себя чувствую.

— Нет, сейчас, — надавил голосом мужчина и взял меня под локоть.

Чувствую себя крайне неуютно, идя под ручку с практически незнакомым мне эльфом. Мужчина подавляет, выше меня на две, а то и три головы, широкий и мощный, он ничем не напоминает мне Кирстана. А я и так, не отличаюсьни особым ростом, ни комплекцией, потому и ощущаю себя словно тростинка рядом с поленом.

Еще не дает вздохнуть спокойно тот факт, что я сейчас нахожусь в окружении полевых эльфов, выстроившихся так, что они теперь действительно кругом.

— Что за история с леденцом? — неожиданно спросил владыка, когда мы вышли из дворца в императорский сад.

— Откуда вы?..

Мужчина показал на свои уши.

— У меня хороший слух.

И тут я представила, что все, что говорили мне на ушко Севридж и Рэй было услышано.

Кошмар! Вот это слух. Хорошо хоть я, вроде, ничего такого не сказала.

— Это давняя, ничего особо не значащая история, — увы, но голос мой, помимо воли дрожит.

— Вы меня боитесь?

— Немного, — честно призналась я.

— Не стоит, — Лион покачал головой. — Последней любви своего брата я ничего не сделаю.

Мы вышли к живописному озеру, здесь владыка предложил остановиться, но сели мы не на одну из скамеек. Подданные владыки постелили пледы прямо на берегу в местечке, окруженным ивами и зарослями. Мы с Лионтаном Этальби словно оказались в шатре с видом на озеро. Слишком укромный уголок. Нервничаю еще больше.

Все потому, что не понимаю, чего ждать.

Лионтан сел рядом, проникновенно посмотрел мне в глаза и… неожиданно попросил:

— Расскажи мне о Кирстане. Все что знаешь.

В глазах владыки тоска и грусть, ему действительно не нужны никакие невесты, а уж тем более жены, он потерял близкого, и это единственное, что сейчас важно.

Заговорила. Вспомнила все, что только могла. В деталях рассказала о моей первой встрече с Кирстаном, о том, как он пытался дарить мне цветы, и как вы итоге все равно добился своего, вспомнила о том, что хорошего говорили о нем учителя и не утаила ничего про последнюю трагическую встречу.

Вывод для себя владыка сделал.

— Ты не любила его.

— Кирстан мне казался вполне хорошим, как друга я его хорошо воспринимала, но чувств не было.

— Понятно. Сохранились ли цветы, что он тебе дарил?

Вспомнила о генеральной перестановке, что устроил за три дня дракон. Увы, но в комнате у меня было больше всего цветов, а Рэй в его любимой манере наверняка избавился от этих подарок, вероятнее всего сжег.

— В аудитории у меня осталось несколько букетов. Больше, увы, нет.

— Я хотел бы на них взглянуть. Для нас букеты почти как письма.

— Да, конечно.

Владыка тут же предложил отправиться в академию. Не стала спорить и сегодня же мы оказались в моей аудитории.

Владыка собрал все букеты и долго, задумчиво их рассматривал, а по итогу странно усмехнулся.

— Он вас не любил. Влюбленность без сомнения присутствовала, искренний восторг, восхищение. Я так понимаю, именно вы примирили его с существованием людей в принципе, но он, скажем так, решил сделать “подарок” мне. Если бы все прошло для Кирстана хорошо (это я уже сужу по личным письмам мне), он привез мне вас чуть ли не как трофей, причем вместе с землями для полевых эльфов, которые ему пообещали за участие и активную помощь в заговоре. В тот роковой день мой брат получил задание разобраться с младшим принцем, поскольку тот неожиданно проигнорировал съезд и уехал в академию. Никто не ожидал от ответственного принца таких действий и он ни о чем не предупреждал, а свободный проход в академию в тот момент, оказался только у Кирстана.