Наверное, я бы даже не знал, что стало для меня большей неожиданностью — увидеть свет в этой кромешной, бесконечной тьме, или же… увидеть того, кто удерживал в своей руке источник этого света, — если бы не одно «НО». То самое «но», из-за которого девочка, задрожав всем телом, потеряла сознание, повиснув на руке, за которую я её держал.

— Так, значит, вот так я выглядел в ту ночь? — спросил я, взяв на руки девочку, когда к нам быстро подошли Ева с Алисой, несущей на своих руках находящуюся без сознания Карэн.

— Даже не будешь переживать, что мы всего лишь иллюзии? — язвительно произнесла Ева, ухмыляясь.

— Ты в порядке⁈. — заволновавшись, подбежала к нам Алиса, начав всматриваться в мои раны на лице и закрытый глаз. — Что случилось⁈.

— Не беспокойся. Со мной всё в порядке. Раны уже почти зажили.

— Но глаз…

— Мне просто не хватает биоматериала, чтобы восстановиться. Так что всё нормально.

— Точно?..

— Точно.

— А с ней?.. — опустила она взгляд на девочку, дрожащую от страха даже во сне.

— С ней, вроде, тоже всё в порядке. По всей видимости, её просто чересчур напугало это, — кивнул я в сторону своей иллюзии, находящейся за их спинами. — Почему оно тут?

— Потому что это самый сильный страх Карэн, очевидно же, — ответила Ева. — И она настолько тебя боится, что ты её преследуешь даже в ночных кошмарах. Поэтому эта тварь проявляется и тут, хотя сама Карэн находиться без сознания.

Ну да. Будь я прошлым собой и увидь подобные изменения с дорогим мне человеком, пожалуй, тоже бы не выдержал этого. А в случае с Карэн это ещё сильно усилилось действием моего Дара в тот момент…

— Понятно.

— Так что, неужели ты уверен, что мы не иллюзии?

— Уверен. Поначалу, разумеется, думал об этом, но после пришёл к выводу, что это не так. Я уверен, что вы не иллюзии. До этого здесь не было ни света, ни тебя. А ещё, что куда важнее, мы с ней теперь видим друг друга, — слегка приподнял я девочку- И как я понимаю, всё дело в этом? — кивнул я в сторону факела, находящегося в правой руке Евы.

— Быстро соображаешь для того, кто провёл здесь столько времени.

Проигнорировав её бессмысленную подколку, перевел взгляд на Алису, спросив:

— А с вами всё в порядке?

— Да… — кивнула Алиса, после чего печально перевела взгляд на Карэн, — но Карэн сильно досталось…

Порванная во многих местах одежда. Ужасная худоба — почти одна кожа, да кости — судя по всему, ввиду многочисленного использования регенерации. Множество гематом и царапин самых разных размеров, что заживают ужасно медленно. Ногти на пальцах рук словно были нарочно максимально неаккуратно оторваны, а сами пальцы представляют из кровавое месиво, с которого до сих пор продолжает капать кровь. Наверняка есть проблемы с внутренними органами и костями. И это только то, что я могу диагностировать в подобных условиях. На деле же — всё может быть куда хуже.

— Что-то серьёзное?

— Не думаю, — покачала она головой. — По крайней мере, если будет покой и отдых с достатком еды тогда, мне кажется, она быстро поправиться. Но это только если говорить о физическом состоянии… А вот её ментальное состояние… мне даже сложно представить, через что ей пришлось пройти за это время и как это впоследствии отразиться на ней…

Как всегда сильно переживает за неё, хотя сама, как физически, так и ментально явно ужасно сильно измотана — настолько, что, наверное, может рухнуть без сил в любую секунду вслед за девочкой и Карэн. Она, конечно, пытается это скрывать и казаться сильной, наверняка чтобы не мешать нам, но это всё равно отчётливо видно во многих её бессознательных действиях, которые уже так просто никому не скрыть.

Впрочем, это касается не только её одну.

Что я, что девочка — тоже находимся в ужасном физическом и ментальном состоянии. Слишком уж сильно на нас сказывается множество негативных моментов, накопившихся за всё это время — тут и недостаток еды с водой, и отдыха со сном, и ужасные физические и моральные нагрузки, которые давили всё это время на нас.

Даже мне, в моём нынешнем состоянии, было очень трудно через это всё пройти, а девочка… если говорить откровенно, то вовсе непонятно, как она вообще пережила всё это и до сих пор ещё оставалась в сознании, даже имея силы, чтобы самостоятельно стоять на ногах и держаться за мою руку…

— Простите. Я опять ошибся, втянув вас ещё и в этот ужас.

— Что?.. Нет… Ты ведь пытался сделать, как лучше для всех нас, так что это ни в коем разе не твоя вина…

— И всё-таки…

— Может, потом будете нализывать друг другу жопы, а? — прервала меня Ева. — Сейчас, как ни как, не самое подходящее для этого время, не находите. Или я что-то не понимаю, и вам на самом деле здесь так понравилось, что вы планируете и дальше оставаться в этом чуде-е-е-есном месте?

Переведя взгляд с Алисы на Еву, я осмотрел её, после чего, осмотрев факел, спросил:

— Дело ведь в нём?

— Именно. Времени у нас практически не осталось — мне он уже руку обжигает. Так что ещё немного и держать его будет вообще невозможно.

— А без его света мы снова попадём под воздействие «оазиса» и в этот раз уже вряд ли сможем вырваться из него, — сказал я очевидное всем.

— Так ты даже так быстро понял, что это за аномалия? Ничего себе, знаешь, а эти изменения в тебе точно были не лишними, ха…

— Будешь и дальше пытаться меня подколоть, или мы всё-таки начнём выбираться отсюда?

— Хм… первый вариант такой заманчивый, но, пожалуй, всё же выберу второй. А то, понимаешь ли, выдерживать возле себя присутствие аж двух тварей за раз — даже мне тяжеловато, — и проговорив это с самодовольной улыбкой, развернулась, направившись туда, откуда они только что пришли.

— Ева…

— Смотрю, ты совсем не боишься, что мы избавимся от тебя где-то по пути? — прервав Алису, спросил я, направившись вместе с ней следом за Евой. — Думаешь, если спасла нас, то мы тебя теперь простим и поможем добраться до Империи?

— Ого, с чего это вдруг такие выводы?

— Сомневаюсь, что твоё нахождение здесь — случайность. Тем более вместе с тем, что развеивает действие аномалии. А раз ты здесь неслучайно, то должно быть что-то такое, что тебе может дать только наше спасение — иначе бы ты сюда не полезла, рискуя собственной жизнью. И учитывая это, вывод очевиден: ты решила рискнуть жизнью, чтобы впоследствии иметь куда более большой шанс выжить. Иначе говоря, спасаешь нас сейчас, а мы потом в благодарность спасаем тебя, выводя к цивилизации.

— Вау… — ужасно наигранно удивилась она. — Смотри-ка каким умным ты стал, потеряв часть себя, раз додумался в такие короткие сроки даже до этого. Может, в таком случае, тебе не стоит останавливаться?

— Так ты ответишь на вопрос, или мне прямо сейчас избавиться от тебя? Заодно прочувствуешь сполна на собственной шкуре, что мы испытали здесь, в этой кромешной темноте.

— А не боишься, что я факел «случайно» уроню в процесс твоего «избавления от меня»? Этот пережиток прошлого, если ты не знал, не отличается такой надёжностью, как те же нынешние фонарики. Так что, раз ударившись о пол, он в миг может затухнуть.

— Мне хватит нынешних способностей, чтобы этого не допустить.

— Ты столь уверен в этом?

— Хочешь проверить?

— Да. Однако делать мне это незачем — ты ведь всё равно этого не сделаешь.

— С чего ты так решила?

— Потому что в некоторых моментах ты до ужаса правильный мальчик. Поэтому я уверена, что ещё задолго до всего этого ты уже решил, что если будешь, как ты говоришь, «терять себя», то в таком случае каждый раз будешь задаваться каким-нибудь вопросом в стиле: «А как бы поступил в этой ситуации прошлый я»? И уже исходя именно из этого, ты почти наверняка и будешь действовать.

— Допустим, ты права. Думаешь это «почти наверняка» уместно по отношению к тебе?

— Естественно. Я же спасла самое дорогое, что у тебя есть. И я сейчас даже не про твою жизнь. А про жизнь этих двоих, — кивнула она в сторону идущей позади неё Алисы, несущей Карэн. — Была бы на кону только твоя жизнь, или тем более жизнь этой девочки — тогда бы, вполне вероятно, ты бы и мог поступить более «рационально», просто забыв об этом. А меня бы в таком случае либо бросил, либо убил, либо вовсе — использовал, скажем дойдя до цивилизации, а потом опять же либо бросил, либо избавился бы. В общем, как-то так. Но сможешь ли ты это сделать в случае с этими двумя, которых ты чуть сам не убил своим решением? Тут ответ очевиден каждому, ха-ха… А если бы и не был очевиден, то об этом отчётливо бы говорили вон те твои иллюзии, — указала она пальцем в тёмный проход, проходя около которого было видно четыре иллюзии, две из которых — Алиса и Карэн. — Дай-ка угадаю… ты винишь себя в том, что Карэн тебя боится сильнее смерти, а Алиса… ненавидит тебя за твой выбор в мою пользу? Хотя забей, можешь не отвечать — это и так очевидно всем и каждому. Только непонятно одно — те две иллюзии трупов, лежащих на полу… я ведь не ошибаюсь… это ведь были трупы твоих родителей, да?