К моим покоям примыкали еще две маленьких комнаты — для личной горничной и камердинера. В одну из них поселили Даезаэля. Придя в себя после встречи с магом, я заглянула к эльфу. Того, ожидаемо, на месте не оказалось. Еще бы, он и так проявил верх своего благорасположения — спал рядом со мной целых три дня, прикрываясь необходимостью заботиться о своей нанимательнице.

Я присела на его кровать и кивнула сама себе. Стал бы эльф спать на таком твердом ложе, если рядом, за стеной, находилась мягкая пуховая перина, имеющая только один недостаток — меня на ней.

Дожидаясь эльфа, я сначала задремала, а потом и вовсе легла поудобнее и крепко заснула.

Целитель пришел, судя по зыбкому мареву за окном, под утро. Довольный, как обычно после хорошо проведенной ночи.

— Я даже не буду спрашивать, что ты здесь делаешь! — заявил он, бесцеремонно меня растолкав. — Но ты могла бы подумать о тех силах, которые я затратил на твое исцеление, и, хотя бы, расшнуровать платье! Я прям слышу, как твои несчастные внутренности плачут и взывают к моей помощи!

— Мне действительно нужна твоя помощь, — сказала я, проходя в свою спальню и на ходу расшнуровывая платье. — Маг Жизнобуд как-то излишне эмоционально на меня реагирует. И он хотел заблокировать мою магию!

— Ого! — встревожился Даезаэль. — Надеюсь, ты не позволила ему это сделать? Я же тебя, беззащитную, точно не довезу до домена живой, и это ляжет несмываемым пятном на мою репутацию! Я понял. Разузнаю, что к чему, а ты ложись в кровать и прикинься умирающей на ближайшие пару дней. Я скажу, что на тебя так маг подействовал. Лежи, ешь, пей и смотри в окно. Вставать только в туалет!

— Серьезно? — удивилась я.

— Абсолютно. Хоть чуть-чуть мяса на кости нарастет. Ясноцвета, до тебя, похоже, не доходит, что Ярик, вернувшись с очередной войны, захочет заделать себе наследника как можно быстрее. А беременность тебе в таком состоянии категорически противопоказана! Ты истощена и магически, и физически, и морально! А нам еще из дворца удирать…

— Ты что-то знаешь? — тут же насторожилась я.

— Нет. Но с момента нашего знакомства я отметил, что твоя (а вместе с ней и моя!) жизнь все время ухудшается, так почему бы уже доказанному явлению изменить себе?

Даезаэль душераздирающе застонал, но потом вдруг повеселел.

— Куплю сегодня черную краску для волос и перекрашусь! Вот!

«Прикидываться умирающей», при этом находясь в сознании и даже относительно хорошем самочувствии, мне понравилось. Меня даже навестила Ее Величество, которая вспомнила, что моя мать когда-то хотела сделать такой же парк, как у нее. Королева поделилась с Владетелем Крюком планами и схемами, и теперь интересовалась, что же получилось.

Я битых два часа рассказывала, насколько талант Ее Величества и ее садовник лучше, чем у моей матери. И как у нее ничего не получилось. И как я восхищена парком. И как его вид поддерживает мое здоровье.

Мой отец крайне отрицательно относится к лести, которую часами способны лить придворные. Он требовал, чтобы похвала любого предмета была обоснованной. И требовал от нас с Пребыславом рассказывать что-то хорошее о том, на что он укажет пальцем. Как-то мне досталась лужа, а брату — старая половая тряпка.

Судя по лицу Ее Величества, ей мое красноречие пришлось по душе. Поэтому, в конце беседы, я рискнула и пожаловалась королеве на мага.

— Не обращайте внимания, — сказала она. — У него на такое поведение есть свои причины. Магию он вам блокировать не станет, на это требуется разрешение Его Величества. А тот его не даст. Вот если бы вы, Сиятельная, согласились сами, тогда другое дело. Но, к счастью, вы не совершили такой ошибки. Поправляйтесь, моя дорогая, когда вернется ваш муж, мы устроим бал!

— Спасибо, Ваше Величество! — от всей души поблагодарила я королеву за заботу. Пусть даже она и продиктована желанием короля иметь на севере еще один верный ему домен с капитаном (Драниш, вроде, говорил, что Ярослав мог бы получить генерала?) действующей армии во главе. Так и дальше можно расширять королевство, продолжая дело моего отца. А там, на землях Свободных княжеств, залежи торфа, которым можно отапливать дома — дешево и качественно. Местные гномы уже давно делают горючие брикеты, но на сторону продают их за неподъемную цену.

Даезаэль явился только под вечер.

— Угадай, что я узнал? — он прямо сиял от удовольствия. — У Жизнобуда есть дочь, и она…

— О, Пресветлые Боги! — застонала я. — Только не это! Она мечтала выйти замуж за Ярослава, и теперь и она, и ее отец меня ненавидят?

— Нет! Твой супруг здесь как мужчина вообще не котируется. Он не галантный, не ласковый, а еще у него хорошо известные местным обитателям родители. Думаю, за него во дворце даже с доплатой никто бы замуж не вышел! Так вот, дочка Жизнобуда крутила с Арунимителем, королевским целителем…

— Он же эльф! — ахнула я.

— И что? — обиделся Даезаэль. — Если он эльф, так с ним нельзя иметь отношений?

— Но ты же говорил, что эльфы и человечки…

— Я и продолжаю так думать. Но это не отвечает политике государства. Оказывается, король решил проводить политику сближения между расами, для этого дочку Жизнобуда пообещали Арунимителю. Все равно она ему глазки строила. А бедняга влюбился в нее по уши. Он, конечно, извращенец, но я ему сочувствую, — Даезаэль замолчал, о чем-то задумавшись. Я едва не подпрыгивала на месте от любопытства. Неужели у эльфа в прошлом тоже была любовная драма? Как бы хотелось узнать поподробнее! Но не расскажет же, а жаль. — Да… Он в нее влюбился, они уже готовились к свадьбе, и тут эта девица вильнула хвостом и удрала. К ульдону.

Я схватилась за голову.

— И тут след ульдонов!

— Ульдон, как раз не виноват, он ее три раза пытался вернуть. А та себе вбила в голову, что это романтично — сбежать к магу-перерожденцу! В общем, пришлось ее скрутить и отправить под конвоем в родовой замок. Арунимитель, естественно, после такого от нее отказался, но контракт не позволил сразу уйти. Так что, Ясноцвета, ничего личного, но Жизнобуд временно не любит молодых и балованных аристократок!

— Да с чего он вообще взял, что я балованная!

— Ты молодая, ты аристократка, у тебя есть эльф и ты где-то шлялась два года. Не думаю, что королевский маг об этом не узнал. В общем, все признаки на лицо!

Немногим больше недели я валялась на кровати, отдыхала, ела и читала воспоминания первого короля Чаянского, Владимира Начинателя. Связь с миром поддерживал эльф — в те минуты, когда он забегал в мою комнату. У него жизнь бурлила, но, несмотря на это, он все же перекрасился в черный. Правда, это вызвало очередной приступ сетования на жестокий мир.

Красивый, изящный и необычный эльф пользовался повышенным вниманием у обитательниц дворца. Но вот незадача — практически все они были аристократками, а значит, обладали магией. И, следовательно, каждый раз после хорошо проведенной ночи, Даезаэль возвращался в наши покои с отросшими волосами. Золотистый цвет очень… хм… контрастно смотрелся с остальной иссиня-черной окрашенной гривой.

И Сиятельная Ясноцвета бралась за краску и специальную кисть.

О себе, как о Сиятельной, я говорила с долей иронии. Для эльфа никем иным, как безродной девочкой Милой, я не могла быть. Не знаю, с чем это было связано — с тем, что он больше чем в десять раз меня старше, с тем, что вообще плевал на авторитеты или с тем, что я так и не сумела поставить себя той самой важной аристократкой, вокруг которой бегал бы не только обычный целитель, но и даже королевский. Наверное, все вместе. Ярославу же как-то удавалось поставить Даезаэля на место! У моего отца это бы получилось лучше, а мне… либо менять целителя, потому что с этим правильно строить отношения стоило с самого начала, либо прятаться за спину мужа, либо делать вид, что так и задумано.

Я выбрала третий вариант. Представить рядом с собой какого-то другого эльфа я просто не могла — хотя, в отсутствие Даезаэля, под предлогом осмотра важной королевской гостьи, ко мне приходили несколько целителей рангом пониже, чем обиженный дочкой Жизнобуда Арунимитель. Я убедилась, что быть личным целителем благородного высокого ранга — это большая честь. Которую некоторые не ценят!