Эти «некоторые», заглянув ко мне в покои в неурочный час и обнаружив там конкурентов, пришли в ярость. Уж не знаю, что сделал Даезаэль, но больше ко мне никакие целители не заходили. А во время очередной покраски волос эльф прочитал мне длинную и занудную мораль, суть которой сводилась к тому, в каких страшных муках умерли те, кто рискнул довериться «всяким недоучкам, только и умеющим, что охмурять глупых девиц». Высказать свое мнение, что в королевском-то дворе по определению не может быть недоучек, я не рискнула.

— Все, ты выздоровела, — в один прекрасный день заявил Даезаэль. — Топай к теткам, пусть наведут на тебя красоту. И, вроде как, платья тебе тоже пошили. Сегодня с победой возвращается карательный отряд, здорово проредивший благородных, и ты должна выглядеть на уровне.

При мысли о том, что скоро встречусь с Ярославом, в моей душе что-то дрогнуло. Наши отношения были такими запутанными, что понять, как себя вести с собственным мужем, я так и не смогла. Как и не определилась, что же я, в конце концов, к нему чувствую.

Этикет — вот спасение в любой непонятной ситуации!

После процедур наведения красоты — кстати, неделя отдыха пошла мне на пользу, я перестала быть пугающе тощей, даже лицо округлилось — я нарядилась в платье по последней моде и взглянула на себя в зеркало. До беззаботной аристократки Ясноцветы-до-мнимой-смерти-первого-мужа мне было далеко, но я сомневалась, что в ближайшее время вернусь к прежней форме. Я все еще не в домене, да и потом… Всегда, конечно, можно обратиться за помощью к отцу, но не хочется. Так, Ясноцвета, быстро выпрямилась и сделала правильное лицо! Ты — Сиятельная, даже если ключицы до сих пор торчат как вызов моде, предпочитающей пухленьких аристократок!

Идя на обед, вдруг столкнулась с Ярославом в большом коридоре дворца лицом к лицу. Выглядел он привычно уставшим, но форма новая, из косы, как обычно, не выбивается ни одного волоска. При ходьбе он практически не хромал, а шрам, оставленный на его лице ножом приспешников Томигоста, побелел и истончился.

У меня дрогнуло сердце. Я остановилась, пытаясь справиться с волнением.

Муж окинул меня придирчивым взглядом и одобрительно кивнул. Еще бы — наконец-то я выглядела, как Сиятельная, а не как нищенка. Серебристо-серые глаза засияли, но я не успела понять, что за чувство в них промелькнуло. Ярослав опустил веки, а когда поднял их, взгляд был привычно ледяным.

— Да вы, никак, стали выше, Ясноцвета, — тоном изысканного придворного отметил Волк.

Даже на каблуках я была куда ниже Ярослава. Однако обстановка требовала соответствующего поведения. Придворные, спешащие в обеденную залу — сегодня ее собирался посетить король — останавливались и пожирали нас неприкрыто охочими до сплетен взглядами. Я слегка присела в реверансе.

— Польщена, что вы это заметили, Сиятельный! Его Величество был так любезен, что позволил мне воспользоваться своими стилистами.

— Что ж… — начал было он, протягивая руку в жесте вежливого сопровождающего, но вдруг подобрался, как кот перед прыжком, резко дернул меня за плечи. Раз — мы переместились, будто выполняли какую-то фигуру в танце.

Я не успела даже открыть рот, чтобы спросить, что происходит, как Волк вздрогнул раз, другой, шумно выдохнул сквозь сцепленные зубы и тяжело навалился на меня всем телом.

Весь мой опыт, приобретенный за последние полгода, подсказывал, что в этом случае нужно не спрашивать, а действовать. Я подхватила Ярослава под мышки, опускаясь на пол и закричала во всю мощь легких:

— Даезаэль!

Из спины Волка торчали два кинжала — один повыше, второй — пониже.

Ярослав спас мне жизнь — опять. Я уложила его на пол на живот, аккуратно повернула голову набок. Ярослав был в сознании, но лицо побелело от боли. Я погладила по безупречно заплетенным волосам. Волк криво ухмыльнулся, в уголке его рта надулся и лопнул кровавый пузырь. Кто-то из дам завизжал, поднялась суматоха, но это все как будто меня не касалось. Я смотрела в помутневшие серебристо-серые глаза, безотчетно гладя мужа по щеке.

— Хоть день, вот скажи мне, хоть день можно прожить без приключений? — ворчливо вопросил меня подоспевший Даезаэль. Я подняла глаза. Эльф прибыл с почетным эскортом из трех целителей, повинующихся ему по легкому кивку.

Эльфы присели на корточки и распороли камзол Ярослава.

— Я только-только начал делиться опытом с коллегами, — продолжал возмущаться Даезаэль, тем не менее действуя, — а тут такой ментальный вызов, что я чуть не оглох! Я думал, что он тебя убивает! А это ты его! Я тебе дернусь! — прикрикнул он на Ярослава.

Я нащупала пальцы мужа, и они больно сжали мою ладонь.

— Не я, — на лицо брызнули капли крови. Ярослав ахнул и обмяк.

Я закрыла глаза. Хватит с меня крови. Не хочу на это смотреть, не хочу этого чувствовать. Кровь, всегда кровь. Какова же причина на этот раз?

— Ты, ты, — пробормотал Даезаэль. — Как же вы мне все надоели. Ваши домены, Высшая магия, и покушения! Почему меня окружают одни идиоты? Неужели так тяжело убить с первого раза?

— Ты сам говорил, что я почти бессмертная, — напомнила я. — Или очень везучая.

— Но не твой муж. Правильно, зачем ему две почки? Одной более чем достаточно!

— Он умрет?

— Надо? — деловито уточнил Даезаэль, заставив меня этим вопросом, понять, что от моего поведения зависят дальнейшие события. Я открыла глаза и успела заметить, как коллеги моего целителя ошарашенно переглянулись. Такое отношение к пациенту для них явно было в новинку.

Эльф надо мной определенно издевался, но лучше всех знал, как заставить меня взять себя в руки.

— Не надо, — сказала я. — Ярослав должен жить.

Целитель пожал плечами.

— Значит, не умрет.

Слаженная работа целителей меня, признаться, заворожила. Прошло совсем немного времени, но Ярослав ровно задышал, щеки порозовели. Несколько раз моргнув, он сфокусировал свой взгляд на мне.

— Вы целы, Ясноцвета?

— Да, благодаря вам!

— Так, все-все, никаких любезностей. Ясноцвета, топай на обед. Ярослав будет в ваших покоях.

Идти на обед? В окровавленном платье?

— Я иду с тобой, — сказал Даезаэль. — Все же мою несчастную подопечную чуть не убили, а больше мужей, чтобы опять принять на себя удар, у тебя нет. Могу и не подоспеть на место событий.

Я поняла все несказанное, и, передав Ярослава на попечение целителей, встала и решительно направилась в обеденную залу. Придворные — свидетели покушения — уже давно поспешили туда, чтобы поделиться новостями.

При моем появлении приглушенные разговоры стихли. Под шокированными взглядами, я прошла к своему месту, провожаемая вышколенным лакеем, не высказавшему ни капли удивления моим внешним видом. Села, выпрямила спину, чинно сложила руки на коленях. Ткань платья была мокрой от крови. Вот, теперь и ладони в ней. Но ничего. Ничего.

Даезаэль встал за моим стулом. Надеюсь, он держит подобающее случаю лицо, не демонстрируя открыто, как наслаждается происходящим.

Я повернулась к соседу, Сиятельному со смутно знакомым лицом.

— Добрый день. На улице такая хорошая погода, не так ли? Думаю, новые розы Ее Величества приживутся, как думаете?

— Д-да, — выдавил тот, поочередно то краснея, то бледнея, стараясь не коситься на мое платье.

Я мило улыбнулась. Пресветлые Боги, все чаще чувствую себя истинной дочкой Яснограда Крюка!

Объявили о короле. Все встали. Король чинно вел под руку Ее Величество, за ними следовал Владимир. Он отыскал взглядом меня, удивленно поднял брови. Вышеслав пока ничего не заметил.

Когда аристократы приступили к обеду, я сидела, глядя на пустую тарелку.

— Почему вы не едите, Сиятельная Ясноцвета? — обратился ко мне принц.

— У меня в меню сегодня свежатина, Ваше Высочество. Подали прямо на руки, — я встала.

Королева ахнула, поднесла ко рту вышитый платочек.

Король моргнул, его лицо отвердело.

— Где ваш муж, Сиятельная? — спросил он.

— Под присмотром целителей, Ваше Величество. Он закрыл меня собой во время покушения, которое произошло около получаса назад.