Утром, едва рассвело, отдохнувший маленький отряд спустился от гостеприимного местечка обратно к реке. Шли также медленно, за каждым поворотом останавливаясь и внимательно обозревая окрестности. За полдня таким образом прошли еще с десяток километров, но представителей вражеского племени так и не нашли. Наскоро перекусив, прошли еще несколько поворотов, и тут путь им преградили две скалы, между которыми яростно пенилась, вздымая гребнями водяных валов злая от стиснувших ее берегов, вода. Пришлось лезть на скалу, другого пути не нашли. Вдоволь поиграв в скалолазов, отряд с трудом выбрался на ее вершину и тут же залег под одинокой мощной сосной, или очень похожим на нее деревом, чудом живущим на этом голом месте и уцепившимся всеми корнями за щели в скале, увидев вдалеке движение. В трехстах метров от скалы в бинокль четко были видны драконы, таскающие огромные камни с реки на сделанных из небольших бревен волокушах. Следы прошлых подобных перемещений тянулись узкой дорогой дальше, где люди увидели необычайно большое для этих мест озеро. Понаблюдав с полчаса за титанической работой пресмыкающихся, Хунг разглядел на берегу озера итоги их прошлой работы. Это был гигантский по меркам людей дом из камня, с насыпленным наверху толстым слоем дерна, напоминавший скорее не дом, как таковой а гигантское жилище викингов, любивших в свое время такие помещения для совместного проживания всей общиной. Всех деталей жилья ящеров не было видно, и Петр предложил подобраться поближе.

— Это бесполезно, — заявил Хунг. — Видишь, там дальше скалы понижаются и от них хуже видно, что там находится, кроме строящегося внушительного драконника. А по другому берегу реки, наоборот, над озером возвышается высокая скала. Если ящеры не дураки, там обязательно находится часовой, который с большой вероятностью нас засечет. И тогда плакала наша разведка. Для того, чтоб лучше разглядеть их логово, надо нам по склонам пробраться и выйти лесом на край озера, тогда все и увидим. А сейчас мы шибко рискуем, с той скалы наверняка это место, как на ладони и стоит убраться отсюда поскорее.

Петр, вздохнув, согласился с корейцем, и они вернулись на склон берега, отыскав место для спуска чуток получше, чем тот скальный подъем, который штурмовали, карабкаясь наверх. Обратно к месту ночевки шли уже быстрее, зная, что на их берегу встретить ящеров шанс ничтожен, а противоположный берег достаточно проверять на их отсутствие перед поворотами. Кода течение реки подуспокоилось, стали смотреть места возможной переправы. Два перспективных места вроде бы нашли, глубина там на взгляд была меньше, чем по пояс и, выяснив это, быстрым темпом пришли на свой ручей и оттуда уже почти бегом к своему замечательному местечку, которое успели назвать подковой. Вечером опять похлебали вкусного рыбьего супчика, из тех небольших рыбешек, что наловил вчера Хунг и опять с удовольствием посидели у костра, наслаждаясь отдыхом. Завтрашний день обещал быть тяжелым.

— Да тяните вы его, видите же, что захлебывается!

— В сторону отбегайте, дальше от берега, его за валун утягивает, оттуда хрен выдернешь. Веревка зацепится и хана парню!

Так проходила переправа через речку, вроде в более спокойном месте. На самом деле недалеко от противоположного берега их ждал большой сюрприз в виде глубокой промоины между двумя камнями. Там сразу глубина становилась по грудь, и Петр, пошедший переправляться первым, теперь дрожал, как осенний лист и яростно прыгал на берегу, пытаясь согреться. Пришлось для переправы искать другое место. Нашли его только через несколько сотен метров, уже близко от того места, где видели патруль ящеров. Пришлось понадеяться на «авось», что их вопли не услышат, как часто и бывает в таких случаях. Но обошлось. Еще час ушел на то, чтоб отыскать полянку с опасной «избушкой». Мартин с Хунгом едва глаза не сломали, пытаясь через прибрежные заросли ее отыскать. И они бы ее не нашли, если за очередным поворотом не услышали характерные звуки любителей пореветь. Услышав вблизи рев, все так рванулись закопаться в камни, что Мартин сильно ушиб коленку и широко выкатив глаза от боли и прокусив себе губу, уже сейчас выглядел, как после боя. Пока все ждали, когда он придет в себя, Хунг змеей проскользнул между кустов и ушел разыскивать, чем занят источник рева. Вернулся он только минут через двадцать и знаками показал, что ящериц двое. Один был на берегу, это он так орал, а второй находился внутри их временного убежища. Долго решали, на кого нападать первым. Опасно было и так, и так, разделяться было нельзя, но в конце концов решили первым завалить того, который был в убежище. Подкрадясь ко входу и окружив его полукругом, бросили внутрь маленький камешек. Почти сразу недовольно зашипевшая тварь высунула свою голову узнать, кто осмелился так сделать и тут же была проткнута в трех местах копьями и захрипела. Мартин, промахнувшийся в первый раз, не растерялся и пригвоздил ее к земле. Со вторым ящером пришлось здорово повозиться. Своим острым слухом он все-таки умудрился услышать предсмертные хрипы товарища, но не сразу понял, что они означают и не торопясь направился к их каменному вигваму. Когда он, наконец, все понял, было уже слегка поздновато. Да и стрела в брюхе сильно мешала нормальному пищеварению. Громко рыкнув, он, забыв поначалу посмотреть, чем же его ткнули, в пять прыжков одолел расстояние от берега до избушки и, увидев людей, открыл свою гигантскую пасть, но опять слишком долго думал, хоть это и длилось несколько мгновений. Это была его вторая ошибка и он получил еще два подарка в виде дротиков. Жаль, вторая стрела не попала в пасть, а отскочила от тупой бронированной головы. Смахнув хвостом Мартина на землю, он ловко обратным его движением намерился долбануть по японцу, но тот успел отступить на шаг, и дракон попал по дереву и зашипел от неприятного промаха. Если бы человек с такой силой лупанул по нему, то точно бы сломал ногу, а вот дракон еще и умудрился прыгнуть до Петра и даже чуть задел его одной из лап. Петр в ответ ткнул его копьем и попытался отскочить в сторону. Его спасла еще одна стрела, выпущенная японцем в основание хвоста чешуйчатой тварюги. Та, на секунду забыв о Петре, повернулась в сторону нового обидчика, а когда вспомнила, что кого-то забыла разорвать, этот кто-то со всей силой засадил копье в ее бочину и даже смог избежать ответного удара ее хвоста. Дальше было уже легче. Дракон, вдруг осознавший, что не он лакомится людишками, а все происходит с точностью наоборот, попытался спастись бегством, но был оштрафован за неспортивное поведение сначала дротиком, а потом и стрелой. Увешанный специфичными наградами за попытку оффсайда он принялся бежать, при этом на первых же метрах забега копье в боку зацепилось за камень и вырвало из беглеца клок плоти. Из дыры в боку брызнуло кровью, но зеленой падле все было до одного места, ведь на кону стояла его жизнь. Не останавливаясь, он жалобно рыкнул и вырвавшись из кольца ненавистных людишек, устремился прочь, оставляя за собой темно-красные пятна. Хватило такого его бега метров на двести и рванувшийся за ним мастер спорта по добиванию из Азии, вскоре высунулся из-за поворота и скрестил над собой руки, в одной из которых был зажат окровавленный тесак.

— А у нас, братцы, все лучше и лучше выходит. — Петр обессиленно сел на ближайший камень и оглянулся вокруг. — Клыки выдрать, уцелевшие оружие и наконечники собрать и давайте в темпе. И Мартина кто-нибудь оттащите в сторону. Его хвостом в чей-то тухляк откинуло, наверно, это ящер, которого в прошлый раз не догнали, тут окочурился. Мартин, отползай скорей, уже полполяны облевал! Говорили тебе, плохая затея завтракать перед боем, вон, как теперь мучаешься!

Выживальщик заглотнул полные легкие воздуха и помог Мартину выбраться из туши дохляка, и бравый вояка, едва отдышавшись от рвотных спазмов, бросился в реку, пытаясь отмыться от смрада сдохшей несколько дней назад твари, отчего дурной запах разлагающейся туши окончательно накрыл всю поляну. В темпе забрав оружие, все вслед за Мартином выбежали к реке.