Единственный, с кем я мог обсудить этот вопрос, оказался майор Лейх. Нынешний глава клана Рублевых-Лебедевых, принял меня в своей резиденции в Мерцающем [5]. Выслушав сообщение о грядущем нападении, старый вояка нисколько не удивился.

— Тебе привет от Чернигова. Он сейчас злой как черт, из суда Пробужденных не вылезает, гоняя по кругу весь наш генералитет, — майор говорил и разливал по бокалам пиво. — Выпей, Джон. Это из последних запасов крафтового пива Еремея.

— Так что скажешь, по поводу нападения?

— Ожидаемо. Вот ты пришел ко мне?! Назвал тему разговора, а я не удивлен. Почему?

— Хм, вот как. То есть Армия России догадывалась о готовящемся нападении?

— Догадывалась, не то слово, — майор отпил пива, пробуя его на вкус. — Тебя уже дня три обхаживает наш детектор лжи Козликов, прося встречи тет-а-тет с главой «Ока Императора». Сходи ты с ним, узнал бы, что шеф Козликова плотно пасет прихвостней Дворца Психеи. А эти гады по отношению к тебе и твоему Дворцу сильно притихли, будто гадость какая-то готовится, и они к ней не хотят быть примазаны.

Есть такой термин, как информационная асимметрия. Это когда в информационном поле, скажем, мнений о войне, наличие готовящегося нападения можно обнаружить по отсутствию каких-либо высказываний в этом ключе.

— И что мне посоветует Армия России? Ты же и сам знаешь, что мы не готовы отразить нападение даже одного Дворца.

— Ты забыл, нечто важное, Джон! — Лейх ухмыляется. — Ты далеко не единственный пророк на Земле. Тот же ублюдок Белояр, и мадам Иннери из Англии, жрущая человечину, также пристально следят за судьбой твоего Дворца. Не знаю, что там готовится, но они сделают это быстро и неожиданно. Блицкриг! Причем так, чтобы ты не успел увидеть будущее или не смог отреагировать.

— Что-то еще?

— Конечно! Одновременная атака должна пройти по Мерцающему [5], дабы покончить с угрозой Дворца Голд раз и навсегда.

Судя по спокойной улыбке Лейха, этот вопрос они с Черниговым обсуждали не раз. Знают, гады, что бойцам из моего Дворца на два фронта не выстоять.

— Я правильно понял, Армия России возьмет на себя оборону Мерцающего [5], в случае атаки Дворцов? Но в битву за Иштар, вы ввязываться не будет.

Майор опустил взгляд.

— Джон, не надо со мной разговаривать, будто я — тварь неблагодарная! Ты мне — боевой товарищ! Человек, без которого я Еремея с того света не вытащу. А он мне как брат, понимаешь?! Нет у меня семьи! Только Ерёемка и его родные. Армия не станет помогать тебе в Иштаре, потому что не может, Джон. Провидцы противника увидят такой ход и ударят по нашим летающим городам под Владимиром. А это нарушение союзного договора с Дворцом Психеи. Понимаешь?! Сюда, в Мерцающий, мы оперативно перебросим столько сил, сколько получится. Пусть только сунутся! Но основное поле боя останется за тобой.

Пожав руку майору, ухожу, не произнося ни слова. Кажется, Лейху я что-то в ладони все-таки сломал. Уж больно злости во мне было много.

Разговор с майором дал понять, что своих интересов Армия России уже добилась и не надеется на то, что Дворец Голда выберется из этой передряги. Если мы проиграем, они найдут способ застолбить за собой Мерцающий. Будь это иначе, генерал Чернигов предупредил бы нас о готовящемся на Иштар нападении. Но он этого не сделал.

Возможно, это проверка на то, достойные ли мы союзники для всей России? Как же неприятно, что, не смотря на все наши нынешние достижения, власти не хотят признавать нас равной силой.

Майор во время разговора дал в общих чертах представление о том, как будет проходить нападение на Иштар. Скорее всего готовится блиц-атака «спящими» агентами Соломона, уже проникшими в Иштар. Кригеры появятся внезапно, выйдя из невидимости. Через предвидение их действия невозможно просчитать. Вывод: противник будет хочет нанести стремительный удар и захват ключевых объектов города — летающий храм «Полис», сокровищницу и пирамиду камней рода на площади. Потом начнется переброска войск Дворцов в Иштар и бои на улицах.

Момент, когда именно на Иштар и Мерцающий будет совершена атака, стал очевиден сразу после разговора с майором. Это произойдет в день битвы за второй летающий город 5-го уровня! Наши собственные войска и армии союзников будут заняты боем с Зараженными. Дворцы, кригеры или кто-то из старейшин Соломона, сделают всё возможное, чтобы я умер там же и не смог оказать помощь сородичам в Иштаре.

Ребус, черт возьми! Куда ни плюнь, всё равно атакуют. Откажусь от захвата летающего города и начнутся теракты и травля. Начну готовить членов Дворца Голд к обороне, и пророки противника увидят изменения в событиях будущего. Нет! Сейчас, точное знание момента атаки противника и его примерные силы — это мое преимущество. Причем, только мое. Я — единственный, чьи действия пророки Дворцов не могут просчитать. Нужен ход, который изменит баланс сил в мою сторону.

Пока время есть, надо готовиться и думать…

Едва Джон Голд ушел из резиденции Рублевых-Лебедевых, как майор связался с генералом Черниговым. Не дело это, бросать союзников перед лицом опасности!

— Спокойно, майор, — генерал, находящийся сейчас в суде, говорил через аудиоканал интерфейса. — Не первый день воюем. Подумай сам? Окажись мы в тандеме с Голдом, сколько сил прислали бы Дворцы, дабы покончить с нами обоими? Много! Больше, чем мы вместе взятые смогли бы одолеть. Смысл как раз в том, чтобы создать видимость угрозы в лице Голда, с которой можно справиться. А уж он сам что-нибудь да придумает.

— Товарищ генерал! Но это же не дело, оставлять его один на один с проблемами считай что государственного уровня.

— Не рыпайся, Лейх! Не знаю, какие у вас там отношения, но Джон и вся его банда должны доказать, что достойны быть игроками на мировой арене. Генералы с рядовыми в шахматы не играют. Сейчас все как в казарме на первый месяц службы. Старички в виде Дворцов хотят устроить Голду темную. И все об этом знают. Пусть выкручивается! Это гамбит, Лейх. И мы, и Дворцы, и даже сам Голд желаем ускорить развитие конфликта, дабы покончить с противоречиями.

— Понял, товарищ генерал.

— Не дергайся, майор. Ты раз позвонил, скажи вот что. Голд уже додумался использовать не-пробужденных для обхода взгляда пророков из Дворцов?

— Нет… не думаю, товарищ генерал. Он не упоминал об этом.

— Хм, ну да ладно. Разберется, не маленький.

Пару секунд Чернигов молчал, а потом закончил звонок. Генералу еще предстояло незаметно подготовить своих бойцов для отражения атаки по Мерцающему.

85 дней до Гонки — это двенадцать недель или почти три полных месяца по времени Изнанки. Крайне малый срок, учитывая сколько всего нам надо сделать.

После разговора с Алессандро и Лейхом, я продолжил разведку прилегающих к Иштару территорий. Отряды Авантюристов и Стая, временно возглавляемая сержантом Бартоном, уже давно ждут начала экспедиционных вылазок, под которые их группы лучше всего заточены. Пожиратели и Стрелки сейчас задействованы на захвате клановых храмов.

Прежний радиус в 375 километров исследованной территории расширялся весьма неохотно. Мы нашли в окрестностях все скрытые формации, камни рода, логова зверей-мутантов, места средоточия магических стихий, Источники маны, локации произрастания уникальных растительных алхимических ингредиентов и даже стихийно проклятые кладбища, откуда постоянно лезут неупокоенные духи.

Дворец Голд и Армия России осваивали открывшиеся перспективы суда Пробужденных на тинге. Товарищ Козликов всё пытается пробиться ко мне на аудиенцию, намекая на некую тайную службу «Ока Императора». Пока его мурыжит Джинронг, объясняя отказ встречи тем, что патриарх сильно занят. Нет уж, гады! Свою позицию относительно предстоящего сражения с Дворцами, вы уже высказали. Нужен Мерцающий? Забирайте! Но Иштар и независимость Дворца Голд останется за мной. А с готовящимся нападением, я сам как-нибудь разберусь.