В общем, куда только не примерял дядька свой фонарик. Даже задумался над тем, чтобы проколоть себе ухо, дабы на нём носить вставленный в серёжку артефакт. Кончилось всё тем, что я подобрал в шкатулке с трофеями ажурную дешёвую брошку, в которую вместо мелкой стекляшки вставил перл, а с краёв привязал к ней две тесёмки, пожертвованные Ольгой из своих запасов. Вся эта конструкция повязывалась на голове, и в результате Никита бродил по ночному двору, как рыбак с налобным фонарём из моего времени. Месяца под косой, как и самой косы, у дядьки, конечно же, не было, но то, что во лбу звезда горит — это прямо про него в своё время поэт написал.

— Никита Фёдорович, доволен?

— Да как не быть довольным! Терь всяк увидит, что у меня штука магическая есть, а значит и авторитет среди нас, простых людей, ого-го, как поднимется.

— Авторитет — это очень хорошо. Очень скоро он тебе потребуется, — призадумался было я, но понял, что никого другого у меня нет, кому можно такое доверить, — Мне скоро в Петербург ехать, а ты тут останешься.

Моё решение дядька воспринял, как удар судьбы.

— Нешто провинился я в чём? — произнёс он негромко, но даже при этом у него под конец голос сорвался.

— Нет. Считай, на повышение пошёл. Не просто так тебя оставляю, и не навсегда. Моим доверенным лицом побудешь, и управленческому делу поучишься.

— Загадками говоришь, барин.

— Какие уж тут загадки. Сетевязальный заводик мы же вместе перед покупкой осматривали, так?

— Ну, так…

— Ремонт здания полотняной мануфактуры я при тебе начал, так?

— Так.

— А как уеду я, кто за всем досмотрит, а затем чухонок встретит и расселит?

— Я?

— Конечно ты, кто же ещё. Денег я тебе оставлю. Снабдишь их всякими мелочами житейскими, одёжкой зимней, утварью кухонной и сырьём, чтобы работать начинали. А как управишься, так и ко мне приедешь, если я сам раньше к тебе не выберусь. По зиме-то, да на санях — это тебе не летом по кочкам трястись. Вмиг лихачи домчат.

— Как же вы в Питере-то без меня будете? — расстроился дядька.

— Да вроде подрос я уже, Никита Фёдорович, а ты и не заметил.

— И то верно, — согласился дядька.

Не успели мы толком отобедать и к десерту перейти, как на тебе — гости прибыли. И не сказать, чтобы незваные. Вдова с двумя дочерьми приехала за родовым кольцом, которое у меня среди трофеев опознано было.

Из Шушериных они, но не из тех, что у нас в ближних соседях, а из Шушериных-Гнедских.

Долго до неё бабкино письмо добиралось, но оно и понятно. Мало того, что через урядника ушло, так и времена нынче такие, неторопливые.

Встречала их бабушка по всем канонам русского гостеприимства.

А я, глядя на то, как вдовушка, чуть старше тридцати, глазками по сторонам стреляет, отправил верхами Прошку в Петровское с запиской. Дамочка-то она вполне себе интересная, как и пара дочек при ней. Неужто дядья нам компанию не составят?

Старшая из дочек мне не совсем понравилась.

Красива, спору нет, но чересчур надменна.

Зато Наденька, младшенькая — просто кладезь милоты и обаяния. И я, если что, уже с первых же её предложений приглашён к ним в имение на празднование её совершеннолетия. А мы ведь с ней даже поговорить толком не сумели. Одними глазами больше успели сказать, чем слов произнести.

Вдовушка, которая кстати, уже дважды вдова, так как отец её дочерей и её первый муж погиб при Бородино, а второго мужа бандиты грохнули, на поведение дочерей внимания не обращала, оттого и пропустила моё общение с младшенькой. А та меня пригласила…

Как я понимаю, это не просто приглашение, а намёк, и очень даже жирный.

Когда девушка тебя приглашает на своё пятнадцатилетие, ту дату, после которой ей официально разрешено вступать в брак, тут даже самый тупой задумается.

Вот и я задумался…

Этак серьёзно. Пока не понял, что это не я туплю, а мне гормоны Ганнибалов в голову ударили, отбивая все иные способности, кроме тех, чисто инстинктивных. Основных. С которыми не поспоришь.

Тут ещё и сомнения добавились. Обе дочки хороши, но глядя на них я не ощутил того особого флера девчачести, который вроде и неуловим взглядом, а бьёт по мозгам не хуже, чем пузырьки шампанского.

— Хьюстон, у нас проблемы, — прикололся я, вызывая обеих тульп.

Но первой появилась та, которую я меньше всего хотел расспрашивать.

— Чо натворил? — как всегда, сходу постаралась меня сделать крайним только что появившаяся Лариса.

— Представь себе. Ничего. И, кстати, привет, — размеренно попытался я унять её тягу к рассуждениям, суть которых рано или поздно сведётся к тому, что «все мужики — козлы», — Просто мне совет насчёт одной девушки нужен, но ты, Лар, мне вряд ли подходишь, как советчица.

— Чо это вдруг?

— Представь себе, что у меня вот-вот состоится любовь с первого взгляда.

— Мозг мне не пудри. Если ты про эту малолетку, так ты на неё уже минуты три пялишься. Или ты где-то новое средство надыбал, для пролонгации первого взгляда? Скинешь потом адресок этого секс-шопа?

— Тебе она тоже понравилась?

— Я натуралка. А вот у них с сестрой, да и не только с сестрой… — спустя несколько секунд заметила моя тульпа — медик, — Должна отметить — тебе понравилась очень продвинутая девочка. Собственно, как и её старшенькая. Судя по калибру — папашка с ними развлекался, и вовсе не один раз. Или кто-то другой, из взрослых. Другими словами — эти девицы уже давно не девушки.

— Врёшь! — убеждённо заявил я, глядя на невинное лицо своей избранницы, — Погиб у них отец, и отчима убили. Хм-м… Правда, совсем недавно.

— Вот ещё. Нужно бы было. Просто я под их юбки заглянула. Там сам понимаешь, никаких панталончиков ещё не предусмотрено, так что всё очень даже хорошо видно и мне, как медику, вполне понятно. Могу уточнить на всякий случай. Желательно, чтобы они хоть чуть-чуть наклонились. Поможешь?

— Девушки, кто мне поможет определить, какие пряности бабушка в этот кекс добавила? — тут же сориентировался я, как только к нам на стол принесли свежую выпечку.

— Мм-м. Ваниль и немного корицы? — предположила старшая.

— Ваниль, какая-то ягода и возможно, спиртное, — довольно надолго зависла на кексом моя избранница.

— Бабушка? — взмахнул я рукой, вызывая эксперта в студию.

Шучу. Бабушку попросил, чтобы она рецептом поделилась.

— Ваниль, черника и ром, — с улыбкой поведала моя родственница, — Сочетание ванили и рома мне Ганнибалы подсказали, а чернику я уже сама добавила, ради тонкостей послевкусия.

— Точно, не девушки, — услышал я от Ларки установленный медицинский факт.

А ведь обидно-то как… Жуть.

Расстроился я настолько, что даже гостей не пошёл провожать, сказавшись больным, что выглядело крайне неприлично.

Как бы то ни было, а воспоминания о вечере, проведённом в банном комплексе деревеньки Арапово меня накрыли прямо перед сном. Как есть всё вдруг вспомнил.

Сама господская усадебка в этой деревеньке располагалась на берегу небольшого пруда, который снабжался водой из довольно мощного родника. Увидеть это было несложно — вода из родника весьма приличным потоком стекала в миниатюрный водоём по широкому желобу, сколоченному из трёх широких дубовых плах, обтёсанных вручную. В наличии имелись и мостки, ведущие к воде прямо от дверей бани.

— Что-то маловата лужица, тут даже не поплаваешь толком, — высказал я своё первое впечатление пареньку — провожатому, на что тот в ответ лишь загадочно хрюкнул.

— Вам сюда, барич. Если жара маловато, то крикните мне, я дров подкину, — открыл он передо мной тяжёлую дверь, собранную из толстой доски.

Следующую дверь я открыл уже сам и увидел Павла Исааковича, на коленях которого сидела молоденькая девица, одетая в стиле топлес.

— Вот и гость дорогой пожаловал! — бесцеремонно спустил дядюшка девицу с колен, легонько, но смачно наподдав ей ладошкой по заду, после чего она понятливо скрылась.