Это была идея. Было бы здорово снова увидеть старый дом. И исправить отношения с Линдой. Снова стать друзьями. Она взяла себе еще индейки.

– А как насчет Джерри? – спросила она. – Есть от него известия?

Ичико и Миранда переглянулись.

– В чем дело, мама? Что вы мне не говорите? – Миранда посмотрела на свою пустую тарелку. – Джерри когда-нибудь рассказывал тебе о своих… э… особых способностях?

Вероника подумала, что видела все способности Джерри и они были довольно посредственны.

– Ты о чем?

– Этого я и боялась..

– Мама, не томи уже.

– Просто, когда все так обернулось в последние дни, об этом даже не хочется говорить… видишь ли, детка, Джерри туз.

– Ты шутишь, Джерри? Он никогда не говорил мне.

Конечно же, он и не стал бы. Джерри хотел, чтоб она любила его за то, кто он есть, как он сам ей однажды сказал.

– Прошлой зимой, примерно в то же время… как случилось все это дело с Ханной, он был здесь. – Миранда вспыхнула, очевидно, жалея, что произнесла имя Ханны. – И тут были кое-какие люди из Призрачного кулака, угрожавшие нам. Он… Я не знаю точно, что он сделал, но у него появилась эта способность менять свой облик. Все в своем облике. Он превратился в Фортунато. Сделал кожу темной, весь стал гладким и ровным, ну, ты знаешь. Такой же лоб.

Вероника не могла себе этого представить. Джерри – туз. Конечно, она и сама стала тузом, но не зацикливалась на этом. Пока она не использовала свои силы, она даже не могла с уверенностью сказать, что они у нее все еще были.

– Мы не видели его с тех пор, – сказала Корделия. – Я думаю, он мог разочароваться в тебе.

На десерт были жареные бананы в меду. После они собрались вокруг крошечного бонсая в комнате, которая когда-то служила приемной. Миранда купила Веронике красивую синюю шелковую блузку, которая сейчас была ей на два размера мала, даже если бы Вероника все еще носила подобные вещи. Корделия подарила ей сережки, которые она не могла надеть, потому что уши ее заросли.

– Можешь сделать из них клипсы, – неловко сказала Корделия.

Ичико подарила ей тонкий фарфоровый кувшин и чашки для саке. Вероника не стала говорить, что пить она тоже бросила. В припадке идеализма и подавленного гнева Вероника купила им книги: комментарии к Марксу и Энгельсу, «Женскую комнату» и Энциклопедию феминистки. Был момент, когда все подарки были открыты, и Вероника готова была расплакаться. И тогда Миранда сказала:

– Рождество, да? – и начала смеяться. И они смеялись все, обняв друг друга, катаясь по полу и хохоча, пока все и в самом деле не расплакались.

Как и боялась Вероника, Ичико не продержалась долго, умерев в последний день февраля. А Джерри, кажется, все-таки не разочаровался в ней.

«Близкие друзья» и офисы издательств располагались на Бродвее, к северу от Коламбус-серкл. Когда первый взрыв энергии от злости и смущения выдохся, она пошла пешком в Центральный парк. Найдя скамейку, она смотрела на голые деревья. Маленькие узелки на ветках обещали скорое появление первых листьев.

Мужчина и женщина, оба шестидесяти-семидесяти лет, шаркали мимо в вязаных шапочках, перчатках, под слоями пропотевшей одежды. Словно бег трусцой, снятый на камеру с эффектом слоу мо. И как долго, подумала Вероника, я собираюсь бежать? Как долго я буду скрывать свои силы и позволять другим людям принимать решения за меня?

Небо начало затягивать тучами, а ветер стал прохладным. Вероника пошла на юг, к выходу из парка, и остановилась взять кофе в «Космик кафе», греческой лавочке. Она попросила телефонную книгу и нашла «Лэтхема и Стросса». Адрес был на юге Парк-авеню.

Она взяла такси и добралась туда на несколько минут раньше назначенного времени. Это было старое здание, и обои между гранитными плитами холла приобрели желтоватый оттенок. «Лэтхем и Стросс» занимал всего два кабинета на восьмом этаже. Все это было похоже на киностудию. За стеклянными дверями располагалась стойка администратора, тонкий лист черного дерева на стальных карандашных ножках. На стойке не было ничего, кроме телефона. За ней стояла потрясающая блондинка в блузке белого шелка, а за ее спиной, на стене, покрытой красным вельветом, золотом сияли буквы «Лэтхем и Стросс».

Вероника вошла внутрь.

– Я хотела бы видеть Диану Мунди.

– Миссис Мунди сейчас на собрании. Вам назначено?

Вероника назвала свое имя. Администратор направила ее в зал ожидания справа, вне поля зрения лифтов. Вероника была очарована ее точными, безэмоциональными жестами.

– Что вы делаете, если вам надо что-то записать? – спросила Вероника.

Женщина автоматически улыбнулась.

– Для этого есть секретарь.

Вероника просмотрела журналы: «Смитсоновский институт», «Жилищное строительство», «Европа: Жизнь и Путешествия». Никакого «Космо».

Меньше чем через минуту к ней подошла женщина и спросила:

– Вероника? – Она была шести футов роста, широкая в кости, с резкими чертами лица, в очках и с зачесанными назад волосами. – Я Диана Мунди.

Она не была светской львицей, которую ожидала увидеть Вероника. Это успокаивало. Но одновременно все усложняло. Мунди провела ее по бордовому ковровому покрытию к огромному офису с угловыми окнами. Вероника мельком заметила кого-то и была уверена, что это Лэтхем собственной персоной. Затем они повернули в боковой коридор, и Мунди сопроводила ее в пустой офис.

Как только Мунди села, Вероника сказала:

– Я по поводу Ханны. Ханны Джорд.

– Не припомню этого имени.

– Вы были наняты организацией W.O.R.S.E., чтобы представлять ее интересы. Стрельба в банке. Там было очень странное дело. Только суд так и не состоялся, потому что Ханна покончила с собой в камере.

– Да, теперь я вспомнила.

– Проблема в том, что W.O.R.S.E. вам не платили. «Лэтхем и Стросс» сами вызвались защищать ее. Я хочу знать почему.

Мунди развернула кресло и прокатилась к офисному шкафу.

– Теперь я вспомнила и вас. Вы были… лично заинтересованы.

Вероника чуть пожала плечами.

– Обычно информация, которую вы запрашиваете, остается конфиденциальной. Но я уверяю вас, что вы на ложном пути. – Она вытащила файл в оливковой обложке и раскрыла его на столе. – Вот файл этого дела. Оплата была проведена в полном размере, вот чек, оплачено наличными. W.O.R.S.E., как вы наверняка понимаете, организация, не имеющая официальных счетов в банке и тому подобного, потому в данном случае для нас была приемлема лишь такая форма оплаты.

Если женщина и лгала, то Вероника не могла бы сказать в чем. А это значило, что ответы лежали уровнем выше.

У Эдварда Сен-Джона Лэтхема.

От Джерри она знала, что Лэтхем работает круглосуточно, по ночам и в выходные. Когда он не был в зале суда, он был в офисе.

Достать ключ было несложно. Она позвонила Франс из W.O.R.S.E., которая дала ей маленькую пластиковую коробочку, наполненную воском.

– Убедись, что ключ отпечатался полностью, – сказала ей Франс, – головка и обе боковые стороны.

Днем следующего понедельника Вероника каталась вверх-вниз на лифте в здании, где был расположен офис Лэтхема. На третий раз на восьмом этаже в лифт зашел молодой человек в костюме. Она проводила его на улицу, а потом использовала свою силу, и он пошатнулся. Она отпихнула его лицом к стене и улыбнулась оглядывающимся на них прохожим. Он, кажется, совсем не заметил, как она вытащила его связку ключей и быстро перебрала их. Два ключа выглядели многообещающе. Она отпечатала оба и положила связку обратно в карман. К тому времени, как он пришел в себя, она уже растворилась в толпе.

Франс сделала ключи, пока она ждала.

– Ты уверена, что тебе не нужна помощь?

– С некоторых пор я полюбила риск. Это работа для одного, – ответила Вероника.

– И ты не скажешь мне, кто цель.

– Ты прочтешь об этом в газетах.

Она просидела в кафе до десяти вечера, нервничая так, что съела три куска шоколадного пирога и выпила четыре чашки кофе. Когда она вошла внутрь, в холле был охранник. Она вписала имя Дианы Мунди и прошла к лифту. Охранник даже не взглянул на нее из-за своей газеты.