Я оставила Лэю записку, где объяснила ему почему так поступила. Попросила меня не искать. А еще пообещала, что если все-таки по жестокой воле судьбы стану вампиром, то обязательно его найду. Ведь если Аррон обратит меня против моей воли, то пусть милости от меня не ждет.

В доме было все как всегда, кроме не расчищенной тропинки к двери. Казалось, что прошли месяца с тех пор, когда я в последний раз была здесь. Странное ощущение.

Бросив сумку на пол, я направилась к елке в гостиной, гирлянду на которой подключила и, замерев, стала смотреть на нее.

На душе творилось нечто непонятное мне, но это точно был не страх. Не знаю почему, но я правда не боялась. Однако неизвестность того, наблюдает ли сейчас за мной вампир — выводила из себя. Ведь я знаю, что он может быть здесь прямо сейчас, но не показываться. Любит он эти игры.

— Аррон… — произнесла я тихо. — Если ты здесь, то выходи.

Но только гробовая тишина в ответ. Может, его действительно здесь нет, и он не думал, что я вернусь так скоро. Но с другой стороны я перестала пить вирнариум уже давненько и он мог почувствовать меня. Не знаю, что он опять задумал, но я не стану отсюда выходить, пока он не появится. Мне придется выполнить условия нашего договора.

Приняла горячий душ с дороги и приготовила ужин. Это немного отвлекло. Все будто бы снова пришло в свое русло, но это была лишь иллюзия. Однако все лучше, чем сидеть и жалеть себя.

Так прошло еще несколько часов. Время близилось к ночи.

Я как раз села поужинать салатом с курицей, когда в дверь позвонили. Мои руки с приборами между пальцев задрожали, а затем я аккуратно положила их на стол и встала со стула.

Тянула время, идя очень медленно к входной двери через гостиную, но в какой-то момент моя рука соприкоснулась с ручкой двери и повернула ее. Я даже в глазок почему-то не посмотрела.

За дверью никого не было, но я сразу, буквально через секунду, почувствовала, что он за моей спиной.

— Обязательно было гонять меня к двери, когда сам можешь войти? — спросила я, не оборачиваясь.

— Ты стала еще смелее. Неужто оборотень так повлиял на тебя? — слышу у себя за спиной.

Тогда я обернулась и встретилась с вампиром лицом к лицу. И сейчас он выглядел иначе. Его взгляд был другим. По которому можно было понять, что он не договариваться пришел. Он пришел сделать то, что хочет.

— Мое поведение его никак не касается. И не говори о нем. Ты обещал, что оставишь его в покое, если я вернусь сюда. А еще не думай, что мое отношение к тебе изменилось хоть на грамм. Я по-прежнему не хочу иметь с тобой ничего общего, — скрещиваю руки на своей груди.

— Почему? — он еще спрашивает.

— Хотя бы потому, что ты угрожал моим друзьям.

— Это он, что ли, твой друг?

— Почему нет? — пожимаю плечами, а после разворачиваюсь, чтобы закрыть дверь. Дует сильно.

Когда оборачиваюсь, понимаю, что он стал еще ближе, но никак не реагирую. Страх переполняет меня, но я держусь.

— Он тебе не друг.

— Не тебе это решать.

— Волк хотел от тебя того же, что и я, но он в этом не признался. Я же сказал тебе все сразу.

Я это поняла. Точнее, я догадывалась, что Лэй помогает мне не только из дружбы и доброты, но он никогда не пытался меня к чему-то принудить.

— Ты-то признался, а потом сказал, что у меня нет выбора. Не рассказал про ритуал.

— Ты бы узнала, — вампир делает шаг ко мне, а я шаг назад. — Тем же вечером, если бы ты не сбежала. Это было так глупо… бежать… — качает головой из стороны в сторону. — Но я на тебя не злюсь. Почти, — приближается к моему лицу и пытается поцеловать, но я поворачиваю голову в сторону в последний момент, и его губы касаются моей щеки.

Но даже его губы на моей щеке так сильно жгут и волнуют, что я не могу спокойно реагировать.

— Отойди от меня, — упираюсь ладонями в грудь вампира и слышу его сердце. Он и вправду живой, но в то же время не живой. Нельзя столько жить. — Я не буду с тобой целоваться! Я не буду с тобой ничего! Ааа! — вампир отрывает одну мою руку от своей груди и переводит взгляд с моих глаз на оголенное запястье. — Аааааа! — кричу, когда он кусает меня за него.

Он пьет мою кровь всего пару секунд, а когда отрывается — я вижу чудо. Рана от клыков моментально зарастает, будто ее и не было вовсе.

— Что… что это… — выдыхаю я с паникой в голосе.

— Только мои укусы заживают на тебе. Это знак того, что я не ошибся с тобой.

— Теперь я стану вампиром?! — сглатываю.

— Нет, так не становятся вампирами. Ты не обратишься. Даю слово.

— Значит, ты все-таки убьешь меня? Это тот самым третий вариант… Ты сам сказал, — бегаю глазами по его чуть бледному лицу, пытаюсь увидеть в нем правду.

— Я говорил не о твоей смерти, — проговорил вампир, приблизившись к моему лицу. — Твоя кровь такая вкусная, манящая… но я бы тебя не убил.

— Аррон…

— Я тебя не обращу, — прошептал мне в губы вампир. — Точно не сейчас. Я вижу, как сильно ты боишься.

— Что значит «не сейчас»?.. — округляю свои светлые глаза.

Но вампир ничего не отвечает на этот вопрос. Аррон впивается в мои губы и вжимает всю меня в дверь своим телом, которое словно из камня. Блокирует любую мою попытку вырваться из его тисков. Да даже если бы и могла вырваться, то далеко бы не убежала.

— Я знаю, что ты хочешь того же, чего хочу и я, иначе мы не могли бы быть связаны.

— Амелия тоже ненавидела Грэтрэна…

— Грэтрэна было за что ненавидеть, а еще она была пленницей своих страхов, которые тот волк нагнал в ней. Он медленно уничтожал ее ими. А Грэтрэн просто сдался. Он устал жить с той невыносимой болью, что его избранная не рядом, потому и убил ее. Я знаю обо всех его чувствах. Я пережил их разом, когда часть его души перешла мне. Но я этого не сделаю с тобой… И ты больше никуда не сбежишь.

Бесполезно его переубеждать. Мне его не разжалобить и не договориться. Он словно запрограммированный следует за этим предназначением, будто в этой жизни больше ничего нет.

— Почему ты просто не можешь быть рядом со мной, если ты хочешь этого? Для чего тебе становиться человеком, когда у тебя есть вечность?

— Она мне не нужна, если ты будешь умирать на моих глазах. Так я хотя бы буду умирать вместе с тобой.

— Да, а ты не забыл, что для этого будет нужно? Я не хочу, чтобы мой ребенок был вампиром. Это… это… не знаю, как для тебя, но для меня это ужасно.

Аррон кивнул, будто бы понимая меня и мои чувства.

— Тогда стань бессмертной, — его ладонь ложится на мою щеку, а затем скользит назад к шее. — Я сделал свою сестру бессмертной, потому что у меня больше никого не было. Грэтрэн убил моих родителей и всех, кого я знал. Я… никогда не стану им хотя бы поэтому. Я не привык убивать ради забавы. Я и тебе не позволю превратиться в чудовище, — уверял меня вампир, глядя своими нечеловеческими глазами в мои. — Ты не пожалеешь…

— Аррон, нет! — хватаю его за руку на своей шее, боясь, что он прямо сейчас это сделает, хотя и не знаю каким образом. — Такие решения не принимаются вот так просто и быстро! Мне нужно время…

Делала вид, что рассматриваю те варианты, что у нас есть, но на самом деле это было не так. Я не хочу становиться вампиром, и ровно столько же не хочу, чтобы мой ребенок был… не человеком. А еще, что самое дикое — я не уверена, что вообще смогу принять Аррона, даже если не думать о том, перед чем он меня ставит. Он — вампир. Не человек. И его внешняя привлекательная оболочка больше ничего не покрывает в моих глазах. Это всего лишь оболочка. Копать надо глубже. Он шантажист, которому наплевать на мои желания. Об этом нужно помнить.

— Время… — протянул вампир. — Я давно его уже не считал… Но с тобой… — его рука снова тянется к моему лицу. — Я не хочу ждать. Это сложно. Порой невыносимо.

Но ему придется проявить терпение, даже если его у него нет.