— В чем? — начинает надвигаться на меня, отчего кажется, что воздух в комнате начинает накаляться и даже искриться. И я больше не могу скрывать свой страх перед ним.

— Ты не тот, за кого себя выдаешь… Только я не понимаю зачем… Ты мог рассказать мне правду… Почему ты этого не сделал?… — проскулила я. — Думал, что я не пойму твоей истории? Да, я ее не понимаю. Твоих действий и смысла жизни.

— О чем ты говоришь, Эрика? — начинает терять терпение, подойдя ко мне уже очень близко. — Говори уже прямо, Эрика! Не доводи меня лучше! Пожалеют тут все, если это случится!

Да, лучше поспешить.

— Я знаю, что ты не Аррон. Ты… ты его вытеснил. Ты — Грэтрэн. Ты убил Амелию, а теперь тебе нужна я, — выдохнула все это на одном дыхании, будучи уже вплотную у стены.

Жестко. Холодно. Звучали мои слова. Чтобы он не сомневался, что я так действительно считаю.

Его взгляд ничего не отражал. Вампир смотрел мне в глаза и сейчас был словно не живой. Я вообще не понимаю, как мне сейчас воспринимать эту его реакцию. Пустую реакцию. Он либо думает как я могла об этом просечь, какой это твари жить надоело, или же думает как теперь выкрутиться. Хотя я и не понимаю к чему поддерживать эту конспирацию.

— Кто тебе сказал? — он чуть ли не прошептал это.

— Тот вампир из парка. Он не назвал свое имя. Но все… сошлось. У меня…

— Сошлось, говоришь…

— Да. Он все о тебе знает. А ты очень скрытный… А еще ты ничем не можешь доказать, что это неправда.

— Это неправда, — спокойно произнес вампир. — Он во мне, но я — не он. Я не допущу этого.

— Чего не допустишь?

— Чтобы он вырвался.

— Значит, он все-таки может это сделать? — криво усмехаюсь. — Правда начинает просачиваться, не так ли?

— Я этого не допущу! — повторяет громче, заставляя меня умолкнуть. — Всякие слухи ходят, в силу того, что иногда я принимаю жесткие решения, но это не значит, что я стал им. Я просто вампир. Я изменился. Давно не человек. Его душа никак не влияет на меня. Только сама сущность.

— Какие жесткие решения?..

— В отношении вампиров, которые охотятся на людей. Для меня они не еда. Ни ты, ни твои близкие, ни знакомые. Никто, ясно?

— Как я могу знать, что ты говоришь сейчас правду? — бегаю глазами по его лицу.

— Я говорю тебе правду. Я не убивал Амелию. Меня на свете не было, когда это случилось, — берет меня аккуратно за плечи и смотрит в глаза так, что жалко его начинает становиться. Но чувство жалости я задвину куда подальше. Я все еще не услышала никаких доказательств. Одни только слова.

— Нет, не трогай меня, — уперлась ладонями ему грудь. — Я не могу… все слишком странно… все только и говорят о нем внутри тебя… Я не могу быть уверенной, что ты тот парень, которого вынудили стать вампиром… Ведь я влюбилась в него. Я сочувствовала его истории, а ты…

— Я он и есть.

— Это только слова…

Взгляд вампира стал в миг жестче. Какие-то секунды он словно изучал меня взором хищника, гипнотизировал, а после резко убрал мои руки со своей груди и, взявшись ладонями за мое лицо, впился в мои губы своими. Сильно. Властно. По-вампирски. Со страстью.

Еще мгновение, и он оттащил меня от стены, по-прежнему не отрываясь от моих губ. Не давал и шанса попытаться ему возразить.

— Что ты делаешь? Не надо! — произношу быстро, когда он скользит своими губами к моей шее. — Аррон…

— Называешь меня Арроном… мне это нравится, — говорит мне в шею с удовольствием.

— Я так привыкла… и только. Перестань, я не хочу… Я не буду с тобой больше спать, — пытаюсь вырваться, но тщетно. — Аааа! — кричу, когда с невероятной скоростью оказываюсь прикованной к кровати его руками за запястья.

— Я сейчас буду тебе доказывать, что говорю правду, — нависая надо мной, говорил он.

— Что? Как?…

— Грэтрэн не хотел быть человеком. Это и идиоту понятно. Он хотел жить… вечно. Для этого ему нужно было мое тело. И если я стану человеком, то докажу тебе, что я — это я, а заодно и от него избавлюсь навсегда. Я собираюсь приступить к этому немедленно.

— Нет, стой! — начинаю дергаться. — Перестань! Ты не можешь!

— Не могу?… С тех пор как я стал вампиром, для меня почти не стало «не могу», — в этом я не сомневаюсь. — Ты же просила доказательств. Я собираюсь их предоставить тебе. Я не хочу, чтобы ты считала меня этим ублюдком.

— Нет, я так не хочу, — пытаюсь освободить свои руки, но выходит, что только делаю вид. — Должен быть другой способ…

— Нет другого способа. Разве что ты поверишь мне на слово, — я промолчала на это. — С чего ты вообще решила верить какому-то левому вампиру, который хотел высосать из тебя кровь? — прорычал он. — Ты поверила ему потому, что он владел информацией? Наверняка он был высшим. А каждый высший знает эту историю. Он наврал тебе, чтобы ты отпустила его. Ведь ты отпустила его, да? Ты позвонила мне, чтобы я пришел, а потом он быстро придумал эту историю, чтобы ты разжала камень. Он сыграл на твоих чувствах. Мы очень хорошо это умеем делать. Наша психология под это заточена.

— Аррон…

— Будь я Грэтрэном, я бы не приходил к тебе в теле волка. Грэтрэн убил бы его, и забрал бы тебя, — отпустил руки и резко отстранился от меня, затем стал метаться по комнате из стороны в сторону.

Я же приподнимаюсь и накрываю лицо ладонями. Начинаю рыдать. Да еще и так громко. Столько всего накатило на меня. Разом. Я думала, что наша первая новогодняя ночь будет волшебной, а она наполнена болью, недоверием и недопониманием.

— Эрика… — слышу его рядом, когда он встает на одно колено передо мной. — Не плачь…

— Я хочу тебе верить, — скулю в свои ладони. — Но это сложно… Он все знал о тебе. Он говорил, что вся его душа в тебе. Вся…

— Активирована только часть, но он может прорваться.

— Как… как?

— Я контролирую это. Трудно объяснить, но я чувствую минуты, когда это может случиться.

— Это опасно?.. Он правда может прорваться? — смотрю на него заплаканными глазами.

— Чтобы заглушить его — я пью кровь. Но если станет еще сложнее, то я стану… очень голодным. А еще я могу сорваться против своей воли, если он будет еще сильнее давить на меня.

— Тогда ты будешь убивать людей?.. — сглатываю.

— Я этого не допущу, — медленно и отрицательно качает головой. — Он не добился этого за столько лет, не добьется и впредь. У меня с ним такие счеты, что я скорее умру, чем позволю ему что-то делать за меня в моем теле.

— А можно… можно как-нибудь избавиться от него?

— Я до сих пор не нашел способа. Я долгое время думал, что предназначение поможет мне с этим. Девушка из предназначения. Ты. И неважно, каким из способов мы свяжемся друг с другом. Но об этом ничего не знают ни ведьмы, ни онейроманты, ни прочие сверхъестественные.

— Но первый способ точно избавит тебя от него?

— Если я передам силу своему ребенку — она в нем рассеется, как и душа Грэтрэна.

— А что будет с ребенком?..

— Ничего плохого, — заверяет, глядя своими голубыми глазами в мои. — Я тебе уже это говорил. В этом я не лгал. Я вообще тебе… не лгал. Я недоговаривал… Я собирался сказать тебе обо всем, когда ты станешь вампиром. Тогда тебе было бы проще понять меня.

— Я согласна, — выдыхаю я, как только он заканчивает говорить.

— Что ты согласна?

— Я хочу, чтобы этой твари внутри тебя не стало, а с ребенком… все будет хорошо. Есть Мина — твоя сестра. Она хороший вампир и поможет нам… с воспитанием.

Недолго он молчал, переваривая мое новое осознанное решение.

— Ты соглашаешься только из-за меня? — спрашивает Аррон, бегая глазами по моему лицу.

— Не только, — касаюсь ладонью его щеки. — Я… я не хочу, чтобы он жил в твоем теле, а также не хочу, чтобы ты навредил людям, которых сейчас пытаешься защитить в этом городе, включая меня.

Аррон касается своей рукой моей, что лежит на его щеке, и несильно сжимает ее.