Успокоилась я только тогда, когда оказалась в автобусе и проехала несколько десятков миль, подальше от города.

Юг — это не по мне. Я отправилась в город ветров. В Чикаго. Мама говорила, что у нас там есть дальние родственники. Я, конечно, не знаю их адресов и того, где они живут, но мне почему-то все равно захотелось туда.

В автобусе было так жарко, что меня сморило в сон. Я не хотела засыпать, постоянно потирала лицо ладонями, но это было сильнее меня… в конце концов, я задремала, но, как только вампир появился в моем сне — я заставила себя проснуться. Скорее достала из сумки стакан с крышкой, который обычно используют для кофе, но у меня там был особый чай.

Сделала пару глотков.

— Вирнариум… — раздалось справа от меня. Рядом со мной все это время сидел парень, внимания на которого я не обращала до этой секунды. — Я везде узнаю этот запах.

Он был темноволосым и достаточно смуглым для такой местности. Старше меня, но не так, чтобы намного. Волосы не сильно короткие, а скулы высокие.

— Как ты…

Да этот чай вообще ничем не пахнет. Как он понял?..

— Да неважно, — хмыкнул парень. — Зато я знаю, что ты убегаешь от кровососов.

Боже, что ж мне так не везет. Неужели я снова оказалась не в то время и не в том месте?

— Тебе известно… — протянула я. — Ты тоже… вампир? — последнее слово произнесла очень тихо.

— Нет, — нахмурил брови парень. — А ты везучая. От высших трудно сбежать.

— Но мне удалось, — парировала я и повернула голову к окну.

— Теперь бегать придется всю жизнь, — как приговор озвучил парень.

А этот парень умеет, черт возьми, приободрить.

А то я не знаю, как сильно влипла. Наверняка этот парень считает, что я поступила глупо. Я и сама это понимаю. Только иначе поступить не могла. Не собираюсь я становиться живым трупом, а уж тем более не решусь принять его предложение, которое, скорее всего, уже не в силе.

— Кто ты? — резко повернула голову к парню, встретившись с его ядовито-зелеными глазами.

Парень выглядел очень загадочно и, я очень сомневалась, что он из людей. Его выдавали его знания о сверхъестественном мире и эти его яркие зеленые глаза. Теперь я вообще к каждому человеку присматриваюсь. Ведь эти существа среди нас, и лишь единицы знают о них правду.

Не ждала, что он открыто скажет мне всю правду о себе, но надеялась хоть что-то узнать. Может, он что-нибудь знает о вампирах, что мне будет полезно знать.

— Лэйтон. Но все зовут меня Лэй.

— Эрика, — качнула головой. — Но я не об имени спрашивала, а о том, кто ты. Ты же… не человек? Если это не так, то извини. Мне просто показалось…

— Ну, я более человек, чем вампир себя считает. Я… — чуть наклонился ко мне. — Оборотень. Знаешь о нас? — вкрадчиво спросил.

— Слышала, — положительно качнула головой. — Но ты первый оборотень, с которым я разговариваю.

Хотя, если подумать, я могла и ранее с ними говорить и не знать, что они оборотни. Мина сказала, что их в нашем городе много.

О, Боже, Мина… Я же ее подставила. Аррон небось сокрушил на нее весь свой гнев за то, что проболталась мне. Весь свой век буду ей благодарна.

— Я тебя немного обрадую… Чикаго неплохой город для пряток. Он большой. А вампиров там мало. Думаю, что основная причина в нас. Когда нас много, то для них это… нервно.

— Ты оттуда?

— Там моя стая. Но я ушел от них пару лет назад. Теперь одиночка, — вроде бы хотел показать безразличие, но ему явно было не все равно. Что-то, наверное, случилось. — Я еду к своей бабушке. Я должен ей кое с чем помочь. Считаю это своим долгом.

— А… понятно, — кивнула.

Пожалуй, я услышала достаточно. Не стоит мне доставать оборотня с расспросами, а то он и сам начнет задавать мне вопросы. А мне бы не хотелось болтать о себе.

— Есть план? — неожиданно спросил волк.

— У меня? — взглянула на профиль оборотня.

— Вирнариум может и закончиться, — это меня и беспокоит. Больше всего, пожалуй. А экономить я боюсь. — Да и он не гарант. Людей можно искать и обычным способом.

— Я… справлюсь, — не верила в то, что говорила, но не хотела кому-либо показывать, как раздавлена. Он даже себе не представляет, насколько сильно мне страшно.

— У меня есть кое-какие припасы. Точнее, в доме моей бабушки. На чердаке ее дома. Могу отдать.

Вот тебе раз…

— Ты тоже принимаешь его? Скрываешься от кого-то из вампиров?

Может, поэтому ушел из своей стаи.

— Нет, у оборотней к этой траве отторжение. Мы не можем ее пить, да и не скроет она нас от вампиров. Ее когда-то достал мой прадед, когда укрывал свою девушку от вампира.

Боже, похоже эти преследования вампиров всегда были и будут. Они отлично знают и осознают, какой силой обладают. Они, видимо, никогда не останавливаются. Хорошо, что против них хоть какие-то «читы» придумали. Например, как этот чай. А может, есть что-то ещё?

— И как все закончилось? — спрашивала с тревогой. — Твой прадед спас свою девушку?

— Нет, вампир их нашел, — поджал губы волк. — Но они держались сколько могли. Достаточно долго.

— Вампир ее потом обратил, да?

— Нет, он убил ее.

— Убил?..

— Да, ведь она была с оборотнем. Это… предательство. Равно такое же, если бы наоборот. А еще девушка была беременна.

Боже, какой ужас… Убил беременную. Вот тебе и гребаное предназначение. А я ведь чувствовала это в Арроне, даже когда он целовал меня. Он раздавить меня был готов, если я хоть слово лишнее ему скажу. Что-то, что ему не понравится.

— Мне жаль… А что с прадедом?

— Прадед выжил. Так вышло. Вампир думал, что убил его, но… Он был сильным волком. А потом у него поехала крыша. Он стал охотиться на вампиров. Он занимался этим до самого своего последнего дня жизни. Но по зубам ему были только обычные. Древних было очень трудно отследить, не то что победить. Большинство из них переселились в другие тела и… никто его не поддерживал из стаи.

Видимо, никто не хотел идти на самоубийство.

— А ты?.. Ты тоже сильно их ненавидишь?

— Мне просто наплевать на них, — безралично бросил волк. — Мне нет смысла с ними бодаться. Чтобы стать трупом? Ради чего?.. Не вижу смысла.

Это и верно. Когда нет смысла — нечего лезть на рожон.

Я ничего не ответила, а почти всю оставшуюся дорогу мы не говорили. Лэй молчал, а я дважды за дорогу успела поспать. Это были короткие сны. Я бы даже сказала — микросны. Стоило только вампиру проникать в них, как меня дергало, и я просыпалась.

— Что с тобой? — спросил Лэй. — Тебе снились кошмары?

— Да…

— Вампирские трюки.

— Трюки?..

— Ага. Он думает о тебе, потому так и выходит. Этого даже вирнариумом не заглушить, — обреченно произнес Лэй. — Скоро приедем.

— Да, скорее бы выйти из душного автобуса, — потерла лицо ладонями.

— Так что, ты согласна? Возьмешь у меня Вирнариума? Заодно переночуешь. Бабка против не будет. Она нормальная.

Он так легко и просто предлагает мне свою помощь, хочет привести в дом, где живут его близкие… Пожалуй, я впервые с таким сталкиваюсь. До сих пор я не верила, что так бывает. Наверное, мне просто не везло на таких людей. И какое решение мне принять? Разумное, а то есть вежливо отказаться, или же пойти на риск и отравиться черти куда с оборотнем? Мне же некуда идти, а скоро закат. Зимой день короткий.

— Зачем тебе это нужно? — я должна была спросить его об этом. Должна же быть причина. Если он скажет, что у него сегодня просто день добрых дел, то я не поверю.

— Оборотни за людей, чтобы ты знала, — хмыкнул волк. — Я не борюсь с вампирами, но буду не против поставить хотя бы одному подножку. Помогу тебе. Поверь, это всего лишь мелочь, по сравнению с тем, что тебя ждет впереди.

Хм, достаточно убедительно.