— Это обыкновенная математика, — с жаром втолковывал он мне. — Не более того. А я, между прочим, закончил математический факультет Сорбонны. Так что, граф Сальваторе будет сегодня повержен в пух и прах.

Первым моим желанием было образумить раздухарившегося юношу, больно уж пришелся он мне по душе своей чистой наивностью, но уже через мгновение я взял себя в руки и мысленно обругал последними словами.

«Совсем рехнулся, идиот. Не иначе перенос так подействовал. Какая, в задницу, симпатия? Работать за тебя кто будет? Тебе что, контакт в штабе лягушатников помешает? Да еще и бухгалтер? Да тут вообще шикарная делюга рисуется, так что пусть проиграется до нитки щегол, а потом возьмешь его тепленького и даже не укаканного...»

— Знаете, месье Георг, я приглашаю вас! — завершил свою мысль лейтенант. — В качестве моего секунданта. Где-то через час начнется большой покер, и я уже в заявке. Очень интересный состав участников наметился.

— Почему бы и нет. Кстати, расскажите мне об этом графе Сальваторе.

— О! — восхищенно воскликнул Эмиль. — Это великий игрок! Он даже...

После его рассказа у меня наметились некоторые смутные подозрения. Ну что же, посмотрю обязательно.

Наконец появилась Аглая. Лейтенант мгновенно сделал на нее стойку, разве что слюни не пустил. Впрочем, он куда-то сразу умелся, оставив нас наедине.

— Как вы? — я подал девушке бокал с шампанским. — Держитесь?

— Держусь... — едва заметно кивнула Суровцева. — Уже лучше. Дамы здесь интересные, если не сказать больше.

— Вы умница...

Тем временем в клубе произошли некоторые изменения. В главном зале быстро соорудили сцену, а вышколенные официанты как-то разом исчезли, сменившись не менее предупредительными молодыми красивыми девушками в костюмах восточных одалисок, почти не скрывавших их прелести. Пуговкин со товарищи сменили репертуар, вовсю наяривая разухабистые мелодии. Откуда-то потянуло сладким дымком гашиша, а народ вокруг оживился, явно в предвкушении чего-то интересного, и стал усиленно налегать на шампанское.

Но дождаться этого «интересного» мне было не суждено, потому что опять объявился де Лувиньяк и потащил нас с Аглаей в приватные игровые комнаты. Правда, госпожу Ниссен на полпути опять перехватила баронесса. И это к лучшему, потому что дам рядом с игроками не оказалось вовсе. Для наблюдателей было устроено нечто трибуны, откуда они могли беспрепятственно следить за игрой, но приближаться к столу не участвующим в розыгрыше строго запрещалось.

Я подошел к столику с напитками, набулькал себе коньяка и устроился в удобном кресле. Ну что же, глянем, как тут «катают».

За столом находилось четыре человека. Лейтенант, еще один игрок, некто баронет Алекс Фицлан, по виду записной щеголь, явно не страдающий от нехватки финансов, третий — солидный и лысый как яйцо мужик, представленный как Чезаре Д’Ампьяццо, и собственно граф Сальваторе. Жгучий брюнет, со щегольской бородкой клинышком и брутальной мордой, типично испанской наружности.

Играли по-крупному, разыгрывался пятикарточный холдем[39], и первые круги ничего необычного не происходило. Удача больше склонялась к Эмилю и итальянцу, уверенно контролирующим игру. Я пристально наблюдал за испанцем, но ничего необычного не заметил и уже было заскучал, как вскоре в игре наметился определенный перелом, а в действиях графа появились очень хорошо знакомые мне признаки.

«Итак... парень катала, вне сомнений... — неспешно рассуждал я. — Причем высококлассный. Даже виртуоз, сказал бы. И с головой, потому что, по словам Эмиля, разводит здесь лохов уже около трех недель. Лейтенант и иже с ними практически обречены. Но “граф” работает с колодой, словно она крапленая, а точнее, “косая”[40], то есть особым образом подготовленная. Но как? Колоды меняют после каждого круга, причем каждый раз вскрывается новая. А подносит их служитель казино. Получается, парень катает на одну руку с заведением? Уж простите, не верю. Не вижу никакого смысла для хозяина, потому что, если все выйдет наружу, его репутация рухнет без всякого шанса на восстановление. Тем более обычное казино дает ему гораздо больше. Тогда что? Как вариант, сговор испанца с кем-нибудь из обслуги. Или каким-то образом он умудрился подсунуть сюда для закупки целую партию “заряженных” колод. Н-да, молодец, ничего не скажешь».

Тем временем все шло к логическому завершению. Итальянец благополучно слился, банк вырос до размера примерно трех тысяч фунтов, граф все повышал ставку, а Эмиль со щеголем ее упорно поддерживали, видимо получив в раздаче хорошие комбинации. Идиоты...

Все закончилось очень ожидаемо. Как скоро выяснилось, испанец раздал себе флэш-рояль, против стрит-флэша у Эмиля, а Алекс Фицлан совершенно по-идиотски «пхнул» с двумя парами.

На этом партия для лейтенанта завершилась. Де Лувиньяк хмуро поблагодарил партнеров за игру, сунул в карман оставшиеся последние пару фишек и быстрым шагом ушел из игровой комнаты. А к оставшемуся за столом графу присоединились новые игроки.

«Эй-эй, ты куда, парень... — предчувствуя недоброе, я поспешил вслед за лейтенантом. — Даже не думай, щенок... »

Бывшая Османская империя.

Константинополь. Галата

28 января по старому стилю. 1920 год. 23:30

Выскочил в коридор и почти нос к носу столкнулся...

Как всегда, очаровательная, княгиня Кетеван Орбелиани направлялась в игровую комнату под

руку с каким-то полным невысоким мужиком восточной наружности, но не турком, а скорее всего арабом или персом.

Увидев меня и явно узнав, она ни на йоту не изменилась лицом и спокойно прошла мимо.

Первым моим желанием было засадить ей «перо» под лопатку. Но это желание так и осталось неисполненным. Почему? Да потому, что я никогда не иду на поводу у своих эмоций. К тому же здесь эта тварь могла себя чувствовать совершенно безопасно, так как шансы завалить ее прямо в казино без последствий для себя практически равнялись нулю. Опять же, из меня киллер, как из того французика катала. И вообще, смерть это очень просто для нее. Есть гораздо более веселые способы отомстить.

«Ладно, сука... Теперь никуда не денешься... » — я мысленно сплюнул и вышел в главный зал.

Здесь уже полным ходом шло веселье. На сцене с лихими взвизгами дрыгал ногами кордебалет, а посетители подбадривали их громкими криками, судя по всему, вдоволь набравшись спиртного и наркоты. От показной чопорности и благопристойности не осталось и следа. Чувствовалось, что пройдет еще немного времени и здесь начнется настоящая оргия.

Я поискал взглядом лейтенанта, не нашел его, но увидел Аглаю, которая, судя по всему, сама искала меня.

— Мы можем уйти отсюда? Пожалуйста... — горячо прошептала Суровцева, мертвой хваткой вцепившись мне в руку. — Я сейчас убью кого-нибудь...

— Соберитесь!.. — жестко оборвал ее я и вывел из зала в коридор. — Вы не институтка в конце концов, а боевой офицер.

— Слушаюсь, — девушка виновато опустила глаза.

— Не видели здесь молодого француза в парадном армейском мундире?

— Он, кажется, вышел... Туда. А что...

— За мной... — я рванул ручку на двери и выскочил на открытую террасу.

Де Лувиньяк застыл как каменная статуя около перилл. В его опущенной вниз правой руке что-то металлически поблескивало. Услышав позади шаги, он резко обернулся, прицелился в меня из маленького револьвера и очень спокойно, мертвым безжизненным голосом сказал:

— Не подходите, Георг! Вы все равно уже ничего не сможете изменить.

— Еще как смогу, — я сделал пару шагов к нему. — Не дурите, Эмиль...

— Нет, со мной все уже кончено, — француз стал поднимать револьвер к виску.

— Тряпка! — меня вдруг опередила Суровцева и как коршун налетела на Эмиля. — Настоящая тряпка! — В ее руке замелькал сложенный веер, с треском обрушиваясь на лейтенанта. Она остервенело лупцевала его, выкрикивая сквозь слезы: — Да что ты понимаешь в жизни, щенок? Что? Что ты понимаешь?..