— Нет, благодарю…

— Да! — раздался голос, подобный громыханию грома, от которого почва задрожала.

Сидящие за столом встревожились. Зифнеб съежился.

— Вы должны есть овощи, сэр. — Голос, казалось, шел из-под пола. — Подумайте о своей толстой кишке!

Из кухни донеслись визги и жалобные вопли.

— Это прислуга. Опять в истерике, — сказал Пайтан, отбрасывая салфетку и поднимаясь из-за стола. Он намеревался сбежать прежде, чем его сестра сообразит, что происходит. — Я только пойду…

— Кто это сказал? — Каландра ухватила его за руку.

— ...взгляну, если ты отпустишь…

— Не волнуйся так, Калли, — лениво сказала Алеата. — Это всего лишь гром.

— Не твое собачье дело, что там у меня с толстой кишкой! — крикнул старик куда-то в пол.

— Я ненавижу овощи…

— Если это всего лишь гром, — произнесла Каландра с мрачной иронией, — тогда этот негодяй обсуждает состояние своей кишки со своими почками. Он лунатик. Пайтан, выкинь его вон.

Лентан умоляюще посмотрел на сына. Пайтан оглянулся на Алеату, которая пожала плечами, покачала головой. Он уселся на место и расправил салфетку.

— Он не сумасшедший, Калли. Он говорит со своим.., ну.., с драконом. И мы не можем выкинуть его, потому что дракону это не понравится.

— Его дракон!

Каландра поджала губы, ее небольшие глазки сузились. Всему семейству, включая пришлого астролога, который сидел с краю, было знакомо это выражение, а младшие брат и сестра называли его «мученической физиономией». В подобном настроении Каландра бывала страшна.

Пайтан упорно глядел в свою тарелку, ковыряясь в ее содержимом вилкой. Алеата разглядывала свое отражение в полированной поверхности фарфоровой чашки, слегка склонив голову и любуясь игрой солнечного света в своих волосах.

Лентан пытался спрятаться за вазой с цветами.

Астролог утешался третьей порцией тохи.

— Это та бестия, которая терроризировала лорда Дарндрана? — Каландра обвела всех взглядом. — Уж не хотите ли вы мне сказать, что привели ее сюда, в мой дом?

Голос ее был холоден. Лицо, казалось, было сковано льдом, словно вино в магических бокалах.

Пайтан пнул под столом младшую сестру, встретился с ней взглядом.

— Я скоро сбегу отсюда, опять отправлюсь в дорогу, — почти беззвучно шепнул он.

— Я скоро стану хозяйкой собственного дома, — отозвалась Алеата.

— Прекратите шептаться. Нас всех прирежут прямо в постелях, — воскликнула Каландра в ярости. Чем ярче разгорался ее гнев, тем холодней становился голос. — Я надеюсь, Пайтан, ты доволен! А ты, Теа, — я наслушалась уже довольно всякой ерунды насчет твоего замужества…

Каландра не закончила фразу.

Никто не шевелился, кроме астролога, набивавшего рот тохой, и старика. Видимо, не имея ни малейшего понятия о том, что именно он является яблоком раздора, он спокойненько поедал цыпленка. Никто не говорил. Было вполне отчетливо слышно мелодичное позвякивание механических лепестков, отмерявших время.

Молчание становилось угнетающим. Пайтан взглянул на отца, жалко сгорбившегося в кресле, и снова подумал о том, каким больным он выглядит. Бедный старик, у него нет ничего, кроме иллюзий. Ну так пусть хоть они у него будут. Какой от этого вред? И он решил рискнуть.

— Эй, Зифнеб, куда, ты говоришь, отец поведет.., э.., свой народ?

Каландра уставилась на него, но, как и надеялся Пайтан, отец оживился.

— Вот именно, куда? — робко спросил Лентан.

Старик ткнул куриной ногой в небо.

— На крышу? — Лентан несколько смутился.

Старик ткнул еще выше.

— В небо? К звездам?

Зифнеб кивнул, временно не имея возможности говорить. Он усиленно жевал. В бороде его застряли крошки куриного мяса.

— Мои ракеты! Я знал! Ты слышишь, Эликснуар? — Лентан повернулся к эльфийскому астрологу, который перестал есть и разглядывал человека.

— Мой дорогой Лентан, пожалуйста, подойди к этому рационально. Твои ракеты удивительные, и мы достигли определенного прогресса, запуская их над вершинами деревьев, но говорить о том, чтобы они могли нести кого-то к звездам!..

— Позволь, я объясню. Существует модель нашего мира, согласующаяся с легендами, дошедшими до нас из древности, подтвержденная нашими наблюдениями. Дай-ка мне вон ту грушу. Так… — он поднял грушу, — это Приан, а это — наше солнце…

Эликснуар огляделся в поисках солнца.

— Одно солнце, — сказал Пайтан, подавая ему кумкват.

— Благодарю, — отозвался астролог. — Представьте себе — я оставляю их без поддержки рук.

— С трудом. — Пайтану это доставляло неописуемое удовольствие. Он не решался посмотреть на Алеату, потому что знал, что не выдержит и расхохочется. Следуя инструкциям Эликснуара, он взял оба плода и держал их рядом.

— Теперь вот это… — астролог показал кусочек сахара. Держа его поодаль от кумквата, он повел его вокруг груши, — представляет собой одну из звезд. Вы только посмотрите, как далеко она от нашего мира! Вы можете представить себе, какое немыслимо огромное расстояние придется вам преодолеть…

— По меньшей мере семь кумкватов, — шепнул Пайтан сестре.

— Пока речь шла о бесплатной кормежке, он папе верил, — холодно ответила Алеата.

— Лентан! — Астролог с суровым видом указал на Зифнеба. — Этот человек мошенник! Я…

— Ты кто такой, чтобы называть его мошенником?

Голос дракона сотряс дом. Вино расплескалось из бокалов, запятнав скатерть. Всякая столовая мелочь, лежавшая с краю, попадала на пол.

Из кабинета донесся грохот — это опрокинулся книжный шкаф. Алеата посмотрела в окно и увидела девушку, которая с криками бежала с кухни.

— Я не думаю, чтобы наша судомойка еще причинила тебе беспокойство, Калли.

— Это невыносимо. — Каландра встала. — И чтобы после обеда этот старик и его: его…

— Осторожней, Калли, — предупредил Пайтан, не поднимая головы, — не забывай, что под домом таятся длинные уши.

— Я хочу, чтобы они покинули мой дом! — Каландра так сжала спинку своего стула, что костяшки пальцев побелели. Ее трясло от гнева. Ее голос зазвенел:

— Старик! Ты слышал меня?

— А? — Зифнеб огляделся кругом. Увидев хозяйку, он ласково ей улыбнулся и покивал головой. — Нет, спасибо, моя дорогая. Не могу больше съесть ни кусочка. Что у нас на десерт?

Пайтан сдавленно хихикнул, зажимая рот салфеткой.

Каландра развернулась и двинулась из комнаты, так что ее юбки взвихрились.

— Ну, Калли, — примиряющим тоном начал Пайтан. — Извини. Я и не думал смеяться…

Дверь захлопнулась.

— Знаешь ли, на самом деле, Лентан, дружище, — сказал Зифнеб, размахивая куриной ногой, обглоданной до предела, — мы используем для этого не только твои ракеты. Они недостаточно велики. У нас будет довольно много народу, и понадобится большое судно.

Очень большое. — Он задумчиво постучал себя костью по носу. — И, как сказал этот, как его там, ну, с воротником, путь к звездам долог.

— С твоего позволения, Квиндиниар, — сказал эльфийский астролог, чьи глаза метали молнии, поднимаясь на ноги, — я лучше откланяюсь.

— ..главным образом потому, что десерт накрылся, — прокомментировала Алеата так, чтобы астролог услышал. Что он и сделал. Его воротник затрепетал, нос загнулся под совершенно невозможным углом.

— Но ты не беспокойся, — продолжал Зифнеб, игнорируя окружающую суету. — У нас будет корабль — большое судно. Он сядет на заднем дворе, и на нем будет рулевой. Один юноша. Со своим псом. Очень спокойный — да нет, не пес, а человек. Хотя что-то у него странное с руками. Они у него всегда в повязках. Вот ради этого мы должны продолжать запускать ракеты. Это очень важно — твои ракеты.

— Да? — Лентан по-прежнему был смущен.

— Я ухожу! — провозгласил астролог.

— Слова, слова, — вздохнул Пайтан, прихлебывая вино.

— Да, конечно, ракеты — дело важное. А иначе как он найдет нас? — вопросил старик.

— Кто это — он? — поинтересовался Пайтан.

— Этот, который на корабле. Слушай внимательно! — раздраженно потребовал Зифнеб.