Дворец правления.

Вся дворцовая площадь погрязла в могильной тишине. Прибытие херувимов и патриарха семьи Сияющего Ветра мало того, что было не санкционировано, так и явились они, проигнорировав все условия этикета. Херувимы не просто нарушили все мыслимые и немыслимые правила поведения, вторгшись на празднество без приглашения, так еще и прилюдно что-то требовали от одной из великих сил будто Ксант являлся их вассалом.

Пока знать недовольно шепталась и роптала, Роланд вальяжно прохаживался со своей дочерью по центру площади, окруженный множественными рыцарями света, то и дело со злорадной улыбкой поглядывая по сторонам.

Однако в одно из мгновений он замедлил шаг и взглянув на небо, во всеуслышание вопросил:

— Никто не желает просветить меня, что за праздник у вас сегодня?

Вот только ответом ему была могильная тишина, а та знать, что ранее перешёптывалась между собой моментально смолкла, ожидая дальнейшего развития событий. Впрочем, ответ на наглость патриарха Сияющего Ветра не заставила себя долго ждать.

Гвардия великого дома Ксант явилась словно из-под земли. Вначале раздались нарастающие вопли аристократов, которые бушующей волной отхлынули прочь, создавая своеобразный коридор для страшно разъярённой молодой горгоны и её соратников, которые следовали чуть позади.

— Я вижу, Роланд, что ты и твоя вонючая семейка ищете смерти! Я даю тебе пять секунд, чтобы свалить прочь отсюда и утром прибыть так, как того требуют правила.

— Помни с кем говоришь, девчонка, — надменно рассмеялся серафим, но стоило ему произнести столь оскорбительные слова, как гвардия ровным строем двинулась вперед, но перед ними тотчас проявились силуэты рыцарей света. — С каких пор ты вмешиваешься в дела взрослых⁈ Ты не ровня своему отцу, так что для тебя я Роланд Сияющий! Я хочу видеть твоего отца, а не какую-то соплячку. Но того ублюдка-преступника, что стоит позади себя готов забрать прямо сейчас…

— ВОИТЕЛИ ДОМА КСАНТ! — раздался свирепый рёв сразу нескольких глав службы безопасности. — НАША ВЛАДЫЧИЦА БЫЛА УНИЖЕНА! ЗАЩИТИМ ЧЕСТЬ ДОМА! ЗАЩИТИМ ЧЕСТЬ ПРАВИТЕЛЬНИЦЫ! К БОЮ…

Резня могла начаться с секунды на секунду. Звон стали и шипение магии набатом громыхнули над площадью. Заслышав речь безопасников брови Роланда слегка дрогнули от непонимания, но взмах ладони девушки пресёк на корню действия воителей дома и те резко замерли.

— Так-так-так! Как интересно… — с явным весельем в голосе рассмеялась горгона всем на удивление, медленно двинувшись навстречу незваным гостям, а единственный звук, который звучал над площадью был цокот её каблуков. — Ты не только прилюдно оскорбил главу дома, но и похоже напрашиваешься на войну с Ксантом.

— Глава дома⁈ — рявкнула ошарашено Нойя, выпучив глаза. — ТЫ⁈

— Вижу, становится еще интереснее, — ухмыльнулась злорадно Кайса, взглянув с превосходством на херувиму. — Не только отец нарушил все правила, но и вдобавок его дочь занимается тем же, когда вмешивается в разговор высших персон. Зейн! — вдруг окликнула та безопасника, который моментально материализовался рядом.

— Да, великая глава!

— Если эта дрянь посмеет еще раз разинуть рот, то разрешаю отрезать ей язык.

— Будет исполнено, великая глава! — холодно отрапортовал мужчина, и сделав шаг назад, встал позади Кайсы будто гора.

— Что всё это значит⁈ — хмуро выпалил патриарх Семьи Сияющего Ветра. — С каких пор ты стала главой? Где твой отец⁈ Я хочу его увидеть!

— Тц-тц-тц! — с явным недовольством зацокала горгона. — И вновь ты чего-то требуешь, Роланд. Разве так можно? Сейчас ты говоришь с равной. Да и отца ты всё равно не сможешь увидеть. Тебе повторить еще раз, что ты должен сделать? Либо катись вон отсюда и сделай всё по правилам, либо преклони колено и попроси прощения, как того требуют законы.

— Считаешь, я преклоню голову перед… тобой⁈ — взбешенно прошипел патриарх будто получил пощечину. — Ты думаешь, что я боюсь тебя или ваш дом? Ты думаешь, я боюсь войны⁈ Это ты внимательно послушай меня, девчонка! Если хочешь войны, то будет тебе война. Однако, если говоришь, что равна мне, то я прямо сейчас могу бросить тебе вызов на поединок правителей и ты не вправе будешь отказать мне, а если откажешь, то твоя честь и честь твоего дома падёт. Ты действительно хочешь этого? Не смей играть со мной в такие игры! Тебе лучше отдать мне преступника за своей спиной и просто помалкивать! Ко всему прочему я хочу немедленно видеть отмеченную и Последователя Проклятых. Если не увижу их, то отправлюсь в храм и доложу обо всём настоятелям…

Впрочем, договорить он не успел. Над площадью почти следом раздался холодный женский голос:

— И о чем же ты хочешь доложить мне? — не прошло и пары секунд, как из толпы воителей дома Ксант вышагнул силуэт Кристальной Ведьмы. — Говори, Роланд. Я внимательно тебя слушаю.

— Слушай внимательно, Вивиан Кальн-Сариан, и слушайте все, кто тут находится, — во всеуслышание заговорил патриарх. — Несколько часов назад на моих рыцарей и на моего сына вероломно напал Последователь Проклятых и его люди. Они атаковали херувимов, которые законно… Повторяю — законно! Могли забрать преступника, который сопровождает их. А это, между прочим, нарушение договора, который наследник Пятой Династии заключил с богами!

К моменту, когда Роланд закончил, Кристальная Ведьма была бледнее восковой фигуры. Вот только побледнела женщина не из-за угроз и упрёков, а из-за того, что произнес серафим. Несколько секунд она яростно прожигала того глазами, не желая верить в услышанное, а затем среди воителей дома Ксант и множественной знати пронеслась волна страшного непонимания.

— Что?..

— ЧТО⁈

— Как такое возможно?..

— Я ослышался?..

— О чем он говорит?

— Последователь Проклятых заключил какой-то договор с оберегами?

— Что за договор?

— Почему никто ничего не знает⁈

— ЧТИМАЯ ОТМЕЧЕННАЯ, — громыхнула разом толпа, — ОБЪЯСНИТЕСЬ!

Лишь через пару секунд патриарх Сияющего Ветра осознал, что совершил глупость, когда раструбил о договоре. Он растрепал о том, о чем пока ещё не должна была знать общественность.

— Глупец! — разочаровано прошипела служительница Темиды. — Какой же ты идиот, Роланд! Ты не представляешь, что наделал и…

Однако Ведьма резко оборвалась, потому как в пространстве начали раздаваться редкие хлопки и тихий хриплый смех. Заслышав его, не только отмеченная повернулась на аплодисменты, но и практически все, кто находился на площади, потому как из-за спины Кайсы выскользнуло два силуэта — женский и мужской. Причем первая явно поддерживала второго под руку.

Неизвестная женщина, обёрнутая в плащ, остановилась, а мужчина, наоборот, продолжил неспешно идти вперед смеясь, игнорируя взгляды и тихо хлопая в ладони:

— Ты вроде бы хотел меня видеть, пернатый? Однако прежде чем мы начнем и закончим с тобой, — тихо добавил он. — Мне придётся сказать тебе спасибо, Роланд. Огромное спасибо, что растрепал обо всём. Наверное, завтра уже большая часть Вечного Ристалища будет знать о договоре.

— Ранкар, не смей! — встревоженно выпалила отмеченная, очутившись прямо перед наследником Пятой Династии. — Не вздумай его трогать! Дай разобраться другим…

Юноша будто не заметил её и просто прошел мимо. На глазах у всех служительница Темиды замерла, не в силах сдвинуться с места, а затем проняло не только Кристальную Ведьму, но и окружающих. На всю площадь обрушилось колоссальной силы давление. Давление, которое заставило всех одного за другим рухнуть на колени. Мощь Последователя Проклятых. Мощь того, о ком говорила вся Альбарра хлынула в реальный мир.

— Ты что-то вякнул про нарушение договора и вероломное нападение? Так вот смотри внимательно, пернатая крыса. Смотри и запоминай. Сейчас я покажу тебе, как я вероломно нападаю на тебя.

Смертельно бледный парень просто шел навстречу херувимам, а у него за спиной вся аххеская знать, и воители дома Ксант уже были прижаты к земле катастрофической силой гравитации. Позади на ногах остались стоять всего несколько разумных, которые с неверием взирали за действиями наследника Пятой Династии.