Сбор патриархов происходил в тишине. Но пока они молчали, проекция Духа Бойни, за спиной которого стояла Эмбара Кошмарная, не унималась ни на один миг:

— Моему повелителю плевать на ваши жалобы и нытьё! Он отдал много сил, чтобы у вас хоть что-то уцелело, и долг вам придётся отдавать немедленно! Либо вы присягаете на верность и становитесь паствой бога Войны, либо сдохните на этих Пустошах и полностью лишаетесь любой поддержки. Это раньше вы имели право крутить хвостом, но сейчас вы лишились как своего наследия, так и своей хвалёной святыни. И не забывай, Роланд, что ты уцелел лишь благодаря стараниям господина.

— Да… я понимаю, — едва слышно проблеял Сияющий. — Дай нам неделю на то чтобы…

— Три дня! — холодно припечатал Вендигал. — И ни минутой больше!

— Что будет с тем выродком? — ледяным тоном прохрипела патриарх Закатной Звезды. — Неужели мы простим его⁈

Всем было понятно, что в случившемся виноват не только наследник Пятой Династии, а и Арес. Но кто в столь плачевном положении посмеет сказать ему правду в лицо?

— Вы? Нэйтали, мне послышалось или ты сказала… вы? — вдруг ощетинилась Эмбара словно получила хлесткую пощечину. — В моих глазах вы стайка бесполезных ублюдков. У вас имелся шанс помочь нам, но вы даже не сумели разобраться с одним вшивым падшим. Вы просто-напросто кучка грязных отбросов! Последователь Проклятых рано или поздно умрёт.

— Эмбара права, — с презрением добавил Вендигал. — Сопляк сдохнет! И сдохнет очень скоро! — на миг служитель притих и, прежде чем уйти, с превосходством взглянул на патриархов и тихо заключил: — У вас три дня…

— ТВАРИ!!! — свирепо рыкнул Барил, вскакивая на ноги, стоило проекциям развеяться. — Когда мы были им полезны, они лебезили перед нами, а что теперь? Нас считают за мусор! Нас…

— Уйдите, — раздраженно проскрипел Роланд, глядя в одну точку у себя перед глазами, но поняв, что его приказ проигнорировали, угрожающе насупился. — ВСЕ ВОН! ИЛИ ВЫ ДУМАЕТЕ, ЧТО ЕСЛИ Я ЛИШИЛСЯ КРЫЛЬЕВ, ТО НЕ СМОГУ ДАТЬ ВАМ ОТПОР⁈ ПРОВАЛИВАЙТЕ! ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ К СЕБЕ!

Троица правителей Небесного Града недовольно переглянулась между собой, но спорить не стала. Двор Сияющего Ветра они покидали молча и без какого-либо прощания. В небольшом зале на протяжении нескольких минут царила пугающая тишина. Что Нойя, что Ухсар тоже помалкивали и даже не решались заговорить. Но вскоре молчание прервал сам Роланд и на глазах у детей, морщась от боли в спине, неторопливо поднялся с места.

— Нужно посоветоваться с отцом, — едва слышно буркнул Сияющий, проходя мимо детей. — Найдите Велену. Пусть тоже отправится следом за мной.

— Она… она отправилась к нему совсем недавно, — робко пискнула Нойя.

— Вот как? — слегка изумился патриарх, а после утвердительно кивнул. — Похоже, она мыслит так же, как и я. Хотя странно, что отец не явился на совет. Очень странно.

— Пару часов назад он был у себя, — невольно подметил Ухсар.

В покои отца Роланд захаживал редко. Из-за крайне преклонного возраста Юрай почти не покидал резиденцию и можно сказать просто доживал свои дни, но в критических ситуациях нынешнему патриарху Сияющего Ветра приходилось обращаться к нему за важными советами.

— Отец, Велена, вы позволите?

Ответа не последовало. Впрочем, Юрай всегда крайне немногословным. В покои серафим попал беспрепятственно. Всюду царил полумрак и странная тишина, но силуэт отца он увидел у окна. Лишь лица родича Роланд не сумел рассмотреть, потому как тот сидел в глубоком кресле.

— Отец, а где Велена и…

Роланд осекся резко, а сердце его ухнуло вниз — он вдруг услышал чьё-то едва уловимое сдавленное пыхтение слева. Патриарх попытался рвануть в сторону, но почти сразу он осознал, что будто угодил в густой кисель. Тело подчинялось со вселенским трудом.

— Отец! Велена! Что вы…

— Старина Юрай тебя не слышит. Хотя он вообще больше никого не слышит.

Сияющий узнал голос. Он узнал голос своего старшего брата изгоя.

— Но ты можешь еще попытаться. Вот! Повтори-ка…

Глаза Роланда расширились от ужаса, когда раздался тихий глухой звук и через мгновение отрубленная голова отца с застывшей на ней гримасой страха, подкатилась к его ногам.

— Жаль, что он подох быстро. Даже очень быстро. Мы спешим и потому я не успел насладиться зрелищем вдоволь. Но вот, что мне делать с ней?

Краем зрения Сияющий успел рассмотреть движение справа от себя. Он снова и снова пытался призвать силу Света на помощь, но всё было бесполезно. Тело не слушалось. А пару секунд спустя в свете лун Альбарры из полумрака выскользнул силуэт Тэйна с окровавленным клинком в руке, который тащил за волосы живую, но безвольную Велену.

— Как мне поступить с ней, братец? — крайне спокойно спросил падший, стоя в метре от Роланда и приподнимая за патлы испуганную женщину. — Как мне поступить с той, кто предала меня? Как мне поступить с той, кто отказалась сказать правду остальным?

— Тэйн, заклинаю тебя…

— Молить поздно, братец. Очень поздно. Неужели ты забыл? Я тоже вас молил. Молил, когда вы убивали Роксану и Тиину! Молил тебя и Юрая на коленях! Молил, когда ты убивал мать, а он свою дочь! Молил всех жителей Небесного Града прекратить всё это! ТАК ЧТО ЖЕ МНЕ ДЕЛАТЬ С НЕЙ, РОЛАНД⁈ — закричал взбешенно падший. — ДАЮ ТЕБЕ ТРИ СЕКУНДЫ, ЧТОБЫ ОТВЕТИТЬ! ВРЕМЯ ПОШЛО!

— Тэйн, прошу тебя… — вновь взмолился Сияющий, пытаясь припасть на колено, но тело не слушалось.

— Я НЕ СЛЫШУ ТЕБЯ, БРАТЕЦ… РАЗ!

— Тэйн, да послушай же…

— ДВА! — рявкнул бывший смертник, прислоняя окровавленный клинок к горлу перепуганной Велены.

— НЕТ, ТЭЙН, НЕ НАДО…

— Время вышло, братец… ТРИ!

Харалужья сталь полоснула женщину по горлу. Алая кровь хлынула наружу, заливая Роланда с ног до головы. Ужас, страх и шок заполонили разум патриарха Сияющего Ветра и тот поднял неверящий взор на брата. Однако вместо Тэйна он почувствовал клинок, который очень медленно вонзался ему в глотку.

— Это за мою мать и сестру, грязная падаль! — сплюнул презрительно падший в образовавшейся тишине покоев, грубо пнув труп Роланда. — Будьте вы все прокляты. Вечных вам мучений…

Два силуэта и один зверь шагали по Пустошам неспешно. Мужчины шли в гробовой тишине, потому как слова после всего произошедшего оказались излишни. Однако пока между ними и впереди царило молчание, позади расцветало пугающее зарево — полыхал Небесный Град.

Но вскоре в тишине Пустошей раздался тихий и едва уловимый всхлип, который смешался с радостью, облегчением и горечью.

— Спасибо, — дрожащим голосом прошептал падший, утирая выступившие слёзы, которое катились бесконтрольным градом из глаз. — Спасибо за то, что ты сделал. Я знаю, что это не вернет мне их. Знаю, что не будет мне покоя, но я… я унял боль в душе. Хотя бы на время.

— За такое не благодарят, брат, — с толикой печали произнес Последователь Проклятых, глядя куда-то вперед с печальной улыбкой. — Возвращайся обратно в Андар, Тэйн. Грация тебя переместит.

— Тебе не нужна моя помощь?

— Нет, — качнул отрицательно головой Ранкар. — Не переживай я вернусь к утру. Просто нужно наведаться в Мергару. Там у меня остался долг и с ним необходимо расплатиться…

Альбарра.

Земли доминирующего дома Хаззак.

Твердыня дома Хаззак — Мергара.

Верхний город.

Поздняя ночь.

Впереди уже возвышались башни дворца правления, но по улицам Верхнего города я шел неторопливо. Спешить отныне бессмысленно и оставалось только мучительное ожидание. Тэйн свершил свою месть, а кроме последнего долга, который необходимо отдать Хаззакам, дел на Альбарре у меня больше было. Теперь я просто хотел попрощаться.

Не знаю почему, но только в Мергаре меня одолевало чувство домашнего уюта. Да, я немного времени провёл здесь. Да, Дэймон не сумел меня толком ничему обучить. Да, я был всего лишь их названным родственником, но чувство родства всё-таки имелось. Тут мне впервые дали прозвище. Тут я защищал Иманию. Тут я спасал наставника. И тут я рисковал жизнью.