В глазах у израненного серафима я успел рассмотреть удивление и шок. Впрочем, его успели рассмотреть практически все, кто находился рядом со мной, а затем на виду у нашей группы тот с жалобным вскриком полетел за борт корабля, когда я зашвырнул его как можно дальше.

— ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ⁈ ОН ЖЕ МОЖЕТ ПОГИБНУТЬ! — заревела раненым вепрем Вивиан, бросившись следом. — НЕУЖЕЛИ ТЫ…

Однако в следующий миг та прервалась, а с губ сорвался облегченный выдох, когда в небе она сумела рассмотреть парящий силуэт Ухсара:

— Живой-таки…

— Учи анатомию серафимов, отмеченная, — спокойно отрапортовал я и развернувшись на месте, зашагал к носу судна. — Твой драгоценный Ухсар сраный притворщик.

— Я сломал лишь три пары крыльев, — как ни в чем не бывало сознался Тэйн служительнице. — На остальных двух парах он спокойно доберется до Небесного Града.

— Сумасшедшие! — нещадно рявкнула та, глядя на окровавленную, но довольную группу людей. Даже феникс и горгона казались счастливыми. — Вы все стали сумасшедшими, когда связалась с главным сумасшедшим!

— Кайса, ты не могла бы поторопить капитана? — чуть повысил я голос, присаживаясь на прежнее место у носа корабля и вновь отдаваясь во власть медитации, потому как чувствовал, что медленно подхожу к той самой недопустимой грани. — Жуть как хочется увидеть твою загадочную мать, но для начала и от греха подальше нужно поспать. А, и да, — чуть тише добавил я, прикрывая веки и отдаваясь во власть медитации. — Вы все молодцы. Хорошая работа…

Аххеский пантеон.

Земли великого дома Ксант.

Твердыня великого дома Ксант — Андар.

Дворец правления.

Несколько часов спустя…

Тихий стук застал Дракона Ксанта в тот момент, когда рукопись была почти закончена. Оставалось дописать несколько заключительных слов, которые предназначались для той, кто его презирал, но именно те самые необходимые мысли так и не посетили разум. Мозг будто бы отвергал то, что собиралось сотворить сердце. Однако, час пробил.

Несколько долгих мгновений глава дома взирал на дело собственных рук, вчитываясь в каждую букву, но когда мужчина понял, что всё тщетно, отложил перо в сторону и, тяжело выдохнув, откинулся на спинку кресла.

— Докладывай, Зайн.

— Юная госпожа прибыла, великий господин, — раздался приглушенный голос из-за двери.

— Как понимаю, не одна? — хмыкнул с явным весельем в голосе Данакт.

— Вы правы, великий господин. Последователь Проклятых явился с ней.

— Значит, время пришло, — спокойно отметил мужчина, неспешно поднимаясь с места.

Шаги Дракона Ксанта казались беззвучными, но стоило ему дойти до двери, как он мягко оглянулся через плечо и в последний раз посмотрел на то, что успел сделать. И будто бы довольный увиденным, Данакт широко улыбнулся, а затем коснувшись дверной ручки, тихо заключил:

— Удачи, Кайсанари…

Аххеский пантеон.

Земли великого дома Ксант.

Твердыня великого дома Ксант — Андар.

Ранний вечер…

С высоты птичьего полёта Андар был велик, величественен и красив. За время моего пребывания на Альбарре его я посещал впервые, но на душе поселилось стойкое чувство, будто бы я уже бывал здесь. Лишь после тщательных размышлений я понял в чем именно заключена суть. Мергара. В некотором роде Андар являлся её увеличенной копией.

Хотел бы я сказать, что мы прибыли в сердце Ксанта инкогнито, но, увы, всё оказалось совершенно не так. Уже издали становилось понятно, что нас встречали. Территория воздушной гавани было частично оцеплена, а множественные буревестники и воины дома Ксант твердили о том, что нас ждали.

И если судить по помпезности встречи ждали Кайсу очень долго. В дела горгоны и её людей я не вмешивался и просто держался в стороне от череды светских расшаркиваний и мероприятий. Хватило краткого взгляда на дочь Данакта, чтобы та уяснила одну истину — сейчас меня лучше не трогать и не приплетать к их делам. К тому же моя сонливая, раздраженная и угрюмая физиономия никуда не исчезли. Намёк горгона расценила более чем правильно — она грубо разогнала встречающих прихлебал и через минуту мы уже держали путь ко дворцу.

Наблюдая из окна буревестника за вечерними огнями Андара, я вновь на какое-то время впал в медитативный сон. Причем сон оказался настолько глубоким и вязким, что пришел я в себя лишь после того, как кто-то решил растормошить меня за плечо.

— Сумрак…

Спи…

Глаза отказывались открываться.

— Сумрак…

Спи… Продолжай… спать…

Я снова с усилием попытался разлепить веки, но из-за монотонного шепота Опустошителя на это тратилась катастрофическая прорва сил.

— Сумрак, просыпайся, мы уже…

Прозвучавший в третий раз голос почудился далёким, холодным и враждебным. На душе отчего-то стало беспокойно и от столь пугающего чувства разум запаниковал, а затем под гнётом шепота тёмной твари я чудом и необычайно резко разлепил глаза.

Вот только вместо знакомых лиц я увидел вокруг себя какие-то обезображенные и изувеченные лица настоящих чудовищ. Всю округу рядом со мной затянуло серо-багровой поволокой. От буревестника и моих спутников не осталось ни единого следа и миг спустя чья-то озлобленная рожа замелькала перед глазами, а под действием сработавшего протеста, я тотчас впал в боевое состояние.

— ГДЕ ОНИ⁈ КТО ТЫ ТАКОЙ⁈ ПРОЧЬ…

Оскалившаяся пасть неизвестного монстра стала шире. Я не знаю, что произошло в тот самый миг, но инстинкты сработали против воли хозяина. Раздался звон Пут Фенрира, что материализовались на запястьях, а миг погодя моя ладонь мертвой хваткой вцепилась в глотку враждебной твари.

Однако стоило мне сдавить горло образины, как слух тотчас уловил знакомый сдавленный хрип:

— С-сумрак… ты… ты чего?.. Это же… я…

Хрипел Баламут. Хрипел так словно находился на пороге смерти. Затуманенным взором я заозирался по сторонам, но друга так нигде и не сумел отыскать.

— Ранкар!!!Ранкар, что ты делаешь⁈ ПРЕКРАТИ!

— РАНКАР!!!

«Мой разоритель, хватит! ОЧНИСЬ!»

— Прекрати! Ты же его убьёшь!!!

Череда женских и мужских криков ворвалась в разум будто тайфун. Целую секунду я не понимал, где нахожусь, но продолжал крепче сжимать глотку чудовища, а после на собственный страх и ужас я осознал, что со всей силы душу Илая. Наваждение исчезло. Вместо образов чудовищ я увидел перед собой знакомые лица. Аванон находился в метре от меня, а моя дрожащая рука с пульсирующими письменами Опустошения и с обвитой на ней Глейпниром, стремительно убивала друга. Причем к этому моменту на моей конечности повисла не только Сиана, но и Кайса. Остальные просто не могли поверить в то, что произошло. Тревога и паника охватили весь буревестник.

Во имя всего живого и мёртвого! Это же…

Ладонь с горла перепуганного Илая я убрал так быстро, будто меня кто-то окатил кипятком. До самого конца я не верил в то, что сотворил. Сердце Опустошителя бешено колотилось в груди, веки в полной панике расширились до предела, а сам я не сводил взгляда со страшно дрожащих рук и пульсирующих рун Опустошения, которые мерно мерцали по всей коже.

Я испугался. Испугался как за самого себя, так и за остальных. Вот только мой собственный страх был ничем. В большей степени меня напугал потаённый ужас в глазах окружающих, стоило поднять на них взор.

Ха-ха-ха… Неужели… ты… считал… что… твои… жалкие… медитации… спасут… тебя?.. Хе-хе-е… Ты… бесхребетный… трус… Трус… который… отказывается… принять… свою… судьбу…

ВОНЮЧАЯ ТВАРЬ!

Вот только моя злоба лишь сильнее порадовала тёмную половину, отчего тот расхохотался еще громче:

Ха-ха-ха… К… чему… эти… крики?.. МЫ… же… только… начали… Хе-хе-хе… Совсем… скоро… ты… забудешь… что… такое… сон… Ты… забудешь… что… такое… еда… Ты… забудешь… что… такое… здравомыслие… Ты… забудешь… что… такое… дружба… Рядом… будут… только… враги… Ты… перестанешь… верить… не… только… окружающим… но… и… самому… себе…