— Благодарю вас за гостеприимство, глава Аванон, — обратился я напоследок к полубогу, заканчивая образовавшийся балаган. — И простите, что вам пришлось ждать столь долго нашего отбытия.

— Не нужно извинятся, мой герой! Всему виной мой бестолковый брат… — девчушка заливисто рассмеялась и ловко подскочила ко мне, а я же в ответ присел перед ней на колено.

Мой герой.

Да, после спасения именно так Ника называла меня все три дня пока таскалась за мной и Эйсоном и пока Илай валялся в беспамятстве.

— Никакой я не герой, Ника. Запомни, героев не существует. Если такой и появится, то можешь смело называть его лицемером. А если тот хмырь начнет всё отрицать, то отправляй его ко мне.

— Но для меня ты отныне герой, — чуть шире улыбнулась малышка, и сделав робкий шажок навстречу, клюнула в щеку, а затем тихо прошептала мне на ухо. — Я никому не расскажу, о той ночи. Никому не расскажу, что вы… устали. Илай верит в вас, и я верю. Вы справитесь. Обязательно справитесь. Надеюсь, Темида меня сейчас не слышит, но когда вы будете сражаться против Ареса и Танатоса, я буду на вашей стороне.

Всего лишь слова, но невзирая на мерзкий голос Опустошителя в голове, от них стало как-то теплее на душе.

Давай… убьём…мелкую…сучку?..

Закрой пасть, тварь!

— Спасибо тебе, — погладил я её заботливо по голове и поднявшись на ноги, весело той подмигнул. — Не поминай лихом и береги себя, крошка.

В это же время прощание Хаймона и Илая тоже затянулись. Под пологом тишины глава Аванон что-то пытался донести до сына и на все его замечания тот быстро кивал, а затем на удивление самого полубога, крепко того обнял.

— Я не вижу тут твоей свиты, рептилия, — донесся до меня едкий голосок Сианы. — Где она?

— А я вот вижу тебя, — парировала колко горгона. — Но могу с уверенностью сказать, что лучше бы не видела. Какого ты тащишься с нами в Андар? Тебя туда не звали!

— Я решила навестить ваше Созвездие с официальным визитом, — весело рассмеялась феникс. — Думаю, Триэдр будет рад меня увидеть.

— Тебе лучше проведать стерву Ириану.

— Боюсь, после того как Железный Лев погиб от рук Ранкара, при нашей следующей встрече Сцилла обязательно постарается меня убить…

Вот только как нельзя кстати их напускную ругань и пересуды прервал подскочивший ко мне Илай.

— Ну что, погнали? — выпалил он, с радостью вцепившись мне в плечи. — Как в старые добрые времена, да? Сумрак, Баламут и Дубль.

— Ну да, как же, — тяжко пробормотал я, кивая на прощание Хаймону и Нике, которая не переставала махать мне ручкой вслед, а после неспешно обернулся к остальным. — Если не считать отмеченной Темиды, падшего серафима, будущей главы дома Ксант и созвездие дома Аванон, то мы и вправду, как в старые добрые времена.

— Значит, в Андар? — слабо улыбнулся Тэйн, переглянувшись с Эйсоном, а я в свою очередь смотрел на Кайсу и Сиану, при этом нагло игнорируя Вивиан.

— Да, — сухо заключил я, слегка прикрывая веки и предчувствуя, что посещение твердыни дома Ксант окажется далеко непростым. — В Андар…

Альбарра. Аххеский пантеон.

Земли великого дома Ксант.

Благодаря пространственным колоннам, которые располагались в каждом крупном городе Аххеского пантеона, путь до Андара должен был миновать быстро. А с тем учетом, что такие как Кайса, Сиана или та же Вивиан обладали ошеломляющей властью и влиянием, дорога должна была занять сущие часы. Однако имелось одно огромное «но», которое ставило крест на таких путешествиях. А в нашем же случае таких «но» оказалось целых четыре штуки — отрекшиеся.

Пространственным магам запрещено пропускать отрекшихся, которые хотят попасть из одной твердыни в другую. Незыблемое правило, которое существовало с незапамятных времен. Ведь переместительные колонны находились во власти храмов и храмовников. Да и моя нежелательная персона всё усложняла, потому как с некоторых пор стала максимально неугодной на Аххесе.

Само собой, Вивиан могла использовать данную Темидой власть и надавить на храмовников. К тому же в Равайне в какой-то мере процветал культ богини Справедливости, но, увы, в Андаре правил культ бога Войны, и без дозволения одной из сторон невозможно перейти на другую. А с тем учетом, что среди оберегов стали возникать распри, многое перевернулось с ног на голову. И даже Сиана с Кайсой не могли в данном случае изменить хоть что-то, ведь они и сами долгое время находились под прицелом храмовников.

Разумеется, я предложил Кристальной Ведьме разделиться и отправиться порознь. Я, Эйсон, Илай и Тэйн могли отправиться по-своему, а они по-своему, но приставучая служительница, которая всюду должна таскаться за мной, категорически отвергла такую затею. Так что в скором времени было принято решение использовать проверенный маршрут, который заметно уступал в скорости пространственному — небесный. Поэтому наш путь лежал в воздушную гавань.

Андар и Равайн разделяли тысячи миль, но благодаря быстроходности судов мы преодолели бы его за четыре или же пять дней. Парочка влиятельных девиц почти моментально арендовали наилучший корабль и по внутренним ощущениям мы управились бы еще быстрее, однако, увы, порой сладкие ожидания расходятся с суровой реальностью.

Необходимо отдать должное двум голубокровным. Путешествовали они не так как мы — обычные смертные. Корабль являлся не только быстроходным, но и был напичкан всем необходимым для комфортного, и даже роскошного, времяпровождения знати. Бассейн, ресторан, рукотворный сад. Имелась также небольшая арена, а для обслуживания всего перечисленного добра прилагалась минимальная команда из восьми человек. И всё это располагалось на одной единственной посудине.

Первые сутки я не выходил из собственной каюты, пребывая в постоянной медитации. Да, пришлось снова вернуться к давно заброшенным техникам. Изначально я считал, что они стали бесполезны для меня, но кто бы знал, что именно эти навыки помогут глушить мерзкий голос Опустошителя. Узнать об этом удалось по счастливому стечению обстоятельств, когда я случайным образом уснул в состоянии медитации…

Так что после новых открытий вторые сутки миновали в постоянной практике. К концу дня мои попытки увенчались успехом и кое-как удалось скрестить медитацию с краткосрочным сном. Теперь же к смертельной бледноте и осунувшемуся телосложению прибавился еще постоянный сонливый вид. Однако я был рад подобному факту. Ранее моя физиономия казалась окружающим злобной и раздраженной. Сейчас же она была просто сонливой и раздраженной, но главное, что шепот Опустошителя отныне звучал тише. Правда, в поле зрения его багрово-серый силуэт стал мелькать гораздо чаще. Ублюдок таким образом пытался компенсировать присутствие.

Третий же день начался вполне спокойно и в целом ничего не предвещало беды. Благодарю новообретенному умению удалось обосноваться на носу корабля. Сиана и Кайса вместо того чтобы проводить время в баре и у бассейна почти всегда находились на тренировочной площадке, что не могло не удивлять. Рокот магии огня и магии пространства то и дело громыхал над судном. Илай, Эйсон и Тэйн тоже умудрились отыскать себе занятие. Правда, менее полезное, чем девицы. Троица недоделанных шулеров рубилась в карточную игру под названием «Дурак». Судя по недовольным и достаточно частым воплям Илая, дуралеем зачастую являлся как раз-таки он.

И только одна из всей нашей компании никогда не сводила с меня внимательных глаз — Вивиан. Когда я находился в каюте, Кристальная Ведьма караулила у дверей, а стоило покинуть комнату, так она всюду следовала за мной будто тень. Сегодняшний день не стал исключением.

Прошедшее на корабле время она лишь молчаливо наблюдала, но сегодня всё оказалось абсолютно иначе. Вместо того чтобы стоять она присела рядом, а её приглушенный голос вывел разум из сонной медитации:

— О чем вы говорили с моей госпожой?