— Говори такое почаще, дорогой, а не раз в год и не перед Новым Годом, — не удержалась от веселой колкости Алина. — Ну а если серьёзно, то перестань молоть чепуху. Мы — семья. И надеюсь, когда мы спасём Влада, наша семья станет больше. Да, времена сейчас очень мрачные, но мы приложим еще больше сил, чтобы помочь ему.

— Полностью поддерживаю, — мягко улыбнулась Прасковья, а после с интересом взглянула на портальную площадку. — Похоже, гости прибудут с секунды на секунду.

Княгиня Лазарева ударила в цель. Не прошло и пары мгновений, как пространство управляемо разверзлось. Омут серого марева расширился до полноценной арки, а затем из-за густой пелены выступили две высокие демонессы.

Та, что моложе слабо улыбнулась, завидев встречающих. А вот та, что постарше почти сразу поклонилась.

— Выражаю вам своё почтение, Хранитель Земли. Спасибо, что согласились принять меня на своей земле.

— Думаю, с некоторых пор наши семьи связывают более тесные узы, — учтиво произнес Зеантар, приветствуя молодую гиару и её мать. — Так что предлагаю перейти на более удобную манеру беседы. Это мои жены — Алина и Прасковья.

— Мама, я тебе уже говорила, — закатила глаза правительница Лавалара, быстро шагая навстречу Лазаревым. — Это Земля, а не Альбарра. Тут иные законы.

— Искрида, детка, не смущай свою мать, — радушно изрекла Прасковья, целуя инферийку в щеку. — Она всё-таки впервые у нас.

— Марагна, рады знакомству, — поприветствовала Алина Опаляющую. — Встреча у нас неофициальная, так что можете чувствовать себя как дома. Да и как понимаю, вам с Зеантаром необходимо пройтись и многое обсудить. Искрида, милая, давай не будем мешать твоей матери и Захару. Думаю, мы тоже найдем, о чем…

— Как… как Ваерс⁈ — взволновано выпалила гиара, не дав Лазаревой договорить. — Я… я хотела бы его увидеть. Можно?

Вместо того, чтобы рассердиться, княгиня переглянулась с остальными и с небольшой долей печали понимающе улыбнулась.

— Конечно, детка. Конечно, можно. Пойдем с нами.

Две княгини и правительница Лавалара очень быстро скрылись на террасе, оставляя Марагну Опаляющую и хранителя Земли наедине.

— После вас, Марагна, — учтиво отозвался Лазарев, указывая рукой в противоположную от дома сторону. — Надеюсь, вы не сочтете за грубость, если мы сразу перейдем к делу? Порой время…

— … непозволительная роскошь, — спокойно заключила владыка Пылающей Стали. — Да, мне тоже такое знакомо, хранитель. Впрочем, мне нравится такой подход. Я разузнала обо всём, о чем попросила Искрида с вашего посыла.

— И?

— Не знаю насчёт остальных, но Арес, Нергал, Танатос, Анубис и Гор усердно готовятся. Само собой, они делают вид, что всё у них под полным контролем. Их пропаганда лезет из всех щелей, того и гляди сами начнут верить в неё. Да и возведение арены почти окончено. Не знаю радоваться этому или нет, но они и вправду собираются сражаться.

— Либо очень хорошо играют свои роли, — задумчиво пробормотал Зеантар, с интересом рассматривая снежинки на своей ладони. — Что насчёт остальных?

— Именно тут и начинается самое интересное, — угрюмо буркнула архидемон, будто сама не верила в случившееся. — Они ждут. Пантеон и ранее был разделен на части. Как и владыки Инферно, они тоже постоянно грызлись. Но если я всё понимаю, то на просторах Иерихона, Аххеса и Востока творится что-то необычное. Сейчас между оберегами создаются такие союзы, о которых я и помыслить не могла. Никто не мог! Судя по всему Тиамат и Темида сумели отыскать общий язык. Иштар и Бастет вроде бы держатся поодиночке, но тоже могут образовать союз. Ну а те, кто будет сражаться с вашим сыном образовали самый действенный альянс. Именно они сейчас являются опаснейшей группой.

— А Фрея? — приподнял бровь Лазарев. — Что северяне?

— О Севере нет абсолютно никакой информации, — хмуро ответила Марагна. — И это не может не удивлять.

— Я слышал, что среди владык Инферно Альбарры нет единства?

— Увы, это так, — нехотя признала Опаляющая. — Мы не можем похвастаться такой властью и силой, как хранители. До некоторых пор мы были разобщены. Но из-за вмешательства Ранкара большой войны удалось избежать. Он сумел усадить за стол переговоров радикалов, крепко сплотил лоялистов и напоследок указал оберегам на их место. Всё же кровь — не водица, не так ли, князь? — понимающе усмехнулась архидемон Пылающей Стали, намекая на родство двух Лазаревых.

— К сожалению, нет, — с некой печалью в тоне пробасил Зеантар, чем несказанно удивил Марагну. — Многие говорят, что Ранкар очень сильно на меня похож, но, увы, всё совсем не так. Мой сын лучше. Гораздо лучше меня в молодости. У меня не было такого терпения и выдержки как у него. Ведь если бы в его положении очутился я, будучи молодым, то кровь лилась бы рекой. Но он сдержался. Невзирая на своё плачевное состояние он сумел обуздать ярость, боль и гнев. Я бы так не смог.

— Моя дочь перевернула всё Инферно в поисках… чего-то. Неужели с ним всё так плохо? — удрученно полюбопытствовала Опаляющая.

Некоторое время хранитель Земли молчал. У гиары складывалось чувство, что мужчина словно собирался с силами, но как бы Марагна не была готова к ответу, слова седовласого сумели её потрясти.

— Через три месяца мой сын вернется. А когда вернется и поймет, что путь назад для него закрыт, Ранкар перестанет сдерживаться. И именно тогда Вечное Ристалище будет залито кровью. Именно тогда Арес и остальные поймут, где крылась настоящая опасность. И главный вопрос будет звучать — не «Кто победит?» Вопрос будет звучать так — «Сможет ли Влад остановиться⁈» Да и захочет ли?..

Земля. Российская Империя.

Москва. Первое кольцо.

Главная резиденция загадочного рода Лазаревых.

17 марта 4060 года по летоисчислению Вечного Ристалища.

Десять дней до пробуждения Ранкара…

Яростный стрёкот нескольких стихий еще не успел полностью развеяться, а звуки аплодисментов и довольный смех хранителя Орсилая в очередной раз сотряс всю область заднего двора.

— Эйсон, Илай, вы молодцы. Большие молодцы! За столь короткое время столь колоссальные успехи. Вы оба гении! — похвалил Драгун отрёкшихся, радостно хлопая в ладони. — Ошибки, конечно же, есть, но они не шибко критические. К примеру, тебе, Эйсон, не достаёт контроля над потоками и физической силы.

— Благодарю вас, хранитель, за науку, — с явной эйфорией в голосе отозвался Август, кланяясь Драгуну.

— Тебе же, Илай, необходимо поработать над концентрацией, — продолжил напутствовать тот Аванона, неторопливо обходя юношу по кругу и палкой вырисовывая в воздухе круги, будто работал указкой. — Ты ослабляешь натиск там, где его необходимо усилить.

— Да, хранитель! — с фанатичным блеском в глазах выпалил Баламут, отвешивая Палладу поклон и быстро удаляясь в сторону. — Спасибо вам!

С самого утра на заднем дворе за резиденцией Лазаревых творилось невесть что. Открытый урок для всех населяющих резиденцию. Причем не от абы кого, а от целого хранителя. Иначе Зеантар такое назвать просто не мог. Холода отступили больше двух недель назад, и погода стала радовать столицу Российской Империи весенним теплом. Так что выход на природу совпал с авантюрным настроением Драгуна. Впрочем, желающих поучиться у самого хранителя оказалось с избытком.

Главным преподавателем естественно оказался сам Паллад, а в роли помощников выступал Габриэль, Вадим и Леонид. Остальные же Лазаревы наблюдали за происходящим со стороны. И честно признаться, хранителю Земли страшно нравилось подобное. Ему нравилось видеть азарт в глазах у Лики, Фьётры, Серинити и Дианы. Нравилось видеть энергию в действиях Эйсона, Илая, Рамаса, Аркаса, Цуга и Ганграта. Атмосфера, невзирая на мрачное будущее, была достаточно приподнятая. Потому наблюдая за окружающими он и сам в какой-то мере отдыхал и готовился. Сам того не ведая, хранитель Земли получил то, о чем жаждал в последние месяцы — толику покоя и краткую передышку.