Твердыня великого дома Ксант — Андар.

Дворец правления.

Кабинет главы дома.

— Это…

Я чувствовал всё еще горячую кровь на лице. Кровь на дрожащих руках. Кровь лилась ото всюду, но воздух отчего-то пропах знакомой вонью черного пепла. Сердце бешено колотилось, а кровожадный шепот в ушах и громогласный тысяч сражающихся силуэтов по округе не утихал.

— Это… ты…

Окровавленные руины чудились до ужаса знакомыми, но мой затравленный и напуганный взгляд скользил от одного трупа ко второму. От второго к третьему. От третьего к четвертому и так продолжалось будто бы до бесконечности.

— Это… ты… виноват…

— Я?.. Я в-виноват?..

Язык отказывался подчиняться. Слова удалось произносить со вселенским с трудом, ведь я узнал их. Узнал трупы тех, кто здесь находился. Окровавленные крылья Тэйна кто-то грубо оторвал, а омертвевшее лицо серафима застыло в вечной агонии.

— Это… ты… виноват… в… их… смерти…

— Нет…

Обезглавленное тело Эйсона валялось неподалёку. От Илая остались только части тела будто какое-то чудовище разорвало его на куски в непреодолимой ярости. Вдали виднелся труп Цуга и Рамаса.

— Это… ты… виноват… в… их… смерти!..

— Нет! Это не я!

Труп Ганграта и Аркаса немного левее.

— Ты… и… только… ТЫ!..

— Нет! Я не мог…

Труп Дианы, Рейны и Талиссы.

— Ты… несешь… только… гибель… и… смерть…

— Нет! Я не виноват…

Труп Серинити, Велесты и Тэи.

— И… зачем… ты… такой… родился?..

— Я НЕ ВИНОВАТ…

Труп Сианы, Кайсы и Морриган.

— ЭТО… ТЫ… ВИНОВАТ… ХА-ХА-ХА…

— НЕТ!

А далее прямо перед собой, прямо у своих ног я увидел нечто, что пошатнуло все законы мироздания. Я увидел себя со стороны. Увидел облезлую кроваво-серую тень. Увидел смерть и гибель. Я увидел трупы Искриды и Фи.

— ЭТО… ЖЕ… ТЫ… ИХ… УБИЛ… ХЕ-ХЕ-ХЕ…

— ЭТО ВСЁ ТЫ…

Все умерли. Один за другим. Умерли от моих рук. Я нёс гибель. Я нёс смерть. Я нёс только хаос и разрушение.

Однако громогласный хохот Опустошителя продолжал неустанно извергаться из моей перепачканной кровью глотки:

— ТЫ… УБИЙЦА!.. УБИЛ… ТЕХ… КТО… ХОТЕЛ… ТЕБЯ… СПАСТИ…

— НЕТ! НЕТ! НЕ-Е-Е-Е-Т…

Кровь и смерть поглотили всё разом, но мой сумасшедший смех продолжал звучать над окровавленными руинами.

Нет…

— Ранкар, очнись!

НЕТ!

— Ранкар, приди в себя!

НЕТ!!!

— Ранкар, всё в порядке. Я рядом. Рука! Возьми мою руку!

Знакомый женский голос каким-то чудесным образом достиг слуха и сквозь кровавую пелену я сумел рассмотреть призрачную ладонь. Ладонь, за которою я сразу же ухватился. Стоило нашим пальцам соприкоснуться, как я моментально оказался в реальном мире. Глаза распахнулись, а содрогающееся и залитое потом тело тотчас приняло сидячее положение.

Сердце Опустошителя бешено колотилось, смех всё еще звучал в сознании. Но судорожно оглянувшись по сторонам, я облегченно выдохнул и крепче сжал ладонь Морриган, которая сидела подле, ведь секундой ранее моя голова лежала прямо у неё на коленях. Незнакомый кабинет пустовал, а Сига и Мера за панорамным окном уже находились в зените.

— Спасибо… — сипло прошептал я, искоса взглянув на встревоженную женщину. — Спасибо… что помогли. Без вас… Без вас я там остался бы.

— И как часто тебе снится такое? — с жалостью вопросила горгона, прикладывая ладонь к моему лбу.

— Часто, — честно признался я, гулко задыхаясь. — Слишком… часто.

— Потому ты не спишь?

— Так безопасней.

— Для кого? — тихо спросила женщина, утирая пот с моего лица.

Увы, но отвечать я не стал. Не потому как не хотел, а потому как Морриган всё поняла без лишних слов.

— Прости, мой милый, я старалась утихомирить твой разум, как могла. Ты хотя бы немного отдохнул?

— Да… спасибо, — вновь поблагодарил я, выдавив из себя некое подобие улыбки. — Ваших стараний мне хватит надолго.

— Обращайся в любое время, — заботливо улыбнулась мне Морриган. — Я постараюсь помочь снова.

— Где… где все? — полюбопытствовал, запинаясь я, пытаясь унять бешенное сердцебиение.

— Кайса спешно наводит порядок теперь уже в своих владениях. Сиана всячески помогает моей дочери. А Илай и Эйсон сражаются против Тэйна на полигоне. Мальчики готовят его к поединку с Роландом.

— А Ведьма?

— Я уверила её, что сама присмотрю за тобой и потому спровадила на полигон. Тут Вивиан всё равно делать нечего.

— Тогда мне тоже нужно на полигон, — сухо декларировал я, неспешно поднимаясь на ноги.

— Хочешь помочь Тэйну? — спохватилась Морриган, стремительно двинувшись за мной. — Я слышала, что Роланд сильный воин. Само собой, в сравнении с тобой он пустышка. Особенно после того, что ты устроил вчера. Но нужно понимать, что Тэйн не ты.

— Нет, — отрицательно отметил я, слабо ухмыляясь. — Сейчас Тэйну моя помощь не нужна. Он костьми ляжет, но одолеет брата. Тренировка нужна лично мне. Необходимо кое в чем удостовериться.

— Кайса сказала, что вчерашние вести уже распространились по Аххесу. Разумные до сих пор не могут поверить в то, что через год ты будешь сражаться с оберегами.

— Плевать! Верить или нет — это их проблема, — пожал я плечами, покидая пределы кабинета, но затем резко остановившись, покосился на мать Кайсы и нелепо почесал затылок. — Морриган, вы не покажете дорогу до полигона? Я же тут впервые…

Морриган до сих пор носила плотные одеяния и длинный плащ, которые скрывали её лицо и полностью всё тело. И с таким шагом я был вполне согласен. Пока Кайса не утрясет все проблемы и не возьмёт власть под тотальный контроль, то дочери Медузы лучше побить инкогнито.

Само собой, встречающиеся нам на пути воители дома Ксант с подозрением на неё косились, но моё присутствие и роскошный перстень на руке Морриган с гербом дома отбивали у окружающих задавать любые вопросы. На полигон мы попали через добрых двадцать минут. Уже издали я видел, где именно сражаются парни, а всполохи магии явственно твердили о том, что сражение там происходило отнюдь не тренировочное.

Я уже намеревался очертить зону магией и на всякий случай отделить себя от Морриган защитным барьером, но её вопрос заставил передумать:

— Ты позволишь взглянуть?

— К сожалению, мне придётся возвести массив для вашей безопасности.

— Поступай, как знаешь, милый, — кивнула та.

Барьер Опустошителя…

Защитный барьер в форме куба окружил Морриган со всех сторон, а затем под её увлеченным взглядом я принялся за дело.

Глейпнир, действуй…

Почти моментально раздался знакомый звон Пут Фенрира, запястья вновь ощутили приятную тяжесть, а после я неторопливо перешел к самому главному — к призыву потоков, между делом представляя в реальном мире очертания внутреннего и формируя один источник за другим.

Первая колонна — Пустота.

Вторая колонна — Эссенция.

Третья колонна — Жажда Крови.

Четвертая колонна — Пространство.

Пятая колонна — Гравитация.

На данном этапе я сам того не ведая замер. Клубящаяся пелена, которая объяла столб со всех сторон мало чем напоминала знакомую магию гравитации с Вечного Ристалища, но хватило краткой мысли чтобы понять, что мощь в этом источнике таилась колоссальная. Кто-то радуется возрастающей силе, а для меня — это кошмар наяву. Для меня это не сулило ничего хорошего.

Всё же старания Морриган не пропали даром, потому как во время призыва я ощущал себя вполне отдохнувшим. Одно лишь расстраивало — выплескивающаяся в реальный мир магия требовала действий. Однако пришлось волей подавить столь пагубные позывы и продолжить начатое.