Москва. Первое кольцо.

Главная резиденция таинственного рода Лазаревых.

Подземный уровень.

— Отдохни, племянник, ты это заслужил…

Они помогли. Они спасли. Спасли хотя бы на время. Но восторг в зале отсутствовал, ведь радоваться оказалось нечему. Сковывающая стихия крепчала, а одарённые Льда медленно опускали руки.

Реахзор, Зеантар, Ростислав, Илья и Юна отступали назад, а представительницы Жизни, наоборот, всё брали под свой контроль. Да, дело еще не довели до конца. Оставалось самое важное. Все присутствующие в зале не сводили глаз с целительниц. Они являлись заключительным звеном в рискованном плане Ранкара.

— Вика, Валери, — сосредоточено произнесла богиня Жизни. — Очень медленно ослабляйте контроль, я останусь страхующей.

Прикрыв рот ладонями, Лика тихо рыдала в объятиях не менее заплаканных княгинь. Девушка наблюдала за грустно усмехающимся младшим братом, что отныне стал узником ледяного плена. Но взгляд её то и дело возвращался к Инарэ — женщина держалась стойко до самого конца, но эмоции всё равно взяли вверх.

— Впервые вижу, чтобы так беспощадно ограничивали свои силы, — тяжело вздохнул Реахзор, стоя рядом с Ас-Ннаем. — Отчаянный парень.

Заслышав слова Хсе-Рара, Лика разрыдалась пуще прежнего и выпутавшись из объятий Хельги и Риты рванула прочь. Однако до дверей девушка добраться не успела, потому как в зал вдруг ворвался пространственный зверь Влада. Оцелота будто вихрь пронеслась по всему помещению в поисках своего хозяина. Скуля и ревя от горя, она металась вокруг ледяной тюрьмы как загнанная в клетку. Вот только Ранкар не отвечал. От бессилия та громко завыла в последний раз и у грузно рухнула на пол, прикрыв лапами голову.

Сцена заставила юную целительницу оторопеть. Несколько секунд девушка не сводила заплаканного лица с тоскливо урчащей хищницы, а затем резво метнулась назад и аккуратно присела с ней рядом.

— Тише, девочка, тише, — шмыгнула растеряно Лазарева, поглаживая Грацию по загривку и попутно утирая собственные слёзы. — Мы… мы ему поможем. Мы… мы обязательно спасём его.

Вот только оцелота и не думала успокаиваться и в отместку завыла еще жалобнее. Тар, Рас и Матвей с досадой смотрели на сестру и зверя, но сделать, увы, ничего не могли. К сожалению, именно сейчас для Ранкара они сделали всё, что сумели.

Хранитель Земли с напряженным видом смотрел не только на дочь и Инарэ, но и на Лислину, ведь богиня Жизни так и не вынесла окончательный вердикт.

— Лина, как он? — тихо вопросил Лазарев, озвучивая тревожные мысли окружающих.

Богиня Орсилая до сих пор была сосредоточенна и молчала еще на протяжении долгой минуты. Лишь по прошествию времени, женщина облегченно выдохнула, изумрудный свет рассеялся и та, наконец-то, опустила руки.

— Мальчик жив, — устало пробормотала небожительница. — Следов одержимости и той враждебной силы я тоже не чувствую. Кажется, всё под контролем. Клинок и такой опасный способ действительно помог. Иначе объяснить происходящее попросту невозможно.

Череда облегченных выдохов разнеслась по залу. Дрожащие веки Инарэ медленно прикрылись и женщина рухнула на колени там, где стояла.

— Прости, сынок…

Алина, Рита и Хельга тотчас устремились к безутешной матери и подняв её с колен, попытались увести прочь, но Бээаллинарэ наотрез отказалась:

— Нет, девочки, не нужно. Я останусь здесь, — горько прошептала та, присаживаясь рядом с Грацией и Ликой. — Хочу побыть рядом с сыном хотя бы… Хотя бы так. Хотя бы таким образом.

— Инарэ, легче от этого никому не станет. Лучше возьми Лику и помоги Калире с Прасковьей, — сдержано заметил хранитель Земли, глядя на жену. — Боюсь, еще ничего не закончено. Искрида и Фьётра пока что ничего не знают.

Брови Бездны слегка дернулись и посмотрев на мужа, а следом на дочь и на силуэт Влада, она грустно улыбнулась.

— Да, наверное, ты прав. Теперь они должны знать.

— Пойдемте, мама Инарэ. Я помогу вам, — вновь шмыгнула носом Лика, медленно поднимаясь с колен. — Грация, ты с нами?

Вот только пространственный зверь теперь абсолютно не реагировал на её слова. Жалобный вой стал едва уловимым, и та неотрывно смотрела на тень хозяина за стенами ледяной тюрьмы.

— Дорогой, будет лучше, если я останусь здесь на некоторое время и помогу Вике с Валери, — серьёзно произнесла богиня Жизни. — Следует принять все меры предосторожности.

— Как скажешь, милая. Тогда я предупрежу остальных дома, — согласно кивнул хранитель Орсилая, медленно исчезая из виду, но прежде чем полностью уйти, тот взглянул на Зеантара. — Захар, я скоро вернусь.

— Парни, за мной! — окликнул братьев угрюмый Марриуз. — Не будем сидеть сложа руки. Есть дело.

— Ты уж не скучай, младшенький, — вздохнул тяжело Тар.

— Бывай, брат, — уныло махнул Рас, глядя на силуэт Влада, будто тот всё видел и слышал. — Мы будем заглядывать.

Количество людей начало стремительно таять. Княгини, наследники, те, кто пришел помочь, и представители рода Лазаревых покидали зал с подавленным видом, то и дело бросая печальные взгляды на узилище и добровольного пленника. Через несколько минут в помещении осталось лишь пятеро разумных — Хранительница Мерраввина, Зеантар, богиня Жизни Лислина, Зиул Ас-Ннай и горюющий зверь.

Наверное, прямо сейчас понятливое молчание было единственным верным выходом. Однако хранитель Земли не был согласен с таким решением. Он хоть и не сводил глаз с сына и выглядел в целом спокойным, но мысли его находились в тотальном раздрае.

— Что ты ему тогда сказала? — осведомился негромко он, удивив таким вопросом окружающих. — Ты что-то узнала, Аллейда, не так ли?

Вот только ответа не последовало. Женщина молчала и неотрывно смотрела на черноволосого юношу с клинком в груди и с облегченной улыбкой, что застыла у него на губах.

— С кем ты встречалась? — чуть повысил голос Зеантар, начиная заводиться.

— Захар, будь добр, возьми себя в руки, — попыталась успокоить Лислина друга. — Я догадываюсь, каково тебе сейчас, но не изливай гнев на…

Однако хранителя Земли уже было не остановить. Разряд молнии прокатился по телу и тот за секунду очутился прямо перед невозмутимой Аллейдой.

— ЧТО ТЫ ЕМУ СКАЗАЛА⁈ С КЕМ ТЫ ВСТРЕЧАЛАСЬ⁈ ЧТО ТЕБЕ УДАЛОСЬ…

Крик безутешного отца яростным эхом прокатился по залу, но этот самый крик был перебит мягким женским голосом. От прозвучавшего ответа, на голове у Зеантара волосы встали дыбом, а Лислина и Ас-Ннай потрясенно застыли.

— Мальчику… не помочь.

— Что? — опешил от неожиданности Лазарев. — Что ты сейчас сказала⁈

— Твоему сыну никто не может помочь. Никто ни в наших мирозданиях, ни в соседних, и даже в ближайших, что расположены в миллионах световых годах от нас, не способен на это. У нас нет ни сил, ни знаний, ни опыта. Мы все бессильны.

От услышанного брови Зеантара полезли на лоб, ведь он прекрасно осознал, что прямо сейчас Аллейда кого-то цитировала.

— Кто? — хрипло пробормотал Лазарев. — Чьи это слова?

Непроницаемый полог тишины окутал обоих хранителей. Лислина и Зиул удивились такому шагу, но остались стоять за барьером, а Аллейда в это время одними губами произнесла:

— Судья.

Давно. Очень давно он не слышал этого титула. Титула тех, кто стоял на вершине пищевой цепи Вселенной. Глаза хранителя Земли яростно расширились от горькой правды и тот замер, как вкопанный в землю.

Полог тишины развеялся, и женщина продолжила говорить:

— Мальчику никто не способен помочь… Но если он пораскинет мозгами и совершит верные шаги, то сумеет сам решить свою проблему. Таков баланс. Таков закон. Таковы правила Вселенной Рассвета и Раздора.

— ЧТО⁈ — выпалил с неверием Ас-Ннай. — То есть у племянника есть шанс? Еще не всё потеряно⁈

— Судя по всему, шанс крохотный, но он есть, — пояснила задумчиво Аллейда, а после с потаённой надеждой посмотрела на узника. — Сейчас всё в руках твоего сына, Зеантар…