Ну всё, достал ты меня, Витюша!

— Э-э-э… Виктор Валентинович? — воспользовался я подсказкой Кумо, повернувшись лицом к бугаю с подпевалами.

— Для тебя — да!

— Хм… ладно. У меня сложилось впечатление, что вы не прониклись моими словами в должной мере, Виктор Валентинович. Скажу больше — вы живое подтверждение моей теории. Признайтесь, вы ведь метите на место Антона?

— А что, если так? — с вызовом уставился на меня Черных.

— Ничего. — Я, наконец, вынул руки из карманов, хрустнул костяшками пальцев и неторопливо шагнул к троице, не сводя пронизывающего взгляда с предводителя. По крайней мере, я надеялся, что пронизывающего. — Но я крайне рекомендую вам покинуть территорию Корпорации «Э(П)РОН», пока у вас ещё есть такая возможность. Возражать я не буду. Напротив, буду столь любезен, что выведу ваш корабль из «крепости» в безопасную для прыжка область пространства. И валите, куда вам будет угодно. Ну, что скажете?

Пять шагов… четыре… подпевалы Черных заметно напряглись, но вперёд не полезли, такое ощущение, что они никак не могли решить, что в приоритете — собственная безопасность, или неприкосновенность заводилы? Интересно, чем их Витюша зацепил? Деньги? Или банальный шантаж? Впрочем, плевать, скоро всё выяснится, всего пара шагов осталась.

— Я слишком многое поставил на кон, чтобы бежать при первых проблемах! — в уже привычной манере прорычал Черных. — И с каких это пор данная система — территория какой-то там Корпорации?! По какому праву?!

— То есть остаётесь? — вполне логично заключил я, остановившись в шаге от бугая. — Что же касается принадлежности территории… то по праву сильного. И по праву приоритета заявки. Но это последнее, что должно тебя волновать.

Пожалуй, зря я сократил дистанцию — пока стоял поодаль, разница в габаритах так в глаза не бросалась. Но деваться некуда, теперь придётся давить авторитетом. Который, вполне возможно, ещё и завоёвывать придётся. Хотя буду честным с самим собой, что-то такое я и предполагал изначально. Знал же, с кем «базарить» иду, так чего уж теперь-то?..

Как незамедлительно выяснилось, от внимания Витюши Черных разница в весовых категориях тоже не ускользнула, и он заметно взбодрился:

— Ты же сам дал выбор! Или уже от своих слов отказываешься?..

Фраза оборвалась на повышенном тоне, такое ощущение, что последнее слово так и не прозвучало. Наверняка ведь собирался меня припечатать пообиднее, тем же быдлом, к примеру, обозвать, но почему-то передумал. Хм… а ведь ты в себе не очень-то и уверен, Виктор Валентинович! Один-ноль в мою пользу, что ли?

— Повторяю вопрос: остаётесь? — надавил я голосом.

— Да! И что с того?!

— Если остаётесь, живёте по моим правилам. Это понятно?

— Понятно! Чёрт с тобой, по твоим правилам! Пока.

— Мечты, — хмыкнул я. — Но мне это нравится. Ты не лишён амбиций, Витюша. Ещё бы мозгов тебе чуток…

— Ты пытаешься меня оскорбить? — вполне искренне удивился Черных. — Ты, по сути, безродная сволочь? Меня, наследника древнейшего рода?

А быстро он свои же слова о моей принадлежности к Завьяловым забыл. Что называется, в прыжке переобулся. Силён!

— Была такая мысль, — и не подумал я скрывать, — но получается, что я просто констатировал факт.

— Ладно, — процедил бугай, и выдохнул сквозь зубы: — Ладно! Хорошая попытка, но я не понимаю, чего ты добиваешься. Повиновения? Так я же согласился!

— Исключительно для вида, не так ли? — усмехнулся я.

Игорь Ряскин, за которым я следил краем глаза, чуть заметно скривил губы и кивнул, полностью подтвердив мои подозрения. Мнение же толпы, такое ощущение, разделилось — кто-то воспринял сказанное как должное, кто-то возмущённо зароптал, а кто-то и безразлично промолчал. Что ж, так и запишем: два-ноль в мою пользу. Маленькая «проверка на вшивость» удалась. Проблема выявлена. И теперь её нужно как-то решать, причём незамедлительно.

Черных, кстати, тоже понял, что запалился, а потому предпочёл молча сверлить меня ненавидящим взглядом, сжимая и разжимая пудовые кулаки. Нервишки, что ли, шалят? Что ж, видит бог, я этого не хотел, но Витюша сам подсказал оптимальный способ.

— Хочешь, расскажу твой план? — с прищуром глядя прямо в глаза Черных, предложил я. Позу, кстати, принял соответствующую: с одной стороны, безразлично-расслабленную, с другой — ещё и руки на груди сложил, отгородившись от собеседника. Типа, возражай, не возражай, всё одно отлетит, как от стенки горох. — Или не будешь позориться и воспользуешься шансом унести ноги?

Ага, всеобщее внимание привлёк, даже та стрёмная пятёрка слева от Игоря навострила уши и заметно напряглась. Значит, всё правильно делаю.

— Ну и что же у меня за план? — продолжил упорствовать Черных.

— О! План очень хитрый! — издевательски рассмеялся я. — Ты задумал выкрасть новые технологии. Изначально, конечно, у Антона, но теперь тебе приходится импровизировать. Так-то всё логично: Антоха договаривается со мной, вы сбиваетесь в стаю… тьфу, в новый клан! Начинаете работать, получаете доступ к оборудованию и софту… и в один прекрасный день некто Виктор Черных, усыпив бдительность сокланов, делает ноги, прихватив главный приз. И приз цены немалой, такой, что хватит и на обратный билет к Спиридоновым, и на восстановление из небытия собственного рода. Некто Виктор в своих смелых мечтах встаёт практически вровень с самими Спиридоновыми, а это деньги, власть и почёт! Вот только Виктору невдомёк, что если последним Спиридоновы поделиться могут, пусть и неохотно, то ни денег, ни власти не отдадут! И ещё в один, но уже далеко не прекрасный день, корабль Виктора с ним на борту пропадёт без вести при совершении рядового перехода между ничем не примечательными звёздными системами. А скорбящие сокланы ничего не найдут, даже задействовав новые технологии. Которыми они, конечно же, будут пользоваться с благодарностью.

— Всё-таки ты безродная сволочь, — прошипел Черных, едва сдержавшись, чтобы не залепить мне кулачищем в челюсть. — Не по происхождению, по образу мыслей!

— А ты аристо до мозга костей, — и не подумал я спорить. — Ментальность, помнишь? Ты, по сути своей, раб сословных предрассудков. Ты веришь, что глава клана может тебя возвысить, если ты предложишь ему нечто достаточно ценное. То есть твои проблемы решат за тебя. Не ты сам, а добрый дядя, пусть и не бесплатно! Поэтому уходи, пока есть такая возможность. У нас в Корпорации всё не так, ты здесь не приживёшься.

— А если нет? Решать Антону!

— Если он найдётся? — ухмыльнулся я в лицо Витюше. — Поверь, я знаю, как на него подействовать. У тебя нет шансов. Ни со мной, ни с ним. «Уплыть» технологиям мы не позволим, а адаптироваться к нашим реалиям и стать частью Корпорации ты не сможешь. Ибо раб предрассудков. Так что вали.

— Эй, а вы чего молчите?! — неожиданно развернулся Черных к толпе коллег по несчастью. — Нас здесь пять десятков, а он один! Возьмём его в заложники!

— А не боишься, что вам кислород перекроют? — поинтересовался я, с трудом сохранив видимое спокойствие.

Вот он, переломный момент! Да, провокация. Да, риск. Но как ещё оперативно выявить неблагонадёжных? Плюс есть шанс, что проявятся агенты Спиридоновых, которых здесь просто не может не быть! Иначе я окончательно и бесповоротно разочаруюсь в Геннадии, да и в Олеге тоже.

— Не перекроют! — снова переключил на меня внимание Виктор. — Ты же здесь, и ты без скафандра, как и мы! А будет мало, возьмём в заложники всю базу! У нас есть корабли, можем использовать их как тараны! Только подумайте, парни: одним ударом выиграть войну! Как думаете, наградят нас Спиридоновы? Да мы же станем героями!

— Посмертно! — как можно глумливее ухмыльнулся я.

— А это мы ещё посмотрим! Парни, это шанс! — заорал Витюша и попытался сграбастать меня за грудки.

Естественно, у него ничего не вышло — я заблокировал его руки встречным движением собственных конечностей, захватил оба предплечья и резко дернул бугаину на себя, боднув лбом навстречу. Получилось очень удачно, судя по захрустевшему носу Черных, а вот дальше пришлось импровизировать — толкать обеими ладонями в грудь и добавлять фронт-кик с вложением массы, чтобы обмякший Витюша растележился поодаль от меня. Успел, что характерно. Иначе быть бы мне придавленным громоздкой тушей. А там, глядишь, и подпевалы бы подтянулись…