— Действительно, сэр? — подпустил шпильку Кумо.

— Ну, удивлён, конечно, — пошел я на попятный, — но не до такой степени, как мог бы… гексы, надо же! Вот кто бы мог подумать!

Двадцать пять… двадцать девять… тридцать четыре… огромные угольно-чёрные глыбы продолжали выныривать из странного колышущегося провала в никогда и нигде, что возник в указанной «мини-гексом» области пространства и даже не думал схлопываться, и в строгом порядке смещались в стороны, уходя на разгон для мини-прыжка. Никто никому не мешал, да и на выходе из… портала? Короче, толпы не было, если термин «толпа» в принципе применим к боевой эскадре. А что она именно боевая, сомнений абсолютно никаких. Просто в силу того факта, что после мини-прыжка каждый вымпел занимал строго определённую позицию, совокупность которых к исходу пятой минуты нашествия гексов образовала ещё одну осадную сферу, только на несколько порядков крупнее, чем у Спасательной службы. И если вы думаете, что к этому моменту поток прибывающих кораблей иссяк, то ошибаетесь. Просто все вновь прибывшие распределялись по окрестностям Картахены на первый взгляд совершенно рандомно, а на второй и третий, да ещё и при помощи Кумо, в их размещении выявился чёткий порядок. Гексы (как минимум целый Улей, а может, и не один) взяли под контроль весь потенциальный театр военных действий. Правда, этим и ограничились: как только из провала в никуда и нигде вынырнул юбилейный, двухсотый, корабль, портал съёжился и провалился сам в себя, в конечной фазе породив постепенно «истаявший» сгусток непроглядного «тумана», а корабли легли в дрейф, превратившись в безжизненные куски скал. На взгляд со стороны, естественно.

— Ничего себе! — только и выдохнул я, слегка оправившись от потрясения.

Нет, я, конечно, рассчитывал на появление Хранителя, но не в силах же тяжких! И не столь эффектное! И надеялся на роль гексаподов как сторонних наблюдателей, не более. А тут, получается, в случае чего они могут всех присутствующих на ноль помножить и разнести все объекты крупнее геологического зонда в щебень. Я знаю, я видел. И очень бы не хотел оказаться жертвой агрессии алиенов. Хотя… должны же они как-то обеспечить гарантию? Должны. Так чему я удивляюсь?..

— Входящий вызов, капитан Заварзин! — отвлёк меня от тяжких дум Кумо. — Абонент Елизавета Заварзина.

— Чего?!

— Э-э-э… параллельный входящий вызов… абонент — Сугивара Риндзи…

— Ладно, подключай всех! — махнул я рукой. Так и знал, что странный «зов», который ощутил «Спрут», неспроста. — Чую, сейчас ещё и Рин-тян нарисуется…

— Процесс активирован, сэр. Процесс завершён.

— Рин! — широко улыбнулся я, едва в «дополненной реальности» сформировалось «окошко» связи с недовольной физиономией ниппонца. — И почему я не удивлён?

— А я знаю, э?! — огрызнулся тот, но без огонька.

Или девиц постеснялся — Лизка и Рин-тян тоже присоединились к видеоконференции. Правда, у них на лицах читалось куда больше эмоций: Бетти прямо-таки лучилась восторгом и лёгкой растерянностью, как будто не могла до конца осознать грандиозность события, а кэпова дочурка всем своим видом демонстрировала разочарование и скуку.

— Ну, рассказывайте! — велел я. — Раз уж отвлекли меня от важных дел.

— Это каких, симатта? Пиво жрать?!

— Эх, кэп, твоими бы устами, да медку…

— Не слушай папочку, глупый! Он просто сильно беспокоился, — вступилась за кэпа Рин-тян. — А ты такой бака, что даже этого не замечаешь!

— Всё, всё, понял, принял, осознал, — пошёл я на попятный. — Раскаялся и посыпал главу пеплом. Но это не отменяет моего вопроса.

Рин-тян со скучающим видом уставилась в потолок, мол, подумаешь, ерунда какая, ничего интересного, кэп же в ответ на мой вопросительный взгляд только мотнул головой и ткнул пальцем в Лизку. Пришлось моей благоверной отдуваться за всех, и я бы не сказал, что она восприняла это как тяжкую обязанность. Наоборот, с готовностью затараторила:

— Алекс, ты бы это видел! Это! Это… это грандиозно, вот!!! Я знала, что у гексов много секретов, но чтобы такое!..

— Какое «такое»?! — потерял я терпение. — Рассказывай толком!

— В общем, «Спрут» прыгнул на «зов»…

— И?..

— Прыгнул… почти без разгона. А потом ещё раз прыгнул, но уже в подпространстве… и ещё…

— Весьма содержательно, дорогая.

— А ты не ёрничай! Описываю, как умею.

— Рин-тян, а «Спрут» показать может? — переключился я на кэпову дочку.

— Тебе — вряд ли. Ты слишком глупый, чтобы осознать… но твой Кумо может подключиться к базе данных, «Спрут» разрешает.

— Слышал?

— Так точно, капитан Заварзин. Процесс активирован… до завершения процесса 00:07:59… 00:07:58…

— Отключи голосовой отсчёт, — поморщился я. И снова обратился к благоверной: — Лиз, пока он данные обрабатывает… давай, только вкратце.

— В общем, это было грандиозно.

— Я это уже слышал.

— Я такого никогда не видела! — продолжила гнуть свою линию Лиза. — Череда прыжков, много, несколько десятков, и как будто каждый прыжок ещё больше нас разгонял. Я почти потеряла связь с реальностью, даже глюки начались. Этакий стробоскоп… потом мне стало плохо, чуть не стошнило… а потом… всё закончилось. Мы оказались… где-то. Не могу описать это место. Там не было звёзд, вместо них какие-то размытые полосы, и много… целая толпа «гексов»! И все огромные, не то, что наш «Спрут»!

— Угу, это я уже вижу.

— Не перебивай! Короче, такое ощущение, что мы оказались в стазисе — время замерло, движение вообще не ощущалось… некоторое время, хе-хе. А потом все «гексы» разом засияли, как гирлянды, и испустили какие-то лучи… «Спрут» тоже, только очень тоненький и тусклый по сравнению с другими. Эти лучи сошлись в одной точке и… погасли. Хотя даже не так… в месте касания образовался клубок тьмы, совершенно непроницаемой. Почти как в «чёрной дыре»… а потом в темноте проступили звёзды.

— Провал в никогда и нигде, — задумчиво протянул я.

— Что, прости? — насторожилась Лизка.

— Да так, ничего, мысли вслух, — отмазался я. — Ну и что дальше?

— А дальше просто — когда подошла наша очередь, мы нырнули во тьму и оказались здесь! Вместе со всеми остальными «гексами»!

— Хм… занятно.

— И это всё, что ты можешь сказать, Заварзин?! — взорвалась негодованием Бетти. — Ты хоть представляешь, что всё это означает?!

— Вполне. Успокойся, дорогая.

— Нет, ты не представляешь! — продолжила кипятиться Лиза. — Это же… это же практически чит! «Гексы» способны концентрировать силы в одной точке пространства и затем единомоментно перебрасывать их в любое место и на любое расстояние без прыжка через подпространство! Ну, как мы его обычно представляем. Да они же кого угодно могут в щебень разнести!

— Ну, до этого же не разносили? — резонно заметил я. — Значит, не так уж им это и нужно.

— А сейчас?!

— А что сейчас? Сейчас налицо серьёзный кризис, который в потенциале способен затронуть всех. Вот они и явились… проконтролировать. И при необходимости вмешаться.

— И ты так спокойно это говоришь?! — изумилась Бетти.

— Ну да, — пожал я плечами. — А что такого-то?

— Но… это же алиены! Пришельцы! Они же могут всех…

— Могут, — кивнул я. — И уже делали так раньше. Причём здесь же, в «золотом треугольнике».

— Ты что-то знаешь! — обличающе ткнула в меня пальцем Лизка.

— Естественно, — и не подумал я отпираться. — Был у меня недавно разговор с одним… разумным. Так что успокойся, Лиз, всё под контролем. Ну, почти.

— Я и вижу! — ехидно ухмыльнулась благоверная. — Со счёта сбилась на пятом десятке «гостей»!

— С учётом эскадры гексаподов, механик Заварзина, в окрестностях Картехены сконцентрировано пятьсот семьдесят два вымпела.

— Спасибо, Кумо!

— Эй, это что, сарказм? — возмутился я. — Он тебе искренне хотел помочь!

— Я и говорю — спасибо!

— Кумо, обозначь на схеме «Спрута», — прервал я пустую перепалку.