— Ой, что это?!

— Знакомо, правда?

— Блин, Заварзин, мог бы и не напоминать!

— Надо, Лиз, надо.

— Кому?! Точно не мне!

— А это и не для тебя… извини, но если бы я хотел тебе на нервы подействовать, я бы что-нибудь другое придумал.

— Ладно, прощаю.

— Вот и ладушки… всё, давай потише, если не хочешь со мной в кадр.

— Удачи, дорогой, — шепнула Лизка, угомонившись.

Спрашиваете, с чего такая реакция? Да я просто превратил каюту в площадку, зависшую в открытом космосе на фоне колоссальной «овеществлённой струны» провалившейся в континуум ПВ базы «потусторонников». Кто в теме, тот поймёт и ещё больше проникнется серьёзностью ситуации, а всех остальных картинка подавит масштабом и чужеродностью. Сам через это проходил, причём дважды, так что знаю, о чём говорю. И таки тоже поспособствует повышенному вниманию к моим словам. Ф-фух, вроде всё! Сколько там?..

… 00:03:45… 00:03:44… 00:03:43…

Чёрт! А сцыкотно. Ещё, что ли, коньячку тяпнуть? Нет, не стоит, пожалуй. Так можно до такой степени нервы науспокаивать, что лыка вязать не буду. Хотя наверняка с лица сбледнул — вон, даже Лизка заметила. И улыбнулась этак подбадривающе, мол, я в тебя верю! Знаю, что веришь. А толку-то? Вы все в меня верите безо всяких на то оснований. Подумаешь, везунчик…

— До активации связи 00:00:17… 00:00:16… - ожил Кумо, заставив меня вздрогнуть.

Нет, так решительно не пойдёт! Соберись, тряпка! У тебя же обширный опыт общения с сильными мира сего! Да взять хотя бы комбинацию, блестяще разыгранную на совете клана! Или разборку на свадьбе у Антона с Машкой. Или… впрочем, кого я обманываю? Такого уровня мероприятий у меня ещё не было… такое ощущение, что у меня сейчас сердце из груди выпрыгнет. Я даже на всякий случай накинул «бомбер», чтобы никто не заметил, что меня трясёт.

— … три… две… процесс активирован, капитан Заварзин!

Да уж вижу… семь «окошек»… девять… пятнадцать… откуда столько, не планировали же? А, понятно — тут не только командующие флотами, но и их заместители с советниками, то бишь люди, облечённые высоким доверием. Плюс наши, картахенские — Чугаев, Деррик, Степаныч… даже Антон нарисовался. Про дядю Германа скромно умолчу. А вон там, в уголке, скромно притаились клановые — Геннадий Спиридонов, Чуйский и ещё парочка. Впечатляющая аудитория, чего уж…

— Кхм… приветствую, господа! — поздоровался я сразу со всеми, прочистив горло. Даже как-то неловко стало за собственный комбез с накинутым на плечи «бомбером» — моя одёжка просто терялась на фоне мундиров с золотым шитьём и «иконостасами» наград. — Вы уж простите великодушно, я тут по-домашнему…

— Давайте ближе к делу, Александр Фёдорович! — на правах принимающей стороны перебил меня вице-адмирал Клинской. — Не сочтите за грубость, но… всем же интересно!

И с намёком так покосился куда-то мне поверх плеча.

А, ну понятно! Уже рассмотрел, что там за хреновина. И однозначно опознал, чем и выдал себя с потрохами. Вряд ли, конечно, он видел конкретно эту «овеществлённую струну», но с подобным ей объектом, несомненно, был знаком. Если не наблюдал воочию, то как минимум видел в записи. И не только он, если судить по вытянувшимся лицам отдельных представителей высоких договаривающихся сторон. Ничего понять не получилось лишь по физиономиям делегатов от Протекторатов Чжунго и Корё, слишком уж у них морды деревянные. А вот ниппонца я «прочёл», как открытую книгу — сказалось общение с кэпом и Рин-тян.

— И всё же придётся ещё немного подождать, милостивые государи, — объявил я, состряпав приличествующую моменту гримасу — чуточку сожаления, а всё остальное — готовность стоять на своём до конца. — Я бы хотел, чтобы к нашей пресс-конференции присоединились представители гражданских властей Протекторатов. Уровня как минимум заместителя министра иностранных дел, пожалуй.

— Зачем? — недоверчиво нахмурился лорд Банниш из Протектората Бритт. — И где я возьму замминистра здесь и сейчас? Я облечён достаточными полномочиями…

— И тем не менее, сэр! — настойчиво повторил я. — Пожалуйста. Это обязательное условие.

— Ты нам не доверяешь, отрок?

— Отнюдь, Константин Константинович. Но присутствие гражданских крайне необходимо. Это должны быть либо люди из министерства иностранных дел, либо из министерства экономического развития. Юристы тоже подойдут. Пятнадцать минут вам хватит, господа мои?

— Ладно, будь по-твоему! — принял решение Клинской. — Кто в приоритете?

— Пожалуй, экономисты. Но в идеале, конечно, все трое.

— Может, тебе сразу Председателя? — на хорошем росском осведомился предводитель делегации Протектората Чжунго — адмирал Ли.

— А вы сможете? — не моргнул я и глазом.

— А он мне нравится! Здоровая такая наглость! — расхохотался Ли. — Хорошо, попробую.

— Тогда я вас ненадолго покину, с вашего позволения, — коротко поклонился я аудитории. Дождался, когда «окошки» связи подёрнутся пеленой инактивного режима, и с силой выдохнул: — Ф-фух, блин! Вот уж не думал, что будет до такой степени стрёмно!

— Ты прекрасно держался, дорогой, — пискнула из своего угла Лизка. — Почти не трясся, и голос не дрожал… почти.

— А слабо ко мне пересесть? — хмыкнул я.

— Конечно слабо! А ты чего так вздохнул? Опасался чего-то?

— Естественно! Думал, пошлют меня далеко и надолго, как только про гражданские власти заикнусь.

— Но не послали же, — резонно заметила Бетти.

— Вот это и настораживает!

— А, к демонам вашу политику!

— Хотел бы я вот так же отмахнуться…

— Терпи, дорогой. И вообще, дай я тебя поцелую!

И когда она успела рядом оказаться? Впрочем, сопротивляться я не стал, положившись на предусмотрительность Кумо. И, надо признать, не прогадал — тот предупредил, что до сеанса связи осталось всего две минуты, когда убедился, что мы с Лизкой потерялись во времени. И ладно бы прелюбодействовали, но нет — просто сидели, обнявшись, и молчали. Не думал, кстати, что столь незатейливое средство сработает. Но оно таки сработало, и в эфир я вернулся куда более уверенный в собственных силах, чем когда бы то ни было.

Впрочем, чуть было сразу не опростоволосился, поражённый не столько утроившимся количеством «окошек», сколько представительностью делегаций. Глубоко вдохнул, пробежался взглядом по аудитории, совершенно на автомате выделив из череды замов и полпредов полноценных министров, коих насчитал аж пять штук, и, что называется, нырнул в омут с головой:

— Ещё раз приветствую, господа мои! Извините за доставленные неудобства, но данный шаг был необходим…

— Очень надеюсь, что именно так! — буркнул лорд Банниш.

— … и я очень ценю уровень оказанного мне доверия! — не позволил я сбить себя с толку. — И начну, пожалуй, с благодарности. Спасибо, господа, что не опустились до открытой свары и не устроили в «золотом треугольнике» вторую бойню!

— Это вон его благодари, — усмехнулся адмирал Ли, и до меня только сейчас дошло, что к конференции присоединился мой старый знакомый Хранитель, незамедлительно опознанный и идентифицированный «мини-гексом».

— Да, гексаподы и Хранитель лично согласились выступить гарантом моих слов! — перехватил я инициативу. — Плюс, несомненно, те из вас, кто обладает необходимыми допусками, оценили мою фоновую картинку. Но сейчас не об этом. Сейчас мне хотелось бы пояснить, почему я настоял на участии в пресс-конференции экономистов и юристов.

— Уж будь любезен, отрок!

— Всё очень просто: дело касается экономики и международной юридической практики, в кои придётся внести некие правки. Сразу скажу, довольно значительные. По факту, вам, господа, придётся смириться с появлением третьей полноценной фракции, не занятой ни в производстве, ни в логистике, но, тем не менее, влияющей на оба этих процесса.

— Вы имеете в виду свою Корпорацию, Александр Фёдорович? — почти без акцента и тоже на росском уточнил Жан де Га, министр юстиции Протектората Бретонь.