00:00:29… 00:00:28…

— Что, никак не привыкнешь? — ухмыльнулся я, поймав небольшую паузу в словоизлияниях лейтенанта.

— Не-а…

— А часто приходится… вот так?

— Не очень… но каждый раз как первый. Никогда не знаешь, угадал, или нет…

00:00:19… 00:00:18…

— Я что-то такое тоже испытывал, — признался я. — Давно, на заре карьеры. Но тогда от меня множество жизней зависело.

— А от меня всего одна, хочешь сказать? — покосился на меня напарник. — Твоя?

— Типа того.

— Думаешь, от этого легче? Ну, давай уже!..

00:00:09… 00:00:08…

— Одно радует — в случае чего мы даже пикнуть не успеем, — садистски ухмыльнулся я, с удивлением отметив, как задёргался глаз лейтенанта. — И не почувствуем… наверное…

00:00:04… 00:00:03… 00:00:02…

— Сейча-а-а-а-а-а-а-а…

Когда-то давно, кажется, ещё в прошлой жизни… что, уже говорил такое? В общем, момент прорыва через «ледок» до боли и зубовного скрежета напомнил прохождение сквозь «мембрану» в «подпространственном кармане» в системе с двойной звездой и чёрной дырой. Чем именно? Да тем самым ощущением завязшего в смоле комара или растянутого во времени состояния сатори, каким его описывал капитан Рин. Разве что не так долго пришлось из будущего «куска янтаря» вырываться. В остальном же… воздух в рубке стал плотным и вязким, ни вдохнуть, ни выдохнуть, и даже глаза не вытаращить толком — давит. Ну и ещё из забавного — о-о-о-о-очень медленный удар сердца, за который всё, по сути, и закончилось. Мгновенно вернулись слух, вкус и осязание, но вот с собственным телом пришлось повозиться — если честно, даже после станнера отпускает куда проще. Или это у меня по неопытности?..

— … а-а-а-ас!.. — Михайлов облегчённо вытолкнул из груди последнюю порцию воздуха и судорожно заглотил следующую.

Я, кстати, незамедлительно последовал его примеру, хоть и не орал как резаный в момент перехода. И всё равно, такое ощущение, что из лёгких выдавило весь воздух до последней молекулы. Получается, не так уж и не прав был лейтёха, когда голосил благим матом? Своеобразная подготовка к последующей гипервентиляции? Похоже на то — вон, он уже почти отдышался, не то, что я. Хотя пошёл процесс, однозначно пошёл…

— Кажется, пробились, — хмыкнул Михайлов. Голос у него, что характерно, был уже почти нормальным, разве что самую чуточку сипел. — Ты как… в целом?

— Терпимо, — прохрипел я. — М-мать!.. Предупреждать надо…

— К такому нельзя подготовиться. Нужно через это пройти и перетерпеть.

— Всё приходит с опытом? — с ироничной ухмылкой покосился я на лейтенанта.

— Именно… ага, торможение по плану… не проскочили, радуйся, Алекс!

— Было бы чему…

— Да брось себя жалеть, наконец! Мы живы, переход прошёл по плану, ещё чуток, и будем на месте! Что ещё для счастья надо?

— Контроль над ситуацией, не?

— Да тьфу на тебя! Глянь лучше, какая красота!

— Сейчас… ф-фух… в глазах двоится, и плывет всё.

— Это у тебя просто с непривычки, сейчас пройдёт, — пояснил лейтенант. — У меня тоже так в первый раз было. Просто пробуй сфокусировать взгляд, и всё.

— Угу…

— Ладно, ты адаптируйся, а я кое-какие вопросы порешаю.

— Валяй! — и не подумал я возразить.

Да и смысл? Пусть от меня отвлечётся, хоть нормально с «мини-гексом» пообщаюсь… хотя бы в «чате».

«Кумо, анализ и выводы, кратко!»

«Принято, капитан Заварзин, — незамедлительно отозвался тот в текстовом режиме. — Судя по телеметрии, мы в некоем пространственном образовании…»

«Пространственном? Уверен?»

«Не совсем, но более подходящего термина подобрать не могу. Это и не «пузырь», и не «карман», и даже не «отнорок» с «мембраной». Это нечто новое, очень странный объект, обладающий взаимоисключающими свойствами».

«Например?»

«Я фиксирую координаты трёхмерного пространства, но они как бы… «плывут». Изменяются с большой частотой, но незначительной амплитудой».

«Как физические координаты могут «плыть»? Мы вибрируем, что ли?»

«Ответ отрицательный, капитан Заварзин. Номер первый как объект стабилен относительно других материальных объектов. Я бы сказал, что «вибрирует» сама система координат… или её начало, что ближе к истине».

«Начало координат? А что в нём?»

«А вы разве не видите, сэр?»

«Что-то не очень… вообще странно — текст воспринимаю нормально, а картинка в «дополненной реальности» плывёт и колеблется».

«Это ваш мозг ещё не адаптировался к «плывущей» системе отсчёта. Активировать программный фильтр?»

«Не вздумай! Лучше потерплю немного».

«Как скажете, сэр. Ещё вопросы?»

«Ты уверен, что мы остаёмся в нашей… реальности? «Рассинхрон» есть?»

«Недостаточно данных для анализа, капитан Заварзин».

«Сканер через «ледок» пробивает? «Набата» отслеживаешь?»

«Ответ отрицательный, сэр».

Тэ-э-эк-с… не самая лучшая новость.

«Кумо, а мы не могли… сместиться во времени? Ну, как тогда, в «мембране»?

«Недостаточно данных для анализа».

Чёрт!

«Выбраться-то хоть сможем, если вдруг что?»

«Ответ положительный, капитан Заварзин. Я уже внес дополнения в программное обеспечение прыжкового генератора».

Ну спасибо, порадовал! Теперь не так стрёмно, в случае чего хотя бы используем тактическое отступление… кто сказал «позорное бегство»? Ну, можно и так выразиться…

«Рекомендую всё же провести визуальную оценку внутреннего пространства аномалии, сэр!» — отвлёк меня от невесёлых размышлений Кумо.

«Да, сейчас…»

Хм, а ведь правда картинка в «дополненной реальности» чётче стала. Уже можно с трёхмерным изображением на плоскости сравнить, если смотреть без очков. И даже отдельные детали вполне различимы… ну-ка, что тут у нас?

— М-мать!!!

Ну вот как так, а?! Почему снова?! И почему со мной?..

— Алекс? — встрепенулся Михайлов. — Ты чего?! Поверь моему опыту, всё не настолько хреново…

— Это ты поверь моему опыту! — перебил я лейтенанта, страдальчески при этом сморщившись — внутри черепа при первом же осмысленном взгляде на загадочный объект возникло непонятное, но подозрительно знакомое свербение. — На самом деле всё ещё хуже, чем вы можете предположить!

— Ну, удиви меня, — хмыкнул лейтёха, по-прежнему не прерывая своей таинственной деятельности.

— Пожалуй, воздержусь пока.

— Как знаешь.

Что-то он подозрительно спокоен… впрочем, такое его состояние вполне объяснимо: Михайлов здесь точно не впервые. И уже привык к зрелищу. А потому и не осознаёт в полной мере опасности. Или просто о ней не подозревает, как вариант. Ну а мне, что вполне логично, все карты раскрывать не с руки. Лишний козырь в рукаве не помешает, тем более, чую, предстоит нехилый такой торг, причём в самое ближайшее время. И моя инфа может иметь неплохую цену.

Спрашиваете, чего же этакого я узрел? Да так, некую абстракцию. И даже не сразу осознал, что именно вижу. Хотя тут и качество изображения роль сыграло. А вот как только до меня дошло, что именно мозолит глаза, картинка сфокусировалась и обрела чёткость, окончательно и бесповоротно похоронив робкую надежду на ошибку. Потому что ошибки быть не могло: посреди обширнейшего куска пространства, примерно там, где в континууме ПВ должен располагаться один из газовых гигантов, висело нечто, напоминавшее колоссальный клубок ниток. И на этот раз отнюдь не паутинных, а хороших таких шерстяных, чуть ли не с вязальную спицу толщиной. С поправкой на масштаб спицы, естественно. А просветы между витками такие, что Картахена запросто поместится. Да-да, вы правильно поняли, прямо по курсу номера первого плыл посреди ничего колоссальных размеров собрат артефакта с колумбайновской космостанции, той, что сейчас торчала в геометрическом центре моей «карманной крепости». Разве что «нити» кое-где были порваны и топорщились неаккуратными клочьями, да мерцание, присущее «мини-клубку», отсутствовало как класс. Хотя артефакт в целом и испускал равномерное призрачное сияние. А ещё, если он и вращался, то настолько медленно для своего размера, что невооруженным взглядом это заметить не представлялось возможным.