— Влад, что со связью?

— Вроде бы военные нащупали канал.

— Вроде бы?

— Чугаев молчит, как воды в рот набрал, — пояснил Пахомов. — Давно я его таким не видел. Скорее всего, понял, что его сокланы задумали. И разочаровался в них до глубины души.

— Поня-а-атно… Кумо?

— Да, капитан Заварзин?

— Можешь подключиться к линии связи?

— Эй, ты когда успел?! — возмутился Влад. — Мы сами ещё толком его не оседлали, а ты уже?!

— Вы мне очень помогли, командор Пахомов. Я отследил ваш канал.

— Как-то это не по-товарищески, — покачал головой Влад. — Поперёд батьки…

— Передачу перехватил? — перебил я главного безопасника.

— Я? — удивился Влад. — Говорю же, не успели толком…

— Кумо!

— Да, капитан Заварзин. Вывести на экран расшифровку? Доступен только текстовый вид.

— К чёрту! С кем он болтает?

— С дежурным связистом флагмана «Ингерманландия», сэр. Канал очень неустойчивый и медленный — военные используют световую азбуку Морзе, а в качестве излучателя — освещение выносного наблюдательного пункта.

— Хочешь сказать, они выключателем щёлкают? — не поверил я своим ушам.

— Ну, почти…

— А что, ничего более подходящего не нашлось? Тот же лазер?

— Лазеру не на что навестись, сэр. Граница «сферы» отклоняет луч, и он уходит в сторону от принимающего устройства.

— Ясно… короче, давай-ка сам займись. Найди какой-нибудь излучатель помощнее, и чтобы быстродействующий…

— Да, сэр. Процесс активирован… до завершения процесса 00:03:59…

— Таймер вруби.

— Принято, капитан Заварзин.

— У нас три минуты, босс. Ещё вопросы ко мне есть? — напомнил о себе Пахомов.

— А что, ты куда-то торопишься?

— В принципе, нет. Просто хотелось бы кое-что прояснить…

— Уже просмотрел файлы? — сообразил я.

— Бегло. И у меня к тебе ровно один вопрос: как? Как, чёрт тебя побери?! Мне бы такое даже в голову не пришло! Это же риск! А у нас тут куча народу! Хочешь честно?

— Валяй.

— Это на тебя вообще не похоже! Раньше все твои действия были направлены на обеспечение безопасности в первую очередь, и только потом уже всё остальное! А сейчас?! Нас ведь могло в труху перемолоть!

— Запросто.

— Запросто?! Алекс, что с тобой? Ты изменился, и очень сильно!

— Я многое переосмыслил, Владик. Жизнь заставила. Да и сейчас действовал строго по расчёту.

— То есть ты знал, что получится?

— Предполагал с достаточно высокой долей вероятности благоприятного исхода.

— Чисто умозрительно?!

— Вовсе нет. У меня были эмпирические данные. Я кое-что похожее уже видел. Причём дважды. А потом поступила дополнительная информация из источника, заслуживающего доверия.

— Гексы рассказали?

— Они.

— Фига се, источник, заслуживающий доверия! Они же воевали с людьми!

— Нет.

— В смысле «нет»?! А «золотой треугольник»?!

— Они не воевали. Они прибирались за нами, хумансами. Ну и заодно замуровали одну интересную штуковину в металлическом планетоиде. Догадываешься, чем он стал впоследствии?

— Да уж не совсем дурак… и Лизке ты при мне это говорил!

— Процесс завершён, капитан Заварзин. Подключить вас к каналу?

— Если только в параллель, не будем старика Чугаева до инфаркта доводить.

— Я создал независимый канал, сэр.

— О! Молодец! Тогда вызывай сразу вице-адмирала Клинского, чего мелочиться-то?

— Процесс активирован…

— Ну ты и наглец, босс! — восхищённо выдохнул Влад.

— Завидуй молча. И вообще заткнись, а то отключу и будешь потом локти кусать.

— Понял, понял, умолкаю…

Ждать адмирала пришлось добрых пять минут — такое ощущение, что тот не хотел верить в реальность происходящего. Или чем-то другим, не менее важным, был занят. Очень, кстати, может быть — с клановыми эскадрами связь у него явно сохранилась. Страшно представить, чего он за это время наслушался, особенно от «безвинно» пострадавшего Спиридонова. Наконец, возникло «окошко» связи, но какое-то нечёткое и непривычно тусклое. Я даже не сразу осознал, что вот этот едва различимый силуэт и есть физиономия Константина Константиновича.

— Чего тебе, отрок?! — громыхнул он, но помехи эффект смазали — заикающегося адмирала при всей его грозности бояться не получалось.

— Вы меня хорошо слышите, Константин Константинович? — уточнил я.

— Нормально. А вот вижу… хреново! Если это вообще можно назвать «вижу».

— Кумо?

— На данный момент это максимально возможное качество сигнала, сэр, — пояснил «мини-гекс». — Пропускная способность канала довольно низкая.

— Не придирайся к нему, отрок! Вон, у Чугаева даже звук передать не получается! Кстати, а как вам удалось?..

— Аналог оптико-волоконной связи, господин вице-адмирал. Но, к сожалению, оптический сигнал идет не по изолированному и экранированному кабелю, а через безвоздушное пространство и границу «сферы», где имеет место нарушение физических законов континуума ПВ вследствие воздействия пространства ВП. Проще говоря, сигнал рассеивается, поэтому приходится дублировать каждый бит информации. Из-за этого возникают помехи.

— Надеюсь, не азбукой Морзе передаёшь? — хмыкнул я.

— Обижаете, капитан Заварзин! Я использую стандартный двоичный код.

— Ладно, к чёрту подробности! — вернул разговор в конструктивное русло заскучавший вице-адмирал. — Александр, ты чего хотел-то?

— А, да… в общем, у меня есть объявление.

— Для меня?

— Отнюдь. Для всех заинтересованных лиц. Если хотите, можете их подключить с вашей стороны, но…

— Обойдутся! — отрезал Константин Константинович. — Посмотрят в записи! Если оно того будет стоить.

— Будет, уж поверьте, сударь. В общем, передайте всем — и тем, кто уже здесь, и тем, кто только прибудет… через десять часов я выйду на связь повторно и сделаю официальное заявление от лица Корпорации «Э(П)РОН» касательно наших дальнейших действий.

— А почему не сейчас?

— Потому что ситуация вышла за пределы Протектората Росс, сударь. Поэтому я намерен дождаться представителей Протекторатов Дойч, Бритт, Бретонь, Чжунго, Ниппон… кто там ещё собирался? Короче, всех! И касаться моё заявление тоже будет всех, без исключения!

— Ого! А не круто ли берёшь, отрок?

— В самый раз, Константин Константинович.

— Ладно, я тебя услышал, — устало вздохнул вице-адмирал.

— Что, с кланами проблемы? — посочувствовал я.

— А когда с ними проблем не было?

— Да бросьте, сударь! Пусть себе возятся, ничего страшного.

— Уверен?

— Более чем. Пустите ситуацию на самотёк. Увидите много интересного, гарантирую.

— Ты сейчас серьёзно? Знал бы ты, каких усилий мне стоило отговорить их от атаки на Картахену!

— Константин Константинович, я серьёзно. Не обращайте внимания на такие мелочи. Пусть атакуют Картахену, если смогут. Главное, не допустите, чтобы они друг другу в глотки вцепились.

— Что ж, я тебя понял… до встречи, Александр.

— До встречи, Константин Константинович.

… 00:09:59… 00:09:58… 00:09:57…

— Пора, Лиз. — Я отвёл взгляд от таймера, который «Спрут» услужливо вывел на стену, и потрепал благоверную по голове, благо даже тянуться не пришлось — та, голова то бишь, покоилась у меня на груди. А мы оба, соответственно, валялись на роскошном ложе в каюте Бетти. — Сам не хочу, но куда деваться…

Пребывали мы отнюдь не в костюмах Адама и Евы, как вы могли бы подумать, но и от скафандров давно избавились, оставшись в повседневных комбезах. И да, вы правы — облачиться в броню мы именно что поленились, после того самого, ага. Ну а как иначе? Зря, что ли, Лизка сулилась меня придушить, как только до меня доберётся? Вот и придушила. Вернее, попыталась. И не за шею, а в жарких объятиях, которые плавно переросли в нечто большее. Как заявился к ней часа… уже четыре назад, получается, так и не вылезали из койки. Разбирались, да. После таких разборок обычно пополнение в семействе получается. Впрочем, кто бы возражал?