— Кэп?..

— Чего?!

— Она не преувеличивает?

— Симатта! Как бы я хотел, чтобы она преувеличивала, но…

— То есть это что-то из ряда вон?

— Типа того…

— Н-да… — выдохнул я. — У нас тут заваруха назревает, до того я имел очень обстоятельный разговор с Хранителем…

— И молчишь, симатта?!

— Не время, кэп, — подавил я любопытство Рин-сана в зародыше. — Потом всё расскажу… о чём это я? Короче, тут реальный замес намечается, и именно в этот момент «Спрут» слышит какой-то загадочный и чрезвычайно редкий «зов». Совпадение? Не думаю…

— Вот и мы о том, — поддержала меня Бетти, выступившая в немного непривычной для себя роли сдерживающего фактора. — Неплохо бы проверить, а?

— Кэп? — перевёл я взгляд на Рина.

— В любое другое время я бы даже задумываться не стал. Но теперь… сам знаешь.

— У папочки снова проснулось чувство долга, — хихикнула Рин-тян. — А всё из-за тебя, бака!

— Поговори ещё у меня, симатта!

— А от меня-то вы чего хотите? — устало вздохнул я. — Если уже всё решено?

— Ну…

— Пересаживайте моих на «Экспансию», и валите на все четыре стороны! — зло рыкнул я. — Только хватит мне мозг выносить. Не до вас сейчас, знаете ли. Вы, между прочим, взрослые самостоятельные люди…

— Во-от! Бака прав!

— Ну, почти все, — немедленно поправился я, перехватив бешеный взгляд Рина. — Короче, я вас удержать не могу, сами думайте. Пользы от вас ни у Картахены, ни у «карманной крепости» особой не будет, так хотя бы не мешайте. Чем дальше вы окажетесь от заварухи, тем лучше. Я разрешил ваши сомнения?

— Наши — да, — подтвердил кэп.

— Алекс? — снова томно пропела Лизка, и я только в этот момент осознал, в чём именно заключалась проблема, которую кэп оказался не в силах решить. — Ты ведь не будешь возражать, если я тоже?..

— Да с фига ли не буду?! — возмутился я. — Я вас для чего на «Спруте» оставил? Для того чтобы вы были в безопасности! Без-о-пас-нос-ти! Или по буквам сказать?!

— А кто сказал «мы»? Мелкие с мамой отправляются на «Экспансию», как ты и хотел.

Твою ж!.. Про тёщу-то я и запамятовал. Это ж надо так мастерски выбить опору у меня из-под ног! Жёнушка, блин! Супружница! В горе и радости… с другой стороны, а почему нет? Раз кэп свою кровиночку уже не отговаривает, значит, особых неприятностей не ждут. А там, глядишь, ещё какой-нибудь секрет гексов выведают. Плохо, что ли? Опять же, с Лизкой не придётся собачиться, да и мелкие под присмотром. Ценкер парень надёжный, бунта на «Экспансии» даже я с моей тщательно лелеемой паранойей уже не опасаюсь, так чего же мне ещё? Со всех сторон одни плюсы.

— Ладно, валите, куда вы там собрались!

— Спасибо, дорогой! За мной должок!

— Эй, эй, с томностью-то не перебарщивай! Тут ребёнок вообще-то! — возмутился я.

Кэп же, такое ощущение, выдохнул про себя с изрядным облегчением. И на повышенную концентрацию эротизма в «дополненной реальности» внимания попросту не обратил. Впрочем, равно как и Рин-тян, которая от избытка чувств захлопала в ладоши и объявила:

— Всё-таки ты хороший, Алекс-сан, хоть и бака! И не глупый… почти!

— Ещё что-то есть по существу?! — подбавил я в голос строгости. — Нет? Тогда отбой! У меня минут двадцать осталось от силы…

Чёрт! Вот приспичит же! Совпадение… ага, как же! Сдаётся мне, гексы что-то затевают, и это что-то с очень высокой долей вероятности связано с нашей с Хранителем договоренностью. Впрочем, не буду засорять голову, надо хотя бы приблизительный план переговоров набросать в свете грядущего «вот это поворота»…

— Капитан Заварзин, сигнал общей тревоги!

Да мать же вашу! Что опять?!

— Множественные сигнатуры выходящих из прыжков кораблей за пределами осадной сферы, сэр, — пояснил Кумо, не дожидаясь уточняющих вопросов.

— Э-э-э… наш «сюрприз»? — предположил я. — Рановато что-то…

— Ответ отрицательный, сэр. Сигнатуры не опознаны. Время прибытия не совпадает. Ожидаемый район прибытия не совпадает. Это кто-то ещё, сэр.

Кто-то ещё… блин! Ну вот как так?! Кого ещё принесло на наши головы?..

— Вызывай Деррика, — буркнул я, покорившись судьбе-злодейке.

— Процесс активирован, сэр.

Дэвид и на сей раз ждать себя не заставил, хоть и поморщился недовольно:

— Твоя работа, Алекс? Ты на это «обстоятельство» намекал?

— Не совсем, сэр.

— То есть как? Ты не ждал гостей?

— Ждал, но… чуть позже и не совсем этих. Не могли бы вы ещё раз побеспокоить полковника Чугаева, сэр?

— Если честно, я только-только его уломал, — вздохнул Деррик. — Думал, хоть передышка небольшая будет… а тут ты со своим сюрпризом.

— Говорю же, не я. Мой сюрприз где-то через четверть часа появиться должен. Хотя теперь я уже ни в чём не уверен.

— Ладно, попробую разговорить старину Сержа…

— Входящий вызов, капитан Заварзин. Абонент — Геннадий Спиридонов. Соединять?

— Что у тебя там? — насторожился Дэвид. — Спиридонов всполошился?

— Угу.

— Значит, не его подкрепления, — пришёл к очевидному выводу мой коллега по опасному бизнесу. — Занятно… побудь в параллели, сейчас нашего общего знакомого побеспокою…

— Входящий вызов по внутренней линии, капитан Заварзин. Абонент — Влад Пахомов. Соединять?

Хм… и этот туда же. Впрочем, Владика игнорить себе дороже.

— Давай! Дэвид, вы тоже послушайте.

— Босс? — с подозрением уставился на меня возмутительно бодрый Влад. — Чего такой смурной? Тоже свистопляску за бортом видишь?

— А сам-то как думаешь? — нервно осведомился я.

— А чего это у тебя глаз дёргается? Это не ты их вызвал, что ли?

— Кого «их»? Выражайся яснее, Влад!

— Это вымпелы Верейских. Ровно семнадцать штук. Но крупных — от фрегата и выше. Даже один линейный крейсер затесался.

— Верейские, говоришь? — вслух задумался я. — А ты откуда знаешь? Как опознал?

— Ну… это…

— Военных взломал, что ли?! — возмутился я. — Влад, блин!

— Что «Влад»? Я всю жизнь Влад! Ну да, взломали… а что, не надо было?

— Нет, в этот раз в тему… Дэвид, вы меня слышите?

— Слышу.

— Повремените с полковником Чугаевым, сдаётся мне, это именно он решил поучаствовать в делёжке шкуры неубитого медведя. Если мне не изменяет память, род Чугаевых — вассалы Верейских.

— Так вот почему он пытался увильнуть от почётной обязанности гаранта! — хмыкнул Деррик. — Хитёр! Впрочем, если не он, то кто? Довольно логичное развитие событий, как мне видится. Смею предположить, что уже минут через десять должны появиться следующие претенденты на кусок пирога?

— Вы как всегда проницательны, сэр.

— Что ж… пожалуй, сейчас нам выгоднее всего просто ждать. Как думаешь, Алекс?

— Скорее тянуть время. Влад, что с обстановкой? Агентура не активизировалась?

— Нет, наоборот, затихли. Такое ощущение, что команду сверху спустили.

— Вот и славно, одной заботой меньше… всё, бди дальше. Если произойдёт что-то из ряда вон, дай знать. Свободен.

— Есть, босс!

— Дэвид? Что там насчёт моей просьбы?

— Какой именно, Алекс? Ты же не про Чугаева уже?

— Про разряд накопителей в планетоид. Хоть один уже осуществили?

— Нет пока, но уже буквально вот-вот… возможно, через пару минут.

— Хорошо. Дайте знать о результатах, если вас не затруднит.

— Может, напрямик с главным энергетиком пообщаешься?

— Нет, лучше вы лично. Наша с вами беседа никого не насторожит.

— Договорились. Как же он раздражает! — не сдержавшись, буркнул Деррик. — Алекс, может, ответишь?

— Почему нет? Глядишь, выгодно информацию сольём… Кумо, выводи Спиридонова.

— Процесс активирован, сэр.

Мог бы и не говорить, мы и сами в этом незамедлительно убедились — в протаявшем «окошке» возникла перекошенная в бессильной злости физиономия Геннадия Юрьевича, и до нас снова долетел обрывок фразы:

— … сгною! Сволочи!

Правда, надо отдать ему должное, он очень быстро с собой справился и уже через пару мгновений нацепил на лицо маску безразличия: