— Процесс активирован… процесс завершён, капитан Заварзин.

— Ага, вот вы где… а почему в стороне? Вам не нашлось места в общем построении?

— «Спрут» слишком маленький и слабенький, глупый! — опередила раскрывшего было рот отца Рин-тян. — Его не взяли. И ему теперь скучно! И мне тоже! А ты такой бака, что не замечаешь!

— Извини, Рин-тян, я сегодня немного торможу, — повинился я. — Видимо, от нервов. Сама видишь, неспокойно у нас.

— А можно тогда «Спрут» рядом побудет? С другой стороны от станции к камню прицепится? Или ты такой бака, что не разрешишь?

— А почему бы и нет? Присоединяйтесь, глядишь, веселее станет…

— Побольше уверенности, бака!

— Присоединяйтесь, говорю!

— Вот, другое дело! Всё-таки не совсем глупый!

— А ты чего молчишь? — переключился я на кэпа. — Дара речи лишился?

— Лишишься тут с вами, симатта! — буркнул Рин-сан. — В общем, от рук отбились… и эта девица, и корабль. Мой собственный корабль, э!

— «Спрут» ничей, «Спрут» просто со мной дружит, папочка! Пора бы уже это осознать! И принять!

— А то ты со стороны такой же глупый, как этот бака! — ткнул я себя пальцем в грудь и подмигнул кэпу.

Тот слегка побагровел, но ничего не сказал, просто махнул рукой и отключился от конференции.

— Рин-тян, ты поосторожнее. Не думаю, что Спиридоновы станут вам препятствовать…

— Пусть только попробуют, глупые! — воинственно разрубила воздух ладонью Рин-тян.

— Короче, блокаду никто не снимал, но таймер заморожен, так что ждём. И удачи.

— Надеюсь, к тебе можно? — уточнила Бетти. — Ты где сам? В «Дроиде»?

— Ну а где же ещё? — развёл я руками. — Но ты пока оставайся на «Спруте».

— Чего это?

— Там безопаснее. Поверь, я знаю, о чём говорю.

— Ладно, — неохотно буркнула Лизка. — Так уж и быть, поживу пока в комфорте. Вон, попрошу Рин-тян тёплую ванну организовать, мне она не откажет.

— Не-а, не откажет, — подтвердила кэпова дочурка.

— Рин-тян?

— Да, бака?

— Мне, возможно, понадобится помощь «Спрута». Кумо ему всё объяснит.

— Хорошо.

— Точно хорошо?

— Лучше не бывает, глупый!

— Всё, спасибо, — закруглил я разговор. — И до связи!

Н-да… с одной стороны, теперь хотя бы за кэпа с командой переживать не нужно — что за «зов», куда закинет? С другой — припёрлись-таки в самую горячую точку на всей территории Протектората Человечества. С третьей — я действительно имел на них виды. Вернее, на их энергозапас. Ну и с четвёртой… Лизка права, хоть я ей этого и не показал. Любая крупинка знаний о гексах для нас бесценна. А тут, по факту, очередная подпространственная технология, позволяющая собрать корабли из совершенно между собой не связанных точек галактики, зачастую в десятках и сотнях световых лет друг от друга, в одном месте. И не просто собрать, а централизованно, не полагаясь на экипажи отдельно взятых боевых единиц. Из единого центра управления. И поразительно быстро. Вот бы такую штукенцию нам на «Экспансию»… или корабли-координаторы! У нас бы оперативность действий повысилась на порядок!.. Впрочем, сомневаюсь, что даже Кумо с его возможностями разберётся в физике процесса. Опять скажет, что недостаточно данных для анализа.

— … процесс завершён, капитан Заварзин.

— Э-э-э… а где твоё фирменное «построить модель»?

— Недостаточно данных для анализа, сэр.

Ну, что я говорил? Только-только размечтался, и тут такое…

— Капитан Заварзин, сигнал общей тревоги! Множественные сигнатуры выходящих из прыжков кораблей за пределами осадной сферы, сэр! Сто двадцать три вымпела, пятнадцать минут на маршевых двигателях до зоны уверенного поражения!

— Ну кто ещё?! — чуть не схватился я за голову.

Захотелось вдруг от души выматериться, причём вслух, да позабористей.

— Цели не опознаны… коррекция… цели опознаны: корабли передают опознавательный сигнал объединённого флота Протектората Росс.

Ну, наконец-то! Первая по-настоящему хорошая новость! А то я уже начал сомневаться, что наш хитрый план сработает…

— Входящий вызов, капитан Заварзин. Источник — флагман «Ингерманландия». Подключить?

— Валяй, — барственно махнул я рукой.

Сил на пустые переживания попросту не осталось, ни душевных, ни физических, и я решил пока что плыть по течению, тем более что никакой вины за собой не чувствовал.

— Э-э-э… Алексей, кхм, Заварзин? — чуть замялся моложавый кап-2, судя по всему, вахтенный офицер линкора.

Да-да, во главе объединённой армады Протектората по наши души явился самый натуральный линейный корабль, громадина, для которой наша Картахена — на один укус, то есть залп, я хотел сказать.

— Да, собственной персоной! — подтвердил я, улыбнувшись во все тридцать два зуба. — С кем имею честь?..

— Капитан второго ранга Сосновский, вахтенный офицер «Ингерманландии», — изобразил едва заметный поклон, я бы даже сказал, кивок, мой собеседник. — Вы готовы говорить с вице-адмиралом Клинским?

Оп-па! Старина Константин Константинович, дальний родственник дяди Германа по матушке. А я ведь с ним даже лично знаком, пересекались на «Савве Морозове», и неоднократно. Давненько, правда. Лет пять назад. Или уже семь? Пофиг, если честно. Куда важнее тот факт, что я не знаю, горевать или радоваться. С одной стороны, вроде родственник… седьмая вода на киселе. С другой — насколько я припоминаю, с Германом Романовичем у него какие-то трения… были. Сейчас вообще не в курсе. Впрочем, какая мне разница? Вице-адмирал есть вице-адмирал, тем более при исполнении. На нём сейчас ответственность за сотню с лишним вымпелов собственной эскадры и несколько сотен претендентов на чужое добро.

— Да, можете подключать, — после секундной заминки согласился я.

Мелькнула было мысль, что негоже в таком виде и в такой обстановке представать пред светлы очи целого вице-адмирала, но охвативший меня пофигизм победил с разгромным счётом.

— Подключаю закрытый канал, — предупредил кап-2, и в его «окошке» связи возникла недовольная бородатая физиономия.

Вслед за бородой я рассмотрел фуражку, прищурился от блеска эполетов, и наконец перехватил пронзающий насквозь взгляд — точь-в-точь дядя Герман, когда меня за какой-нибудь каверзой ловил.

— Э-э-э… Александр Фёдорович?

— Приветствую, Константин Константинович, — коротко поклонился я. И не как кап-2, а нормально. Правда, с дивана встать не соизволил, чем и свёл произведённый эффект на нет. — Чем обязан?

— Неправильный вопрос! Правильный — кому обязан!

— Да кто бы спорил, сударь, — ухмыльнулся я.

Вот всё и встало на свои места. Правда, не совсем понятно, на кого именно вице-адмирал намекнул — на Скользкого Германа или на Хранителя… но я бы поставил на дядюшку.

— Это хорошо, что ты не споришь! — продолжил между тем Клинской. — Ну а раз не споришь, ответь-ка на вопрос: ты что здесь устроил, отрок?!

— Я устроил?! — совершенно искренне прифигел я. — А мне казалось, что я жертва…

— Такой же скользкий, как и дядюшка! — рыкнул Константин Константинович. — Вот она, ваша Завьяловская порода!

— Вы так говорите, как будто это что-то плохое…

— Ну, хорошего точно мало! Так к чему весь этот бардак?!

— Решительно не понимаю, к чему вы клоните, сударь. Это на меня напали… почти. По факту, устроили блокаду целой космической станции! И кто?! Спасательная служба! Так что это я жертва!

— А остальные просто на огонёк заглянули?

— Возможно, сударь. Или за своей долей шкуры неубитого медведя.

— Неубитого, говоришь? — усмехнулся вице-адмирал. — Ладно, так и запишем: вину категорически отрицает. И, я полагаю, просить тебя прекратить вакханалию бесполезно?

— Меня-то? — удивился я. — Попробуйте, сударь. Но вряд ли это в моих силах. Я даже не знаю, кто все эти люди. За исключением, естественно, Спиридоновых.

— Ой ли?..

— Вот те крест!

— Ладно, отрок! — громыхнул Константин Константинович. — Я, в общем-то, и не надеялся. Что ж, придётся с другой стороны зайти. Не отключайся!