– Какое же? – с огромным интересом спросил Рупрехт.

– Время. Время, мой добрый гном.

– Но время это… это… Как можно двигаться по времени?! И вообще, что такое время?

– Время, на первый взгляд, это очень простая штука, но стоит попытаться понять, что к чему, всё страшно запутывается. Можно сказать, что время определяет длительность бытия и последовательность смены состояния всех вещей и процессов в этом мире. Кроме того, время не существует само по себе. Ведь если нет вещей, изменение состояния которых оно характеризует, то нет и самого времени.

Гном потряс головой:

– Сударь маг, это слишком сложно для моей головы…

– Ничего, Рупрехт, скоро ты привыкнешь. Давайте рассмотрим такой пример. Пусть время – это река, а мы с вами плывём по этой реке в лодке без вёсел. Река, как ей и положено, течёт с гор в море, иными словами – из прошлого в будущее. Скорость времени всегда одинакова, и нам остаётся только следить за проплывающими мимо нас берегами. Пассажиры лодки сменяют друг друга, приходят и уходят поколения, а она всё плывёт и плывёт.

Теперь представьте себе, что пассажиры лодки сделали вёсла и получили возможность подняться вверх против течения, спуститься вниз или причалить к одному из берегов. Значит, поднимаясь против течения, мы попадает в прошлое, а…

– А двигаясь вниз – в будущее! – воскликнул Вольфгер, – но это же невозможно!

– Возможно, господин барон, вполне возможно, в этом-то всё дело.

– Постойте, я что-то не поняла, – сказала Ута, – а что произойдёт, если лодка причалит к берегу?

– Отличный вопрос, милая фройляйн! У вас светлый ум, поздравляю вас! Если причалить к берегу, река времени продолжит свой бег, а лодка останется неподвижной. Это означает, что для её пассажиров время остановится. Мой замок – как раз такой берег, здесь нет времени. Для вас время остановилось в тот момент, когда вы исчезли с поляны под Франкенхаузеном. С тех пор вы не постарели ни на миг.

– То есть, если не покидать ваш замок, можно жить вечно? – спросил Карл.

– В общем да, хотя абсолютного бессмертия всё-таки не существует, мы находимся в особом плане бытия, который я создал специально для своего замка, сюда без моего ведома не сможет попасть ни одно живое существо.

– А что же будет с нами? – спросил Вольфгер.

– Вы – мои гости, но как только вы изъявите желание, я доставлю вас в любое место на Земле, в какое только пожелаете.

– Вот здорово! – не удержался Карл, – значит, чтобы вернуться в Альтенберг, нам не придётся тащиться через всю Саксонию?

– Совершенно верно. Итак, возвращаясь к нашему примеру, мы видим, что обладая некими приспособлениями, назовём их «вёслами времени», люди могут совершать путешествия в прошлое и в будущее.

– Значит, вы – человек, не принадлежащий нашему времени? – тихо спросил Вольфгер.

– Именно так.

– Вы из прошлого или из будущего? – спросила Ута.

– Конечно, из будущего, – ответил маг, – причём из будущего, отстоящего от вашего времени так далеко, что мне нет смысла называть год. Поверьте, нас разделяет океан времени.

– Могу ли я спросить, а зачем вы совершили это путешествие? – поинтересовалась молчавшая до этого Алаэтэль.

– Этот вопрос переносит нас ко второй части нашей беседы, я отвечу и на него. Признаюсь, я с радостью вижу, что вы спокойно восприняли столь необычную для вас новость о возможности путешествий во времени.

– Позвольте, но если путешествия во времени возможны, то почему же наш мир не наполнен путешественниками? – спросил Вольфгер.

– Да потому, что сделать «вёсла времени» невероятно трудно, для этого требуются колоссальные знания и умения… Ответил я на ваш вопрос?

Вольфгер кивнул.

– Отлично. Теперь приступим к ответу на вопрос «зачем?» Это будет нелегко. Мир, из которого я прибыл в ваше время, очень стар. Мы прошли огромный, необозримый путь, полный лишений, труда, борьбы и побед. В нашем мире нет богатых и бедных, нет государств, нет войн, мы живём единым сообществом свободных людей. Мы победили болезни, люди научились продлевать свой век до того предела, пока они сами не устанут от жизни. Мы уничтожили огромные горы мусора, которые достались нам от предыдущих поколений, засыпали старые, истощённые шахты, восстановили поголовье истреблённых зверей и птиц, вырастили густые леса на месте мёртвых вырубок, словом, мы превратили наш мир в некое подобие христианского рая.

И вот, когда мы опустили натруженные руки и оглянулись вокруг, то увидели, что содеянное нами хорошо. Но после того как усталость рассеялась и пришло время перейти к новым делам, вдруг выяснилось, что дел для наших рук больше нет. Понимаете? Мы сделали всё, что хотели и могли. Конечно, часть людей – скульпторы, музыканты, писатели, художники – продолжали жить по-прежнему, для них, в сущности, не изменилось ничего, но остальные испытали чувство тревоги и растерянности. Мы увидели предел, край жизни, за которым – тьма и небытие. Нам стало незачем жить.

– Для меня не есть возможно это понять… – сказала Алаэтэль. От волнения она говорила по-немецки хуже, чем обычно.

– Конечно, у вас, эльфов, иная философия жизни. Вы растворены в природе, можно даже сказать, что вы – часть природы. Вы не преобразуете природу, вы просто плывёте в едином потоке с её вечными в своём постоянстве изменениями: время зелёных листьев – время сбора урожая – время увядания – время зимнего сна… Но мы, люди, так не можем. Мы – созидатели и творцы, мы не следуем за природой, а изменяем её. Так вот, когда мы поняли, что в нашем мире для нас больше нет дел, соразмерных нашей мощи, мы обратили свой взор к иным мирам.

Известно ли вам имя Николая Коперника? – Адам обвёл взглядом своих гостей.

– Нет,– ответил Вольфгер за всех, – а кто это?

– Ваш современник. Лях по национальности, правда, его мать – немка. Родился в Кракове, учился в Италии, сейчас опять живёт в Кракове. Он богослов, врач и астроном. Его книге «О вращении небесных сфер» суждено войти в историю науки и прославить имя автора в веках. Правда, она будет напечатана только через двадцать лет… Учение Коперника опровергает Птолемееву[124] систему мира, в соответствии с которой наша Земля является центром мироздания. Коперник многого не знает, многого не сможет понять до конца жизни, но в главном он прав: наш мир не одинок во Вселенной. Правда, об этом ещё раньше писал рабби Иегуда Крескас,[125] но его труды в христианском мире остались неизвестными.

Мы научились летать к иным мирам, надеясь найти там живых существ, нуждающихся в нашей помощи, а нашли только мёртвые каменные шары, не имеющие атмосферы, или окутанные ядовитыми газами. Мы не нашли дыхания жизни нигде. Наш мир оказался уникальным, единственным, а создавать некое выморочное подобие мыслящих существ мы не захотели.

Это был страшный удар, казалось, наша цивилизация зашла в тупик, но спасение пришло, откуда не ждали – из прошлого. Конечно, мы давно научились совершать путешествия во времени, но понимали, что они таят в себе страшную опасность.

– Почему опасность? Какую? – спросил Вольфгер, – ведь вы здесь, в прошлом, и ничего страшного не происходит.

– Немного терпения, – остановил его Адам. – Представьте себе, например, что я захочу вмешаться в ход битвы при Франкенхаузене, чтобы спасти Мюнцера…

– Спасти? А с ним что-то случилось? – спросила Ута.

– Увы, да. Армию Мюнцера постиг страшный разгром. Крестьяне не смогли выстоять против обученных ландскнехтов, а Трухзес приказал пленных не брать. На поле брани осталось лежать около шести тысяч убитых и раненых, которых потом просто добили. Мюнцеру удалось ускользнуть, он добрался до города и укрылся в бюргерском доме, притворившись тяжело больным. Но когда кнехты обшаривали город, один солдат его узнал. Мюнцера схватили, его будут пытать, а через две седмицы обезглавят. Хроники сообщают, что Мюнцер под пытками не являл пример мужества и твёрдости, а перед смертью изъявил желание вернуться в лоно римской католической церкви…