- Ну, пошли, - и я поплёлся, пристыжённый, за Безобразником.

Ушли недалеко. До ближайшей Высокой башни с неизменным стражником в оранжевом плаще и копьём с крюками.

- Ты постой здесь в отдалении, Холиен. И ничему не удивляйся. А главное, не ввязывайся, пока я сам тебя не позову.

Я кивнул, заинтригованный, и остановился у угла ближайшего дома. Нищий шмыгнул в подворотню, и его не было около двух минут. Потом он появился в компании двух таких же оборванцев с рожами висельников. Они о чём-то пошептались и исчезли. Дальше события развивались стремительно. Вот Безобразник появляется перед стражником в оранжевом и о чём-то его спрашивает. Тот ему отвечает, резко и грубо. Из-за спины стражника появляется чья-то рука с булыжником и коротко бьёт его по шлему так, что забрало падает и закрывает лицо. Тут же выскакивает ещё один оборванец и набрасывает на стражника рыболовную сеть, с размаху ударяя его по шлему короткой дубинкой. У бедняги подкашиваются ноги, и он кулём оседает у стены. Поминутно оглядываясь, компания Безобразника втаскивает безвольное тело в башню, предварительно открыв дверь ключом, сорванным с пояса стражника. Всё действие не заняло и трёх минут. Чисто сработано.

Как ни в чём не бывало, Киса появляется из дверей башни и машет мне рукой. Спешу к нему присоединиться. Внутри царит полумрак, а в углу лежит связанный стражник. В центре башни берёт своё начало лестница, спиралью уходящая на вершину.

- Земляк, нам бы поспешить, мы его несильно оглушили, минут двадцать у нас есть, - Безобразник говорил это уже на ходу, увлекая меня вверх за собой. Дробно загремели чугунные ступени под нашими ногами. Десятиминутный подъём привёл нас на огороженную камнем площадку с зубцами. В проёме одного из них развевался длинный белый вымпел - знак того, что Варрагоне всё спокойно. Восхитительный вид утреннего города портил сильный порывистый ветер, шумом отдававшийся в ушах. Приходилось кричать, чтобы собеседник хоть что-то услышал.

Безобразник наклонился ко мне и указал рукой на проём между зубцами.

- Становись на парапет!!!

Я кивнул и влез в проём, выпрямившись и став спиной к городу.

- Ударь меня!!! - Безобразник был настроен серьёзно, приблизившись ко мне на расстояние вытянутой руки. Я пнул его сапогом, от чего нищий отлетел на три метра и стукнулся затылком о противоположный край парапета. Встав, он состроил жуткую гримасу, достал из-за пазухи дубинку и бросился в мою сторону, разинув рот и что-то крича на ходу. Подбежав, он саданул меня дубинкой по коленям, а левой рукой толкнул в пах. Поскольку я стоял на самом краю, этого хватило, чтобы я сорвался вниз. Несколько секунд свободного падения, в котором вид неба над Варрагоном резко сменился приближающейся булыжной мостовой. Смачное «Хрясь!» - и темнота.

[Вы упали с большой высоты. Сработало достижение «Безумный лётчик». Вы выжили Параметры жизни и выносливости снижены до 10% от исходных]

- Твою Мать!!! - я вскочил с мостовой, чуть не поскользнувшись на луже собственной крови и рванул в двери башни. Немая сцена. Головорезы нищего уставились на меня, как на мессию.

- Спокойно, пацаны, с первого раза не вышло. Бывает. Вот вам за понимание, - я бросил одному из них мешочек с десятком золотых и приложил палец к губам. Оборванцы дружно закивали, радостно улыбаясь щербатыми ртами. Я рванул на пределе выносливости вверх по лестнице. На площадке понуро сидел Безобразник. Увидев меня, он вскочил.

- Некогда объяснять. Давай, дубль-два!!! - заорал я и вскочил на парапет, чуть не сверзившись уже самостоятельно. Вот был бы номер! Киса снова подошёл поближе. На этот раз я постарался пнуть не сильно, но он всё равно уселся на задницу. Поднявшись, Безобразник подбежал ко мне торопливо и, просто схватив за лодыжки, дёрнул на себя. Вот затейник! Падение в этот раз сопровождалось несколькими ударами о стену башни, после одного из которых к финалу я пришёл уже будучи без сознания.

[Вы упали с большой высоты. Перелом позвоночника в двух местах, открытая травма черепа, перелом тазовых костей, разрыв селезёнки.

Вы умерли. Достижение «Безумный лётчик» поднялось до 15%. Где Вы желаете возродиться? 1) По месту гибели 2) На берегу океана]

Вооот! Теперь с чувством глубоко исполненного долга надо валить из белого города. Конечно, на берег океана. Заодно и утреннюю разминку с тренировкой проведу. А потом - вперёд, только вперёд! Нас ждут великие дела!

[Заполнение шкалы владения мастерством 5/10 тренировок]

Во время тренировки я начинал чувствовать себя всё более уверенней. Не было уже той изматывающей усталости. Использование нового оружия привнесло совершенно другую амплитуду и целый ряд защитных связок. Впервые во время активации Тумана Лоос мне удалось перейти на совершенно другой уровень восприятия. Мысли текли спокойной рекой. Тело контролировалось идеально.

Приятный утренний бриз холодил разгорячённую грудь и спину. Утренний океан был величественен и равнодушен к моим проблемам. Да, что там говорить! Он был равнодушен к любым проблемам. И этим вызывал во мне жгучую зависть.

Я встал, отряхнул прилипшие песчинки и зашагал к рынку. Было достаточно времени подумать, появившиеся средства давали мне возможность быть достаточно независимым от обстоятельств. Пора, пора было вить гнездо. Мне нужно место, где я могу чувствовать себя, как дома. Ни лаборатория Гуггенхайма, ни каморка в обители, ни даже фургон Хейген не давали ощущения уверенности. Везде я был гостем. Желанным, уважаемым, но гостем.

Виртуальный этот мир или не виртуальный, разберёмся. Но жить надо, всё- таки, со вкусом, как и работать, с удовольствием.

У рыночной арки, как обычно, болтался неизменный госслужащий. Мытарь за эти дни ещё больше растолстел и даже лоснился от важности.

- Жетоны, королевские жетоны, не забудьте взять жетоны! Же... А, это ты! Нашёл, мамашу Хейген?

- Нашёл, спасибо вам. Знающий вы в здешних местах человек. А не могу ли я снова с вопросом обратиться? - мои слова заставили мытаря нахмуриться, от чего его борода встала торчком.

- Вапчета, занят я, на службе, некогда мне разговаривать! - видимо в этот раз одной лести будет недостаточно.

- Так я с пониманием и уважением, - я подошёл вплотную к толстяку аккуратно положил в его короб с жетонами тихо звякнувший мешочек, - по торговой части вопрос у меня.

Лицо мытаря расплылось в широкой улыбке так, что из-за щёк не стало видно его поросячьих глазок.

- Маааастеер! Конечно, уважаемый, лучшего специалиста вам на всём рынке не сыскать! По адресу обратились.

- Мастер Холиен, с вашего позволения, а вас как величать, о достойнейший?

- Порцелий Грюн, мастер Холиен, приятно познакомиться, - еле кивнул своей толстой шеей королевский служащий, - я внимательно вас слушаю.

- Есть у меня желание поселиться поблизости с рынком, да так, чтобы в доме и конюшня была, подвал, желательно каменный. Домочадцев, думаю с десяток поселить. Да, неплохо бы, чтобы выходов было несколько, на разные улицы. Лавку хочу открыть. Не подскажете, может кто продаёт или сдаёт в наём такое помещение?

- Хм, мастер, так сразу и не скажешь! А по какой части торговать собираетесь?

- А по алхимической.

Мытарь снова нахмурился.

- Так для этого разрешение надобно, договор с Гильдией Алхимиков...

- Не беспокойтесь, дорогой Порцелий, всё имеется, - показал я ему пергамент, - и, предваряя ваш дальнейший вопрос, отвечу сразу: да, как только я займу помещение, куплю у вас жетонов сразу на месяц! - и я весело позвенел в кармане монетами. Лицо мытаря снова разгладилось.