Хорошо. Я разделся до пояса. Снял перевязь. Вышел в центр двора и сел на пятки опершись кулаками с зажатыми в них кукри о колени. Закрыл глаза и сосредоточился. Сначала я попробовал произносить речитатив, которому научил меня Капитан, про себя. Но понял, что это не то. Тогда я запел вполголоса, стараясь усиливать горловой звук одновременно с завершением очередного движения. И всё получилось. Двигаясь по изломанной спирали, от центра к периметру двора, я медленно наращивал темп и амплитуду движений. Тренировка была уже не первой в этом мире. Всё было привычно и легко. Танец ножей выстраивался в стройный рисунок. В этот раз мне показалось, что мелодия стала звучать уже независимо от моего речитатива. Я снова закрыл глаза и погрузился с наслаждением в упоительное действо. Вернулось прекрасное чувство, когда каждая мышца звенит, как струна и по позвоночнику пробегают горячие волны, вспыхивая жгучими искрами в затылке. Сквозь полуоткрытые веки я видел плывущие над ресницами потоки воздуха. Ритм всё ускорял свой бег. Начались элементы, включающие прыжки и перекаты. В ушах сквозь мелодию боя послышался знакомый голос, подпевавший в ключевых местах. Лоос? Не может быть! Я продолжал двигаться, не давая возможности захватить себя врасплох тоскливому чувству потери. Я был вне чувств и вне пространства, я стал холодной сталью клинков, рассекающих воздух и поющих песнь смерти...

[Заполнение шкалы владения мастерством 3/10 тренировок

Ловкость +5. Сила +5]

Остановился я там же, в центре двора. И открыв глаза, с изумлением увидел у своих ног тающие клочья чёрного тумана. Никаких сомнений. Неистовство Лоос вернулось ко мне. Эх! А нищий то был прав.

Сонгар и Зоррах, улыбаясь, стояли напротив меня. У меня же дрожали руки и ноги, словно я весь день грузил тяжёлые мешки.

- Это было незабываемо, мастер Холиен, спасибо. Кто научил тебя, квартерон? В этих местах это искусство забыто. Что-то похожее я видел у Восточных Эльфов. Но рисунок боя очень отличается. Твой учитель - гений! - беловолосый восхищённо похлопал меня по плечу.

- Но ученик ему достался неказистый! - Зоррах захохотал, увидев обиду и изумление на моём лице, - это же каким надо быть дураком, чтобы для такого искусства использовать кукри гарпий?! Ты бы ещё с парой хумансовых кинжалов вышел!

- О чём он? - обратился я к Сонгару.

- Мой друг хочет сказать, что твоя тренировка рассчитана на совсем другое оружие. Весь рисунок боя построен для других клинков. И, мне кажется, я знаю каких. Ты с какими ножами начинал свои тренировки?

- С охотничьими кинжалами.

- Хм, нет, тоже не подходят. Может они были какими-то особенными?

- Да, на них были завязаны мощные заклинания Школы Воды.

- Вот! Точно! Ты слышал, Зоррах. Я как чувствовал! Вот чего не хватало сейчас рисунку боя. Кукри - оружие нападения. Коварного, полуприкрытого, из засады. Оружие, которое нужно тебе, гораздо сложнее и серьёзнее. Требующее более высокого мастерства. Мы будем тебя учить, Эскул ап Холиен! Ах, какой материал, Зоррах, какой материал!

- Вешайся, Холиен! - и орк снова гулко захохотал.

- Пойдём, подберу тебе тренировочное оружие, - Сонгар снова был сама невозмутимость. Шаранг развернулся и пошёл в дом. Орк, всё ещё возбуждённо улыбаясь, шарахнул меня своей лапищей по плечу:

- Не сомневайся, Эскул, мастер Сонгар выберет то, что нужно, а не эти... бабьи ковырялки. А я пока всё подготовлю для первой тренировки, - и Зоррах решительно начал ворошить кучу снарядов в углу двора. Я же последовал за шарангом.

В довольно чистом и скромно обставленном помещении, куда привёл нас короткий коридор располагались деревянные стеллажи и стойки, на которых располагалось самое разное холодное оружие: мечи, копья, алебарды. Отдельно были связаны пучками метательные стрелки, звёздочки и короткие клинки. Всё это с любовью было переложено мешковиной и содержалось в относительной чистоте. Света на складе было достаточно. Пол был выстлан тщательно ошкуренными деревянными досками. Помещение хорошо проветривалось. Сонгар подошёл к одному из больших деревянных щитов на стене, на котором на кованых гвоздях висели различные топоры и топорики, секиры, серпы и совсем уже непонятной формы орудия. Подойдя к правому краю щита, шаранг снял с креплений два одинаковых предмета, каждый из которых представлял собой два скрещённых стальных полумесяца, в месте их пересечения часть большого полумесяца была переплетена сыромятными ремешками для удобства охвата. Странное оружие. Я заметил, что выступающие части «рогов» были намеренно затуплены.

- Вот с ними и будешь теперь тренироваться, - протянул он мне «полумесяцы», - это, конечно, всего лишь, тренировочное оружие, но овладев им, ты поймёшь, что именно оно лучше всего подходит под твой изначальный стиль боя. Оно компенсирует отсутствие щита и может на равных, при высоком мастерстве, выступать в единоборстве с мечником и, даже, копейщиком. А для боя в толпе или в теснине на поле брани ему вообще нет равных. Если ты заметил у этих секир по два малых и два больших клинка у каждой!

Я с уважением посмотрел на оружие в своих руках. Правда, такое метнуть не удастся. Но для этого есть и дополнительные клинки. Специально приспособленные. Интересно, если даже тренировочные секиры выглядят так грозно, то что будет с боевыми?

- Откуда оно? Как называется?

- Это оружие нашего народа. У жителей степей и Пустыни особое отношение к клинкам. Мы считаем, что каждый из них имеет свою душу, которая привязывается к хозяину, если он становится настоящим мастером и не прощает предательства. На моей родине их называют «Ключи матери и сына» или просто ключи. Такие клинки очень уважают воины караванов и личная охрана Царицы Пустыни. Они же являются церемониальным дуэльным оружием офицеров армии Царицы Шаранг. Привыкай к нему, всегда носи с собой, не только на тренировке. Пусть они станут частью тебя. И когда-нибудь, а в это верит каждый шаранг, ты встретишь свои ключи. Где-то они уже давно ждут тебя, поверь мне. А ты встал на путь к вашей прекрасной встрече.

Я снова посмотрел на секиры в своих руках. Что же, поглядим...

Во дворе орк уже всё приготовил: в шахматной прядке по кругу с радиусом в десять метров были расставлены девять копий с привязанными к наконечникам верёвочками с маленькими колокольчиками. Сонгар вышел в центр круга.

- Цель сегодняшней тренировки, Эскул, понимание принципов движения с новым оружием. Для тебя ничего сложного, этот способ логично продолжает показанную тобой тренировку. Применение боевой техники в постоянном круговом перемещении с размыканием и «раскручиванием» по спирали. Все движения должны быть связаны между собой и как бы переходить одно в другое.

Сонгар начал движение с кругового шага, используется имитацию ухода с линии атаки и выхода на противника с неожиданного угла. Он исполнял и фиксировал технику так, чтобы мне были видны положения ладоней в каждой части траектории. И, не успел он продвинуться до третьего шеста, как в голове у меня вновь зазвучал речитатив песни Капитана. Стоявший за спиной орк, слега подтолкнул меня в спину, и я включился в предложенный ритм. И окружающий мир отодвинулся в сторону. Остались только я, ключи и Сонгар.

К концу первой часовой тренировки я не мог без боли пошевелить не только рукой или ногой, но и пальцем.

[Заполнение шкалы владения мастерством 4/10 тренировок. Ловкость +5. Сила +5]

Зоррах сграбастал мою тушку, взвалил на плечо и с криками: «Массаж! Массаж!», уволок под навес.

А орк знал толк в массаже! Не смотря на огромные ладони и длинные, стальной твёрдости ногти, Зоррах проводил его виртуозно. Быстро разогрев кожу и мышцы, не забывая пробегать точечными уколами железных пальцев по ключевым меридианам, орк ввёл меня в состояние полной нирваны. Только ради подобных процедур следовало напроситься в эту школу.