Как только лодка ткнулась носом в берег и северяне начали выскакивать по очереди и дружно подтаскивать её на песок, система разразилась сообщением:

[00:00 Закончился восьмой день пребывания в Небытии. Получено за сутки 109800 очков ЭП (Emotional gaming points). Получен уровень...получен уровень... получен уровень...ваш уровень 91. Шкала опыта 1200\9200. Очки характеристик + премиальные 38. Нераспределенных очков характеристик 64.

Вы достигли 84-го уровня: выбор способности

1) Стрелок (расстояние меткого выстрела увеличивается по формуле: уровень х ловкость/10

2) Ходок (скорость передвижения пешком увеличивается по формуле: уровень/100 х выносливость/100=коэффициент скорости)

3) Любимец фортуны (удача увеличивается в уровень /100)]

Что это за новость? Почему не как обычно, в полночь? Такое впечатление, что связь с админами на воде нарушается. Очки буду копить, а вот способность. Наобум кликнул на последнюю. Бинго!

[Активирована способность «Любимец фортуны» (удача увеличивается в 91/100]

Блин, что за дебилизм, моя удача уменьшилась на 9%! Пора заканчивать тыкать кнопки наугад.

Зевнув от досады, попытался лихо прыгнуть через борт лодки и тут же погрузился в воду до пояса, завязнув сапогами в песке дна. Украдкой оглянулся, не видит ли кто моего конфуза. Начал потихоньку вытягивать ноги из песчаного плена, одновременно двигаясь к берегу. Молодого Рагнарссона уже унесли.

- Эс, пойдём, юрл зовёт! - Натиенн помахала мне с берега. Я поплёлся за ней. Спать хотелось, ужасно. Войдя в длинный дом, увидел сидящего на резном деревянном кресле с высокой спинкой юрла Рагнарссона, вокруг расположились Эйрик, Олаф. За спинкой кресла стояла Натиенн. Только сейчас я заметил, что она одета в свой боевой костюм, в котором я впервые её увидел. За спиной её висел длинный прямой лук, у пояса - колчан со знакомыми чёрными стрелами. Ага, значит именно моя северяночка дала сигнал к поединку. Перед юрлом стояла небольшая жаровня на треноге, в которой потрескивали тлеющие угли. Рядом стояла служанка, помешивая в небольшом котелке тёмно-вишнёвую жидкость. Вокруг распространялся одуряющий запах корицы и мёда.

- Эскул ап Холиен, присаживайся, попробуй вейна. Ты промочил ноги с непривычки, целитель, да и устал, - юрл кивнул служанке, и та маленьким черпачком наполнила небольшую серебряную кружку из котелка и поднесла мне. Пока я наслаждался напитком, вейном угостились и все присутствующие. Как же вкусно! Приятное тепло распространилось по телу, мягко толкнуло в затылок и слегка закружилась голова. Ещё бы! Всю ночь пить пиво, а старые дрожжи...они такие...дрожжи.

- Ты оказал неоценимую услугу. И не только хирду Свенссонов. Это важно, но ещё ты помог мне, юрлу Рагнарссону, сохранить лицо и проучил моего излишне горячего сына. Я видел ваш бой от начала и до конца. Сначала, мне показалось, что мой мальчик тебя достанет, но, мастер Холиен, ты смог меня удивить. Кто твой учитель, целитель? Варрагонцы и северяне так не сражаются.

- У меня был друг, юрл Рагнарссон. Он был великим воином. Так случилось, что он погиб и я, боги свидетели, не мог ему помочь. Моя душа утешается тем, что он встретил свою любимую на небесах. Он и научил меня бою с двумя кинжалами. Уже здесь, в Варрагоне я имел честь стать учеником мастеров Сонгара и Зорраха из белого города.

Эйрик с юрлом переглянулись. Рыжий северянин понимающе усмехнулся и кивнул.

- Хм, тогда понятно. Знаю их обоих не понаслышке. Мало кто из моих хирдманов сравнится с ними в мастерстве боя. Ты всё больше нравишься мне, целитель. Сонгар и Зоррах много лет не брали никого к себе в ученики...

Юрл помолчал минуту, прихлёбывая вейн и щурясь, как кот на сметану. Затем встал и, протянув правую руку под кресло вытащил полотняный свёрток.

- Ты защитил честь Рагнарссонов, сразившись с Рагнарссоном. Эта история достойна песни кальда. Так пусть эта вещь защищает тебя в бою, как до этого защищала моего деда в морских сражениях. Прими, мастер Холиен. Целителю часто приходится защищать спину, когда руки заняты благим делом, - юрл развернул холстину и мне на руки заструилась воронёная кольчуга тонкого плетения с капюшоном. Эту кольчугу заговаривала моя первая жена, Рона, мать Натиенн. А вельвой она была знатной. Такие рождаются раз в тысячу лет... - тяжело вздохнул юрл, садясь в кресло.

Я не знал, что сказать. В моих трясущихся руках было настоящее сокровище.

[Морская кольчуга Рагнара Селёдки. Легендарное. Не выпадает после смерти. Нельзя потерять или продать. +100 к выносливости, +100 к силе, +100 к ловкости. Даёт уникальную способность сохранять равновесие на любой малой, подвижной или узкой поверхности]

- Вижу, ты так рад подарку, мастер Холиен, что онемел. Так может радоваться кольчуге только истинный воин. Ты не ошибся профессией, Эскул?

- Сспасибо... юрл. Но, мне кажется, этот подарок достоин королей. А я - простой целитель... Да и не сделал ничего особенного.

- Зови меня моим именем, Холиен. Айрон Рагнарссон. Ты, видимо, не совсем понял, что сделал. Объясни ему, Эйрик.

Рыжий Свенссон долил вейна к себе в чарку и подошёл ко мне.

- Хирд Свенссонов служит Рагнарссонам вот уже более века. Мой дед служил хозяину этой кольчуги, а его дед водил драккары по Западному Океану ещё до первой Войны Крови. И никогда оружие не скрещивалось в поединках или Суде Богов между Свенссонами и Рагнарссонами.

Н и к о г д а. Лори, вызвав на поединок меня, мог создать очень опасный прецедент. Этой ситуации были бы очень рады многие кланы у нас на Севере, которые завидуют положению Рагнарссонов в Варрагоне. Мы с тобой объединили руки, Холиен. Поэтому, скажу тебе ещё больше. Наш конунг, Фритьоф Соренссон Большая Нога, не имеет наследников и не скрывает, что хотел бы видеть своим преемником Айрона Рагнарссона. Вот так, Эскул ап Холиен.

[Харизма +5]

А теперь подумай, нужна нам вражда между Свенссонами и Рагнарссонами в такое время?

-Хм, нет, - только и оставалось признать мне. Уж больно я не люблю политических игр. А вот гляди ж ты, влез по самые не могу.

- Вот то-то и оно, целитель, - удовлетворённо похлопал своей ручищей меня по плечу Эйрик, да так, что я чуть присел.

- Простите, юрл... эээ, Айрон Рагнарссон, я хотел бы обратиться к вам с одной просьбой.

- Знаю, Холиен, - махнул рукой юрл, - Натиенн уже все уши прожужжала. И что только нашла в тебе, Эскул? Куда ж я денусь, если ты у нас кругом герой. Возьмём тебя на Грозовой Остров. Пойдёшь на корабле Эйрика, раз вы теперь хирдманы. Всё, идите все уже. Устал я от вас, - юрл, кряхтя поднялся и нетвёрдой походкой скрылся за ковровой перегородкой, не забыв ущипнуть за зад проходящую служанку и гулко захохотав в ответ на её визг.

Нас с Олафом провожала целая делегация северян. Нагрузили бочонками с пивом, коробами с копчёной особым образом рыбой, мочёной ягодой. Последними подошли мы с Натиенн. Шли медленно, бессознательно взявшись за руки. Такими и встретили нас Марта и Олаф, с нетерпением дожидавшиеся меня. Трактирщик хмыкнул в бороду, привстал на облучке, развёл свои руки в стороны над нашими головами и торжественно продекламировал:

- Осеняю вас благодатью Единого, дети мои, живите счастливо и не обижайте друг - друга!

Мы все четверо застыли на секунду, глядя друг на друга, и тут же прыснули, не удержавшись от смеха. На глазах Натиенн выступили слезинки. Ушки мило порозовели. Я повернулся к ней.

- Нати, я могу тебя пригласить к нам, познакомлю тебя с друзьями? С ответным визитом? Обещаю накормить тебя так же вкусно, может быть, удивить...

- Хм, с радостью, Эс! Мы ещё о многом не договорили.

- Наговоримся ещё. Ты ведь тоже идёшь с караваном на Грозовой Остров?

- Конечно, я не пропускаю ни одного его посещения, ты поймёшь почему...

- Будем прощаться, - я вздохнул.

- Рридо, - улыбнулась моя кареглазка.

- Рридо, Нати, взял я её руки в свои и поцеловал ладони. Договорились, завтра вечером, в «Красном петухе». Развернулся, вскочил в коляску, махнул рукой, улыбнувшись, замершей северяночке.