- Хватит! Я понял, Сонгар. Глупая истерика с моей стороны, не достойная мастера, теперь уже... мастера.

- Что же, главное ты запомнил, мастер Холиен. Никто и никогда не должен видеть твоих истинных чувств. Варрагон - город масок и лицемерия. И то, что ты сочувствуешь древним, не каждым древним будет воспринято за чистую монету. Более того, тебе нужно будет привыкнуть к тому, что за каждое сделанное тобой доброе дело, ты, прежде всего, получишь не столько благодарность, сколько проклятие.

На эти слова я не смог ничего ответить, только глубоко вздохнул и положить подбородок на сомкнутые кулаки. Сонгар молча встал и вышел, больше ничего не сказав. Зоррах вытер руки вышитым полотенцем, подсел ко мне.

- А что, Эскул. Вы там правда, ну у себя, в старом мире, без магии живёте?

- Правда. Но у нас есть наука, которая нам её заменяет.

- Наука... - Зоррах потрогал острые кончики клыков большим пальцем, - и что, во всём мире одни хумансы живут?

- Во всём, других разумных существ на Земле нет.Хм, вот, что я скажу тебе, мастер Холиен. Скучно вам там. Дурью вы маетесь. Жить надо, а не в игры играть. А скучно стало, бери вон лопату или топор. И копай, отсюда и до обеда. Или дрова коли. Надоело, поменяйся. Вот тебе мой сказ! - припечатал орк своей ладонью по столу и вышел, оставив меня с открытым ртом.

После дождя приятно пахло свежестью, от башни к башне протянулись цепочки радуг. Многоликий Варрагон встречал новый день. Я пополнил в банке наличность и решил, наконец, навести порядок в моих скудных магических возможностях. Площадь Магов находилась в получасе ходьбы от Площади Гильдий и напоминала по форме идеальную восьмилучевую звезду, в вершинах которой и располагались представительства разных ветвей магии. В центре площади был разбит многоярусный фонтан, в котором с высоким искусством были расположены скульптуры различных магических тварей, охваченные вечной битвой со стихиями. С восхищением узнавал мантикору, гидру, виверну, грифона, химеру, кракена, нарвала, саламандру, горгулью. Многие чудища мне были совершенно незнакомы. Гениальный скульптор, используя потоки воды, воплотил в разноцветном мраморе квинтэссенцию ярости и боли. В какое-то мгновение мне показалось, что меня затягивает это вечное противостояние стихийных тварей.

- Любуетесь, молодой человек? - услышал я голос, раздавшийся из - за спины. Обернувшись я узнал целителя с Площади Гильдий.

- Моё почтение, мастер Протум, - я глубоко поклонился, вняв совету Сонгара и тренируя сдержанность.

- О! Мы знакомы? - целитель слегка наклонил голову в ответ на моё приветствие.

- Не имел чести, мастер Протум. Просто я был на утренней казни и ваше имя мне любезно подсказали зрители...

Лицо старика помрачнело, казалось, поблекли даже лучи золотого солнца на его белой мантии.

- Скорбная миссия, уважаемый эээ...

- Мастер Холиен, простите не представился. К вашим услугам.

- Так вот, мастер Холиен, скорбная миссия продиктована правилами, знаете ли. Будь ты преступник или благообразный гражданин города, смерть должна быть подтверждена целителем. Во избежание разных инцидентов.

- А позвольте полюбопытствовать, каких?

- Ну, мнэ, мнэ, разных. Не упокоенный, например, может восстать. В особенности, насильственно умерщвлённый. Опять же, мнэ, мнэ. Последователи Мортис, охотники за душами для некроманских ритуалов, да и просто душевнобольные, считающие, что палец казнённого принесёт удачу в делах. Есть такое заклинание. «Светлое угасание». Мы используем его неофициально, для облегчения страданий. Даже преступник нуждается в сострадании.

- А зачем тогда спектакль, который я видел на площади?

- Хм, а назидание как же? Воспитательный момент один из самых важных в публичной казни преступников! Если древним давать творить, что хотят, то через месяц от Варрагона камня на камне не останется, мнэ, мнэ...

- Ну да, ну да...- постарался я сдержаться.

- Что вы сказали, молодой человек?

- Я сказал, что всё это в высшей степени рационально и гуманно придумано.

- Вот, вот! А вы сообразительны, мастер, мнэ, Холиен. Куда направляетесь?

- Уважаемый, Яр Протум, с некоторых пор я тоже решил стать целителем и мне открылась ветвь Магии Жизни. Я хотел помимо начальных заклинаний выучить ещё несколько, так необходимых в нашей работе. Может быть вы подскажете, с чего следует начать?

- Хм. Молодой человек, Целительство - это не просто. Это не репой да сеном на рынке торговать. К этому склонность, талант нужен! Вы уверены? Ну, мнэ, и средства какие-никакие для начала...

- Средства и склонность имеются. Уверенность присутствует. Ну а талант... не мне судить. Потому к вам и обращаюсь, наверняка вы один из самых заслуженных целителей Варрагона, раз вам доверяют такое ответственное дело, как протекцию казни.

- Не надо дешёвой лести, мастер Холиен! Я и так обязан проводить любого соискателя в Гильдию Магов. Прошу! - и старик указал мне на одну из восьми дорожек, радиально отходящих от фонтана. Наша была выложена жёлтым кирпичом. Я улыбнулся своей ассоциации.

- Скоро вам будет не до смеха, молодой человек! - маг решительно зашагал впереди меня. Его мантия развевалась, оголив худые лодыжки, поросшие редким седым волосом.

Очень быстро мы подошли к кирпичной арке, того же цвета, что и дорожка, войдя в неё, мы двинулись по великолепной галерее, оплетённой ветвями живых лиан. Среди зелени порхали разноцветные бабочки, слышалось пение птиц. В воздухе был растворён райский аромат каких-то цветов. Я отвлёкся на несколько секунд. Когда дошёл до конца галереи, увидел просторный зал. Скорее, не зал, а пространство, которое создавал шатёр всё из тех же лиан. В центре находился полукруглый мраморный бортик у которого расположились три мага в белых мантиях с солнцем. Все трое смотрели на меня с изумлением. Наконец, Яр Протум воскликнул:

- Феноменально! Вы прошли Сад Жизни за полминуты! Вы действительно целитель!

- Я рад, что доставил вам удовольствие, - мой ответ прозвучал несколько озадаченно.

- А вы и не знали, мастер Холиен? Войти в любую Гильдию Магов может только тот, кого пропустят Врата. У нас - это Сад Жизни, в Гильдии Разума - Коридор Забвения, Гильдии Воды - Водопад, Огня - Горнило и так далее. У вас природные способности, значит пришли по адресу. Прошу к нам. Меня вы уже знаете, это мои коллеги Нир Сорис и Век Венус. Последний как раз и поможет вам разобраться с приобретением новых заклинаний. А нам с Ниром пора в Университет. Удачи, мастер Холиен! - и Яр Протум величественно удалился, переключив своё внимание на разговор с коллегой.

- Итак, мастер Холиен, прошу подойти ко мне и положить ваши руки на этот предмет, - Век Венус указал на матовый стеклянный шар, величиной с голову человека, в котором клубилась молочная мгла, вспыхивающая золотыми искрами, - не бойтесь, смелее. Это Зеркало Маны. С его помощью мы, гильдейские маги, выясняем текущий уровень адепта и спектр его заклинаний. Настроен он на Магию Жизни. Прошу.

Я покорно подошёл к шару, положил на него кисти рук, почувствовав лёгкое покалывание и зуд. Венус приблизился с другой стороны и сделал тоже самое, закрыв глаза. Минут пять ровным счётом ничего не происходило.

[Проведено выявление способностей. Магия Жизни.

Инициация: Храм Трёх Сестёр. Мастер - адепт.

Заполнение шкалы опыта до следующего звания 88%

Изученные заклинания: «Малое Исцеление», «Преображение»]

- Неплохо! - Венус вскинул брови, - вы адепт храма Трёх Сестёр, нечасто мужчины-целители удостаиваются их внимания. Итак, мы имеем уровень мастера при очень слабом арсенале заклинаний. Если вы хотите расширить их спектр, следует для начала уладить ряд формальностей.

- Я готов, мастер Венус.

- Похвально, мастер Холиен. Для начала ответьте мне, не состоите ли вы в какой-либо другой гильдии?

- Да, я мастер в Гильдии Алхимиков.

- Отлично, тогда ваш вступительный взнос составит всего одну тысячу золотых. Формально, вы должны будете носить знак Гильдии Магов Жизни, - он указал на изображение солнца на своей мантии, - но не обязательно в такую величину и в мантии тоже нет необходимости. Я передам вам знак, он обладает слабой магией и преобразуется в зависимости от ранга. И вам будет необходимо его носить, в особенности на территории Варрагона. Далее, вы будете привлекаться, как городской целитель, один раз в месяц на работы по заданию герцогства. Это не обременительно. Например, как сегодня, Яр Протум обеспечивал роль целителя на казни или, в случае войны или военного конфликта, вы будете призваны на службу вместе с другими целителями. Если вы примете эти правила, то будете освобождены от уплаты половины налогов с дохода, полученного магическим целительством. Альтернативой является свободная практика без налогов после единовременной уплаты в казну герцогства пяти тысяч золотых и обязательное ношение знака...