То, что в твоё время подразумевали под игровой виртуальной реальностью здесь стало единственным способом существования человечества. И игрой это назвать уже сложно. Наша планета из колыбели цивилизации превратилась в её тюрьму. По большому счёту, по вине самих детей. Не буду вдаваться в технические подробности, захочешь, почитаешь сам. Файлы для твоего интерфейса мы откроем. В твоём родном двадцать первом веке люди уже шагнули далеко за грань реальной жизни. Статистическая справка гласит, что к двадцать второму веку только полпроцента людей на планете не находились в той или иной виртуальной вселенной большую часть своей жизни. Технологии поддержания жизнедеятельности, модульного замещения реплицированных органов, ураганной регенерации позволили людям сознательно уходить в цифровые миры вначале от периода прекращения биологического роста и созревания центральной нервной системы до самого момента биологической смерти. В дальнейшем, это стало возможно с самого рождения.

А вот решить проблему оцифровки сознания так и не удавалось. Частично личность человека сохранялась и даже оптимизировалась на матрицу ИскИна. Но это были уже совершенно другие существа. Не хватало чего-то очень важного. Хотя, в интеллектуальном плане они значительно более совершенны, чем люди. Таков, например, Неп. Его нейротрон включает опыт и сознание одного из инициаторов проекта «Реинкарнация».

Череда кризисов, локальных цифровых войн, глобальных актов саботажа отступников на рубеже двадцать третьего и двадцать четвёртого столетий привели к тому, что человечество полностью погрузилось в виртуальность. Конечно, сравнивать нынешнюю систему, которая пытается сохранить остатки человечества с виртуальными Играми твоего времени не стоит. Это как сравнить первый процессор с электрической лампой накаливания. Тем не менее, в основе созданной глобальной системы лежат кластеры ИскИнов, которые в своём развитии отталкивались от игровых.

Наконец, дошло до того, что люди стали совсем редко посещать Землю только посредством дроидов обслуживания системы, так как вывод биологических тел в активное состояние из длительного пребывания в виртуальности занимал очень много времени. Благодаря развитию биотехнологий, человеческий организм получил возможность существовать двести-двести пятьдесят биологических лет. Тело при этом находилось большую часть времени в нейрогеле.

Проявили себя группы «диких» и «отступников», совершавших акты саботажа на энергетических станциях системы. Длительно продолжали проявлять свою активность «непротивленцы», уходившие жить в немногие отдалённые от цивилизации уголки планеты на полюсах, на дне океана. Возможно, кое-кто из них или их потомков жив до сих пор. Система о них информации не имеет. Всё это было агонией реального человечества. А виртуальное человечество процветало. Совершенно на иных планах и уровнях дали скачок многие отрасли науки. В том числе и в физике времени и пространства. Синтез новой культуры... Удалось стабилизировать экологическую глобальную деградацию планеты. Человечество на пике развития виртуальной системы насчитывало более десятка миллиардов особей...- Янитор тяжело вздохнул, под ним скрипнул табурет.

- Всё было прекрасно и все были счастливы. Примерно чуть менее двухсот лет назад забили тревогу биологи. К тому времени из-за наметившейся тенденции к снижению рождаемости, каждую женщину на Земле планетарное законодательство обязывало иметь одного ребёнка. Тем более, что до сих пор зачатие и вынашивание плода - единственный физиологический процесс, который не может происходить в виртуальном мире... И, не смотря на драконовские меры, последние сто лет число жителей планеты начало резко сокращаться. Чему способствовала ещё одна проблема... Выяснилось, что люди, переживающие многократную смерть в виртуале, с каждым разом теряют часть нейротрона. Мизерную, несущественную, если проводят в цифровой реальности несколько десятков лет, и катастрофически нарастающую после определённого числа возрождений. Чем интенсивнее деятельность человека в виртуале, тем быстрее он теряет себя, «растворяет» своё я, душу, если хочешь. Люди поняли, что заигрались. Но было поздно. В процессе изучения проблемы было выяснено, что потеря нейротрона не окончательна. Он инкапсулируется в определённых областях коры головного мозга, создавая область, изолированную от внешней коммуникации.

Таким образом к началу действия проекта «Реинкарнация» на Земле полноценных человеческих личностей осталось всего несколько тысяч. Мы называем их изначальными. И десятки миллионов таких, как Неп. Их принято называть неогенами.

Остальные люди, то есть их нейротроны, после окончательной смерти рождаются в Небытии с абсолютно девственным сознанием, в дальнейшем живут и развиваются в теле NPC, а система переводит их биологический организм в стазис и изолирует в капсуле. До лучших времён, пока мы не сможем найти способ «разбудить» их нейротроны. Парадокс! Земля становится огромным банком хранения биологических носителей нейротронов, за которым следит система, тратя всё больше и больше энергетических ресурсов.

- Потерянные души... - прошептал я, находясь в какой-то растерянности от свалившихся новостей. Обидно было. Такой мир...

- Что ты сказал Артём? А? Да, можно и так назвать. Я должен с прискорбием сообщить, что последний человек, родился на Земле больше семидесяти лет назад. Создатели проекта «Реинкарнация» в поисках пути решения проблемы использовали данные, полвека назад полученные при изучении побочного эффекта экспериментов с созданием информационных каналов в точках сингулярности пространственно-временного континуума. Это не совсем путешествие во времени. Хотя, для упрощения, можно назвать и так. Крупные материальные объекты переместить и доставить невозможно. По крайней мере, до сих пор. Но случайно захваченные психоматрицы или нейротроны людей, находящиеся в длительном психофизиологическом контакте с виртуальностью, удаётся подвергнуть хронорепликации в девяноста девяти процентах случаев. Таким способом в Небытие попал и ты, Артём.

- Значит это ваши эксперименты привели к гибели людей в моей игровой реальности? - я начинал потихоньку закипать. Трудно держать себя в руках, когда на тебя вываливают такой воз информации. Теряешь почву под ногами, понимая, что ты не человек, а какая-то...как он сказал? Хронореплика, грёбаный нейротрон.

- Не совсем так, Артём. Хронорепликации может быть подвергнут разум только того человека, который умирает, находясь в виртуальном пространстве, по естественным причинам. Если хочешь, это можно сравнить с описанием вознесения человеческой души, принятого в некоторых религиях. Более того, его нейротрон даёт на это осознанное согласие. Вспомни, тебя же спрашивали?

- Ну да...

- Конечно можно, теоретически, подготовить условия для смерти по естественным причинам заранее, чтобы в ключевой момент подгадать... Но мы не можем влиять отсюда на вашу реальность. Совсем.

- Но как-то же вы находите объекты для хронорепликации?

- Здесь всё просто. Зонды. Короткие программы-маркеры «цепляются» за прописанные в Игре предметы, изменяя их назначение и наименование. Как в твоём случае - Фиал Изменения Сущности. А привязка - это первичная хрономаркировка. Остаётся только умереть, и ты в Небытии.

- Так просто?

- Нет, всё очень непросто. Я сознательно упростил техническую часть, так как она несущественна.

- А если смерть не наступает?

- Реципиент теряет хрономаркер и всё начинается снова, и снова, пока не произойдёт хронорепликация.

- Всё равно не получается. Я помню, мне давали общую статистику по случаям переноса. Люди умирали с первого раза в попытке активировать артефакты!

- Не совсем так, просто случаи неудачной хронорепликации не могли быть отслежены. Программа, кодирующая артефакт, в вашей виртуальности стиралась бесследно, а игрок получал уведомление о баге...

- А..?

- Да, Артём, да, вынужден признать, что запуск хронорепликации вызывает скачок в нейроконтуре земного интерфейса и косвенно, слышишь, косвенно может повысить процент наступления опасной для жизни ситуации! Ты это хотел услышать? Но мы - не убийцы. И создатели проекта «Реинкарнация» вынуждены были пойти на подобные шаги. Прости за пафос, ради всего человечества.