— Нет, нет, что вы! Такого у нас уже давно не было! — произнес тот с горячностью, — Я по другому вопросу, насчёт "кулинарного шедевра". Ко мне обратился мой коллега, из города. Он находится в несколько затруднительном положении… Дело в том, что завтра у одного… уважаемого человека День рождения, и мой коллега отвечает за организацию застолья. Как вы сами понимаете, по такому поводу стоит постараться и приготовить что-то особенное. Просто ради того, чтобы, образно говоря, самому не оказаться на столе. Вот только запас продуктов сейчас не блещет разнообразием и сделать из них достойное именинника блюдо будет крайне затруднительно.

— Я понимаю затруднения вашего коллеги, — ответил Павел, — вот только, мне то что с того?

— Две сотни. — произнес негромко повар, предварительно оглядевшись.

— Звучит интересно… — произнес он, с трудом сохраняя равнодушный вид. — Но если вы решили подать на стол моё мясо, то этого, всё же, будет слишком мало.

— Нет, конечно же! Нет! — от избытка чувств, мужчина принялся активно жестикулировать. — Дело в том, — произнес тот негромко, — от водителей вашего обоза мне стало известно, что в паре часов езды от города пасётся стадо оленей. Как вы сами знаете, по какой-то причине, твари их не трогают, так что за последние годы их расплодилось немало.

— И что вы предлагаете? Сходить на охоту?! Прогуляться на свежем воздухе?

— Ну, почему прогуляться… Съездить. — смутился он. — Вы же умеете водить машину?

— Разумеется. Охранник должен уметь, в случае чего, подменить водителя.

— Ну так вот, я, как бы организую машину, а вы съездите и добудете зверя. Достаточно будет одного, чтобы решить проблему моего коллеги, но, в принципе, если получится добыть нескольких, то они так же будут оплачены. В пятую часть цены, без такой наценки за срочность.

— Вы же понимаете, что это безумие — отправляться одному на охоту за пределы города?

— Потому то и плачу такие деньги! — возразил тот. — Вы, конечно, можете взять с собой одного или нескольких человек и разделить с ними награду…

— Ээээ…

— К тому же, я неспроста обратился именно к вам. В среде наёмников вы пользуетесь определённым авторитетом… Вам приписывают способность чувствовать тварей…

— Млять… Да не тварей, а опасность. Причём только для себя. — буркнул он.

— Вот! Ещё лучше! — обрадовался тот. — Ощутив опасность, вы всегда можете развернуться назад! Подумайте! Двести камней! Сколько рейсов вам надо сделать, чтобы их заработать? А тут — за полдня!

— Ладно, допустим. — сдался он. — А где мне взять машину и как выехать из города?

— Я тут уже всё подготовил. — суетливо произнес он и полез в карман. — Смотрите, это почти как настоящее распоряжение начальника транспортного цеха, об отправке дополнительной машины в помощь трофейной команде. Ну и договор найма на ваше имя, для этого задания. Мол, вы не только перегоните туда машину, это мог бы сделать и наш водитель, но и обеспечите безопасность работ, присмотрите, чтобы твари их не обижали.

— "Почти как настоящие"? — с сомнением произнес Павел, разглядывая бумаги.

— Ну, для того, чтобы взять машину и выехать из города этого хватит. — успокаивающе произнес мужик. — Стража то в курсе, что вы тут на день застряли, так что ничего странного, что вы решили потратить этот день с пользой и немного подработать. И едва ли кому из них придет в голову мысль, что у вас есть необходимые бланки навыки, чтобы изготовить подделку.

— Хммм… — промычал он, всем своим видом выражая сомнение.

— Тут нет никакой опасности! — заверил тот. — Более того, если бы вам грозило разоблачение в подлоге, вы бы ведь это почуяли?

— Ну хорошо, допустим я выехал из ворот, что дальше?

— Чтобы не вызвать лишних вопросов у стражи на стенах, езжайте в Старый город, но как только въедете в него, и скроетесь за домами, сразу же выруливайте на север, а потом на ту дорогу, по которой приехали. Там, километров через пятнадцать-двадцать и встретите оленей.

— Ммм… Ну ладно, уговорил чёрт языкастый. — решил наконец он. Ощущение опасности было, но слабое и какое-то далёкое. — Когда я вернусь, кого мне спросить, чтобы добычу отдать?

— А? Ой, дико извиняюсь! Я так и не представился? — смутился он. — Олег Павлович. Спросите у любого официанта, они меня позовут.

— Ну, Олег Павлович, по рукам! Готовьте камешки! И, да, с вас ещё и обед.

* * *

Не, ну в самом деле! Есть какая-то магия в этих бумажках с подписями и печатями. Иногда кажется, что это волшебные свитки с записанными на них заклинаниями, способные творить настоящие чудеса! Взмахнул одним и перед тобой возник бронированный грузовик, взмахнул вторым и, вот, отворяются двери.

Павел вёл машину, заметно нервничая. Дело было не сколько в предчувствии непосредственной опасности, прямо сейчас он ничего не чувствовал, сколько ощущение, что он вписался в совсем уж рискованную авантюру. Вскройся дело с подлогом документов… Пусть, не он лично их рисовал, но по ним он получил принадлежащий одной из служб города автомобиль, после чего использовал его в личных целях, рискуя крайне дорогой техникой.

Чем ему это может грозить? Везде свои порядки, но распространяются они, в первую очередь, на граждан данного города. Если житель одного города совершит проступок в другом, то, в большинстве случаев, по официальным каналам будет передана информация в его родной город, где с него и взыщут по местным законам. Могут, конечно, оставить без наказания, но это подпортит отношения с соседями.

Что касается наёмников… Тут несколько сложнее. Просто взять и подвергнуть суду — поссориться с гильдией. Для такого шага нужен уж очень веский повод. Но вот нажаловаться — это запросто, что скажется на его репутации. Да и доступ в Серпухов для него будет закрыт. В общем, неприятно конечно, но не критично. Хотя, разумеется, лучше обойтись без этого.

Но зато, двести камней — это двести камней… Не то чтобы они были так уж очень ему нужны для покрытия текущих расходов. Нет, тут всё было в порядке. Но вот на приобретение чего-то ценного, редкого… Там нужны совсем другие суммы.

Была у него одна мечта — гауссовка прежнего производства. Их иногда находили трофейные команды в оружейных сейфах. Там и внешний вид — обалдеть! А уж начинка… мощная электроника, а не современная кустарщина, совсем другие конденсаторы, множество тонких настроек под разные боеприпасы. В результате, по скорости пули и точности стрельбы такие винтовки превосходили нынешние минимум в два раза!

Вот только в продаже они появлялись ой как не часто. А если и появлялись, то стоили баснословных денег. Вынь да положь мешок кристаллов… Пару раз он наталкивался на них в магазинах, и каждый раз у него не было нужной суммы. Обидно.

* * *

Тааак… Место, вроде как то. Понятно, что олени не привязанные и со вчерашнего вечера вполне могли уйти куда-то по своим оленьим делам. Но, с другой стороны, куда им спешить? Сухая трава, слегка подмороженная, но всё же, вроде как, пригодная в пищу.

Приоткрыв дверь он огляделся. Интуиция — интуицией, но какие-то меры предосторожности необходимы? Так… тварей не видать. Выбравшись, он по лесенке забрался в кузов машины, а с него на крышу. Вот отсюда хороший обзор! Не то, что из салона, через лобовое стекло, прикрытое снаружи решёткой из толстых стальных прутьев.

Ага! Вот они! И в самом деле, не далеко ушли. Вон, почти у горизонта виднеются силуэты. Травку щиплют. Хорошо. Жаль только, на машине к ним не подъедешь… А то было бы классно — подъехал, свистнул, они сами в кузов попрыгали… Не, придется ножками топать. Сколько до них? Километра три?

Справа поле ограничивал небольшой лесок, куда Павел и загнал машину. Всё же, бросать её бесхозной на дороге — сомнительное решение. А то, в принципе, не исключён вариант, при котором проходящий мимо обоз, сначала избавится от него, а потом перегонит эту машину подальше и продаст.