— Что, не спится? — поинтересовался у него стражник, скучающий на чуть вынесенной вперед стены башенке с рельсотроном.

— Ага. — подтвердил Павел. — Думаю, дай подышу свежим воздухом, да со стены погляжу.

— Гляди. — великодушно разрешил стражник. — Вот только смотреть тут особо не на что. Скука смертная.

— Да, — согласился он, — А теперь ещё и холодно.

— Точно! — произнес тот.

— Слушай, — обратился он к стражнику чуть нерешительно, — а дай мне из рельсотрона жахнуть! А то ни разу из него не стрелял!

— Ты чё, спятил?! — поинтересовался тот. — У него на каждый выстрел камень уходит! Делать нехер, шмалять впустую! С меня же потом спросят!

— Ну, камни-то не проблема! — произнес Павел, похлопав себя по карману, — Дам сразу пяток за такую возможность!

— Ээээ… — растерялся тот. — А если меня спросят чего стрелял, а? Втихую-то не пальнуть. Сам выстрел не очень громкий, а вот от удара снарядом об землю взрыв такой, что в городе окна зазвенят!

— Так я вдаль пальну! Разочек! — принялся убеждать его Павел, — А если к тебе будут какие-то претензии, то скажешь, что, мол, возникли сомнения в исправности орудия и ты решил произвести пробный выстрел за свой счет. Добавлю еще камень к тем пяти.

— Нууу… если так… — тот заколебался в нерешительности, — Ладно, помни мою доброту! Давай свои камни!

Получив камни стражник оживился, включил орудие и продемонстрировал кнопки, нажатие на которые смещало ствол вправо-влево и вверх-вниз. Как он рассказал, во время тренировок на ствол ставят слабенький, старый лазер, подсвечивающий на земле точку, куда нацелен рельсотрон, после чего, двигая четырёхметровым стволом, необходимо буква за буквой изобразить длинную фразу. Всё это нужно для того, чтобы не просто уметь быстро наводить ствол на мишень, но и сопровождать им быстро бегущую цель.

Павел рассказал ему о недавнем бое в Серпухове, на что стрелок ответил, что когда бой идет под самыми стенами, пользы от орудий не много. Ты просто физически не можешь смещать ствол так быстро, чтобы поспевать за «носорогом». Собственно, оттого твари и нападают ночью. Выскакивают из темноты сразу к стенам, а не дают себя расстрелять днём на подходах.

Сев за орудие, Павел прицелился в группу наиболее ярких огоньков и нажал спуск. Пушка рявкнула, выплюнув из себя вместе со снарядом длинный язык пламени и долю секунды спустя, вспышка от попадания снаряда отразилась в сотнях хрустальных панцирей.

Отдать должное, это срзу привлекло внимание. Прожекторы заметались, направляя свои лучи от стены вдаль, и их свет заискрился на телах тварей. Загудела сирена, раздался выстрел ещё одного рельсотрона. Павел выскочил из-за орудия, уступая место стражнику. Начался бой.

* * *

26 сентября 2197 г., Вязьма.

Заснуть ему удалось лишь под утро, часам к пяти. Всех «носорогов» удалось расстрелять на подступах к городу, так что иметь дело пришлось лишь с ордами «мелочи», что, тем не менее, тоже доставили проблем.

Те же богомолы, дай им волю, могли бы вполне перемахнуть через стену, а «пауки» пусть не быстро, но взобраться по ней, или проделать в ней дыру. Покуда к страже не подошло подкрепление, включая наёмников, тех из них, кто мог крепко стоять на ногах, обстановка была напряженной, но дальше всё свелось к методичному отстрелу нападающих. Рутина.

Часам к четырём утра закончили, и ещё час Павел приходил в себя. Принял душ, чтобы смыть пот и принял из фляжки, чтобы успокоить нервы. В итоге, где-то в пять он заснул, и был не слишком разд проснуться в начале десятого, от сильного стука в дверь.

Матерясь, в одних трусах, он открыл дверь и уставился на пятерых здоровенных стражников, в какой-то иной форме, направивших на него оружие.

— Смирнов Павел Викторович? — спросил один из них таким тоном, что сразу отбил у него желание как-то сострить на сей счёт.

— Он самый. — подтвердил он. — А в чём дело?

— Собирайся, князь хочет тебя видеть.

Глава 8.

26 сентября 2197 г., Вязьма.

— Князь хочет видеть… — проворчал Павел. — Сейчас, штаны надену… Надеюсь, он меня не без штанов видеть хочет…

— Приказано доставить тебя вместе с вещами. — пояснил представитель княжеской гвардии. — Не успеешь за пять минут надеть штаны — понесёшь их в руках. Время пошло.

— Какие шустрые… — буркнул он. — А что если я сейчас занят? Я, вот к примеру, ещё не завтракал! Да и в туалет бы сходить…

— Был приказ доставить тебя с вещами и быстро. — произнес гвардеец. — Приказа доставить целым и здоровым не было.

Павел понимал, что спорить с такими ребятами — для здоровья мало полезно, поэтому далее препираться не стал, хотя настроение располагало. Зевая, но тем не менее быстро оделся, с сомнением глянул на пластины брони, но, решив что на себе их тащить будет удобнее, чем в руках, так же нацепил поверх одежды. Рюкзак за спину.

Взяв винтовку, он попытался было перекинуть её ремень через плечо, но увидев недвусмысленный жест конвоира, передал ему. Понятное дело, кто ж его пустит к князю с оружием в руках…

Двое «сопровождающих» шли впереди, указывая дорогу, а трое позади Павла, вероятно, прикрывая от нападения со спины. Ха-ха… Чтобы он не сбежал, понятное дело. Хотя куда тут сбежишь? На воротах его не выпустят, а если он ухитрится спрыгнуть со стены и не сломать себе ноги, а стража, вдруг, не станет по нему стрелять и даст уйти, то куда он уйдёт? До ближайшего города три — четыре дня, если пешком.

Даже если он, со всеми своими навыками, дойдет до цели, что ещё не факт, учитывая тварей, мороз по ночам, необходимость спать, есть, пить… То в итоге, добравшись до другого города, он встретит этих же ребят, поджидающих его и настроенных не столь добродушно. Да и князь, определённо, в восторге не будет…

В итоге, всё вернётся туда же, с чего и началось, вот только ситуация станет гораздо хуже. Потеряно время, здоровье, испорчены отношения… И то-то смеху будет, если изначально князь хотел его, допустим, наградить за вовремя поднятую тревогу! Отсыпет ему мешок камней, а потом торжественно вручит ту винтовочку, BFG-9000, что он видел у суки-Сергеича… Нет, не треснет, не слипнется, и вообще, мечтать не вредно. Вот!

Коридоры Гостевого квартала привели их к двери, перед которой стоял пост охраны. Один из гвардейцев протянул Павлу мешок из тёмной ткани и приказал одеть на голову. Пришлось подчиниться.

Павел знал, что жители городов крайне скрытны в том, что касается их жизненного уклада, внутренней планировки городов, и уровня достатка. Они вполне могли ходить голышом и жрать друг-дружку, но это ни как не касалось пришлых, и оставалось их внутренним делом.

Двое, сопровождавших сзади, взяли его под локти и повели ничего не видящего Павла вперёд, по коридорам города, на встречу с его хозяином. Какого чёрта тому понадобилось?!

* * *

Извилистый пусть по городу, с мешком на голове закончился, судя по эху, в просторном зале. Ничего, сверх этого, Павел сказать не мог, поскольку снимать с его головы мешок никто не торопился.

— …Таким образом, господа, как видите, картина вырисовывается довольно тревожная. — закончил своё выступление резкий голос.

— Благодарю, Сергей Семёнович. Вы и ваши коллеги помогаете нам взглянуть на ситуацию шире, чем она видится из-за наших стен… — произнес властный голос. — А зачем вам был нужен этот наёмник?

— Дело в том, Владимир Романович, как вы правильно сказали, этот человек — наёмник, а следовательно находится в ведении и под защитой присутствующего здесь Старшего координатора гильдии наёмников.