Пролетев некоторое расстояние, он кубарем покатился вниз по склону. Остановка. Уф… Жив и более-менее цел, разве что на спине синяк будет. На спине, внизу, около копчика. Ещё и измазюкался слегка, но, вроде, ничего не сломал и шею не свернул. Повезло.

Поднявшись на ноги, он огляделся. Яма с пологими склонами, глубиной метров пять. И это не предел! Дальше котлован уступами уходил всё ниже и ниже! Судя по всему, город имеет весьма масштабную подземную часть. А ведь мог бы и туда свалиться!

Ладно, был дураком, исправлюсь. «Всё, что не убивает — делает нас сильнее» и всё такое. Пора выбираться из ямы и посмотреть на этот мир при солнечном свете. В прошлый раз он гостил тут ночью и при свете звезд обзор был так себе.

Сверху центр поселения напоминал кратер. Сам город — пятно безжизненной земли посреди большого поля, а его середина — яма глубиной метров сорок, насколько он мог судить. По крайней мере та девятиэтажка, на крыше которой он сидел, поджидая паука, там бы легко поместилась.

Ну да и чёрт с этой ямой. Его куда больше заинтересовал окружающий поляну лесок. Было в нём что-то странное, чего он не заметил в темноте. Тяжело шагая по безжизненной земле и потирая пострадавшее при падении место Павел направился к деревьям.

Чем ближе он подходил к ним, тем лучше видел лёгкую, бело-голубую дымку между берёзами и клёнами. Её можно было принять за туман, если бы не несколько странностей.

Во-первых, начиналась она неподалёку от опушки, примерно там же, где на лишенной жизни земле появлялась первая трава. На самом поле тумана не было, хотя, как он видел во время утренних поездок, туман более всего заметен как раз в поле. Любит он стелиться по земле, заполняя низины.

А во-вторых, дымка эта была отчётливо неоднородной. Более всего она напоминала каплю молока упавшую в воду. Какие-то струи, потоки, завихрения. Может быть дым? Но нет, когда Павел зашёл в лес, какого-то особенного запаха он не почувствовал. Пахло просто осенним лесом, и повсюду царило ощущение какой-то необычной свежести и чистоты.

Опавшие листья тихо шуршали под его ногами, словно бы шептали ему о чём-то, воздух ласкал его щёки, а лучи солнца радовали взгляд. Интересно, тут растут грибы? А то раньше, как раз осенью, в лесу собирали грибы и потом их ели. Павлу захотелось пройтись по этому лесу, поискать тут эти самые грибы, разжечь костер и пожарить их на огне, нанизав на прутик. Сидеть, любоваться на пламя и ни о чём не думать.

Павел вздрогнул и взял себя в руки. Не время расслабляться! Да и вообще… Что-то странное с ним происходит. Как-то всё это не характерно для него. Свежий воздух пьянит что-ли?

Внезапно, слева, на периферии зрения он заметил движение. Дернув головой он успел уловить мелькнувшую между деревьев низенькую, щуплую фигуру. Ребёнок? Тут что, живут люди? А кто ещё тут живёт? А он то, вот незадача, без своей винтовки… Да, жаль, нет ружья… Так что давай-ка прочь из леса… Тем более, сегодня ему надо просто продемонстрировать, что в клетке его не удержишь, не более того. А то много о себе возомнили, главнюки!

Теперь осталось определиться с местоположением гостевого квартала. А это не так-то просто. Хм… Сделаем вот так…

Стоя на опушке леса Павел снова мысленно потянулся к «дверной ручке» и, после секундной темноты, опять оказался в привычном ему мире. В паре сотен метров от него высилась стена города, а сам он стоял в поле, где прошедшей ночью расстреливал тварей.

Быстро, пока его не заметили стражники, Павел принялся ориентироваться на местности. Так… дорога, ворота, а за ними как раз гараж. Зафиксировал направление, расстояние… Всё, обратно.

Десять минут прогулки неспешным шагом, и он на месте. Снова переход, и он в гараже. Непонятно, как это выглядело со стороны. Но, судя по всему, никакие вспышки или громкие звуки переход не сопровождали, так что внимания он не привлёк.

Может показаться странным, что человек может появиться в помещении из воздуха, и никто не обратит на это внимания. Но, согласитесь, если это не произошло прямо на ваших глазах, у вас перед носом, то естественней будет предположить, что вы просто не заметили как человек подошёл, а не то, что он каким-то образом возник из неоткуда. Тем более, Павел вёл себя вполне естественно и выглядел как обычный наёмник.

Не таясь и не прячась, он отправился наверх, потратил час на то чтобы прошвырнуться по магазинчикам, после чего завалился в ресторан. Завтрака его лишили, а так он, по крайней мере, пообедает нормально. Даже, пожалуй, стоит поесть с запасом. Не известно, как на его финт среагируют местные власти, и когда его отсутствие обнаружат, но что-то подсказывало ему, что на ужин рассчитывать особо не стоит.

В конце концов, в его жизни сейчас наступил переломный момент. То, чем он жил всё это время — подошло к концу, и что будет дальше он не знал. В любом случае — это повод. Однозначно повод. Четырёх стопок будет достаточно… Ну, максимум пять.

* * *

Требовательный стук в дверь прервал его сон. Опять! Павел попытался было накрыть голову подушкой, но сон уже был перебит, да и стучали уж больно настойчиво.

— Открывай, Смирнов! — прокричал голос из-за двери. — Мы знаем, что ты здесь! Не заставляй нас ломать дверь!

— Сейчас, сейчас! — проорал он в ответ. — Дайте хоть штаны надеть!

Слегка качаясь, Павел прошел через комнату и открыл дверь. Знакомая форма. Гвардейцы. Вроде как, даже, те же, что и утром. Разве что в этот раз их не пять а… раз, два, три… Восемь.

— Опять вы! — произнес он укоризненно.

— Какого хера ты карцер прогуливаешь, а? — проорал гвардеец. — Почему мы должны искать тебя по всему городу?!

— А чего меня искать? — поинтересовался Павел, вы что с первого раза номер комнаты не запомнили? А насчёт карцера… Ты сам-то когда там последний раз был? Никаких удобств! Я всю ночь защищал ваш задрипанный городишко, отстреливал тварей со стены, не спал, а меня за это в карцер! Причём, без завтрака! Да и относительно обеда были у меня сомнения! Так что, чего я там забыл, а? Холодно, голодно, спать не удобно! Вот и вернулся обратно. Ни от кого не прятался, так что и искать меня не нужно было.

— Ладно, — вмешался другой гвардеец, — хватит поясничать. Про неудобство карцера расскажешь своему новому руководству, возможно, они подберут для тебя подходящий. С таким характером, жить тебе в нём на постоянной основе. Одевайся-собирайся и пойдём. Итак тебя уже заждались, так что копошись в темпе.

Путь по коридорам гостевого квартала снова привёл к охраняемой двери в основную часть города. Мы что, не в гараж? Странно. Опять одели на голову мешок, и опять путь в темноте. Не так и долго, минут пятнадцать, но в этот раз немалую часть времени занял подъем по лестницам. Скрип двери, порыв холодного ветра. С головы Павла, наконец, сняли мешок и он смог оглядеться.

Ночь. Крыша высотного дома, где-то в центральной части города. Люди в незнакомом обмундировании с отличным оружием. И… здоровенный, матово-чёрный военный коптер, тихонько, еле слышно вращающий винтами, готовящийся к взлёту.

Глава 9.

27 сентября 2197 г.

Изнутри коптера шум двигателей был почти не слышен. Хорошая звукоизоляция. Внутреннее пространство десантного отсека могло вместить в себя человек тридцать, но сейчас, помимо Павла, тут присутствовали мужчина, лет пятидесяти и десяток… солдат, другого слова он подобрать не смог.

Одинаковая униформа с одетыми поверх неё бронежилетами, одинаковые каски, одинаковое оружие. Да и выглядели они как-то одинаково. Все примерно одного возраста, лет двадцати пяти, одинаково выбриты, с одинаково равнодушным выражением на лице.