Это произошло лет за сорок до Судного дня. И, как вы думаете, где оказывались все умершие в крупных городах, с тех пор? Да! Под стенами Хрустальных городов, где им давался выбор — присягнуть владыкам и войти, или отправиться прочь, в Пустоши. Да, были те, кто выбирает второе, но таких безумцев относительно немного. В результате, с учётом погибших в Судный день, в Хрустальных городах сейчас живут, насколько это применимо к Миру мёртвых, миллиарды людей! По сути, вот где человечество! Не эти жалкие крепостишки или вот это мрачное подземелье, а там, в городах полных чудес!

Если вы, Сергей Семёнович, перед сном прикрепите камень к голове, то уже сегодня сможете посмотреть выступление труппы Большого театра, побывать в опере, послушать выступление оркестра, музыканты которого оттачивали своё мастерство сотню с лишним лет! Всё это рядом, достаточно протянуть руку! Нужно лишь смириться и признать, что у нашего мира теперь новые хозяева.

Но все эти блага, это далеко не всё. Нам позволено приобщиться к их культуре! Пускай и в небольшой мере. Большое количество поэтов, писателей, драматургов заняты адаптацией их наследия людям. Это… это прекрасно! Их цивилизация в своём изначальном виде просуществовала около сорока тысяч лет! Вы представляете?! Каких вершин они достигли! Высшие достижения человеческого духа меркнут перед этим. Мы по сравнению с ними дикари, варвары…

Но, новое человечество просвещается и растёт духовно. Пускай мы никогда не сравнимся с ними, но… сама возможность «постоять рядом»… Все трудящиеся на благо нового порядка получают Очки лояльности. Что это такое? Это нечто вроде валюты… Численная характеристика меры твоих заслуг перед Владыками. От них зависит уровень доступных тебе привилегий. Этакий уровень допуска к благам. Изначально новички оказываются на окраине города, где всё, конечно, замечательно, но самое лучшее можно получить лишь в центральных районах.

Очки лояльности, как я уже говорила, можно получить трудясь на благо Владык, так или иначе. И тут, в этом мире, будучи живым это делать проще. Именно это и удерживает нас от того, чтобы сразу переселиться туда. За пятьдесят лет в этом мире можно сколотить неплохой капитал. Там это сделать сложнее, слишком высока конкуренция.

Для тех жителей города, кто хочет послужить Господам, но не имеет особых талантов — одна дорога, в Жнецы. Это те, кого вы называете «тварями». Они получают в своё распоряжение временное тело и выходят на Жатву. Некоторые, впрочем, выполняют эту работу… без должного энтузиазма и больше используют её как возможность вернуться в прежний мир из сентиментальных соображений. Побродить по руинам своего родного города, залезть в свой старый дом. Но и они, если подвернётся такая возможность — сделают своё дело.

Зачем это нужно? Дело в том, что умирающие вне зоны влияния Владык — умирают, так сказать, «по-старинке», и оказываются в неподвластных им, на данный момент, областях Царства мёртвых. Умирающие же от кос Жнецов — сразу же переносятся под стены Хрустального града.

— Именно поэтому вы воспользовались тем самодельным кинжалом? — спросил Сергей Семёнович.

— Да, ведь он обречён! И умри он тут, нам уже не встретится никогда… А так, он появился бы под стенами города и мы навсегда были бы вместе!

— Но, насколько я помню ваши отчёты, — произнес Сергей Семёнович, — физическое состояние Павла далеко от критического.

— Это только пока. Ведь, как оказалось, природа его состояния носит… метафизический характер. Со слов Михаила Сергеевича…Что вы удивляетесь? Да, он был одним из Посвящённых, и мы с ним не мало общались в научных кругах Москвы-Хрустальной… Он был одержим идеей гибридизации… Преобразования слабой человеческой плоти по новому, совершенному образцу… Сейчас он испытывает некоторую досаду из-за того, что его земной путь прервался, но оказался крайне доволен, что результат его последнего эксперимента оказался под моим наблюдением… Пашенька… где же ты?!

— Я вас правильно понимаю, — спросил Сергей Семёнович, — что результатами обследования Павла вы делились с Горбенко?

— Да, можно сказать, это стало нашим совместным проектом. — подтвердила Вера. — Но… мои личные отношения с ним… это другое… Они всё… усложнили, запутали…

— То есть, это не было частью плана?

— Нет, что вы!

— Ну хорошо… И что изменилось, что подвигло вас на столь радикальный шаг?

— Михаил Сергеевич представил свой проект одному из Владык. — начала Вера. — Он рассчитывал на поддержу и, быть может, поощрение в виде Очков лояльности, а получил выговор и очень серьёзный штраф. При этом ему пояснили, что само занятие было мало того, что кощунственным, так ещё и бессмысленным. Человеческое тело не в силах вместить и справится с той силой, что проникает в него при переливании жидкого кристалла, и из-за этого предыдущие… образцы гибли.

В случае же с Пашей… из-за редкого стечения обстоятельств, он уже являлся носителем схожей силы. Это и давало ему возможность предчувствовать опасность. Талант слабый, не развитый, но был, и именно это позволило ему выжить, благодаря чему мы и встретились… А, ну да… Та сила, что уже была в нём, уберегла его от гибели и вступила в противостояние с силой пришлой. В этой борьбе каждая из сил стремится превзойти другую и именно из-за этого его способности начали расти и проявились новые таланты.

Но проблема в том, что помимо его собственной силы, растёт и чуждая ему, биологически чуждая. Более того, эти силы сражаются внутри него и в ходе своей борьбы наносят ему раны. И тут дело даже не только в том, что он сам обречён, но и в том, что перед своей гибелью, он станет опасен для окружающих, подобно идущему вразнос ядерному реактору!

Вот я и решила… прервать его мучения, не допустить их. И сама пойти вслед за ним. Без него мне тут нечего делать… А там, мы будем вместе! Вот только… я во сне посылала ему Зов, а он не откликался… Есть такая техника… Выходит, он жив? Или он умер, но оказался во вне? Как же так? Ведь кинжал из косы Жнеца должен был отправить его к стенам города…

* * *

Павел остановил запись. Его трясло. Как же так?! Она за его спиной общалась с тем козлом, что чуть не убил его?! Они обсуждали состояние его здоровья? Проводили над ним эксперимент? А потом она взяла и вонзила ему кинжал в спину! Это как?! А?!

В гневе он ударил кулаком по столу. Рука прошла через стол, как сквозь бумагу, и во все стороны брызнули щепки. Обида и боль в груди душили его. Открывшееся не умещалось в его голове.

Боль в груди стала невыносимой и Павел заорал от боли, исторгая из себя эту муку. Вместе с криком из него словно вырвалось что-то. Невидимая волна ударила в стену с висящим на ней экраном и тот, вместе с солидным куском стены потёк, превратившись в густую жидкость, что через несколько секунд снова застыла.

Глава 16.

7 октября 2197 г. гора Ямантау, "Москва-2"

После того, как Павел вышел из зала заседания Совета, там воцарилась мертвая тишина. Все обдумывали новую информацию.

— Думаю, что я выражу общее мнение, если скажу, что поступившая сегодня информация многое меняет, требует осмысления, а также пересмотра нашей стратегии. — произнес Сергей Семёнович. — До сего дня мы просто пытались приспособится к сложившимся обстоятельствам и организовать выживание той части человечества, за которую мы взяли на себя ответственность. Но оказалось, что мы сидим на бомбе с часовым механизмом, что вот-вот взорвётся. В такой ситуации необходимо принять решение как вести себя дальше, и я вижу два принципиально разных выхода. Первый — понимая, что бездействие ведёт к гибели не только каждого из нас, не только людей, но и всей планеты в целом, попытаться что-то сделать, то есть, по сути, начать войну. И второй — официально капитулировать и искать способ угодить новым Хозяевам.