При таком раскладе ему грозит уже не просто суд и петля, а увлекательное времяпрепровождение в какой-нибудь ещё лаборатории. А ему это надо?! Прошлой ночи ему за глаза хватило!

В общем, да, ездил с М.С. В старый город, сопровождал его в качестве охраны, потом вернулся, пришёл к середине пьянки, оттого его ни кто и не запомнил, нажрался, уснул отчего-то в гараже. Всё. Версия достаточно правдоподобная. Стража на воротах видела как он уезжал с Михаилом и видела как тот, позже, поехал в город один. Должно прокатить.

Но, будем надеяться, что его и спрашивать никто не будет, но иметь версию про запас будет полезно. Всяк лучше, чем выдумывать её на ходу, под внимательными взглядами лишённых чувства юмора людей.

Сейчас надо будет перекусить и найти себе контракт, чтобы быстренько свалить из этого гостеприимного города…

* * *

За завтраком Павел фактически завалил всю свою легенду. По крайней мере, помятый внешний вид и запах спиртного, хорошо помогавшие слиться с толпой этим утром, плохо сочетались с богатырским аппетитом, что внезапно навалился на него.

Глядя на озадаченные, завистливые лица людей за соседними столиками, что пытались в себя хотя бы просто водички влить, ему стало неловко и пришлось объяснится: «Представляете, день вчера был такой дурацкий! Нажраться успел, а пожрать — нет!»

После завтрака Павел сбегал в свой номер, где принял душ и привел себя в порядок. Почистил одежду, проверил и обслужил винтовку. Пока занимался оружием, он тихонько ворчал себе под нос: «Эх… опять пролетел мимо своей Мечты… И, главное, как пролетел! Со свистом! Но больше никаких авантюр… Может ещё немного придётся скопить, немного поискать. Рано или поздно — всё будет!»

На бирже этим утром народу было не слишком много, по понятным причинам, а из тех, кто был, далеко не все стояли ровно. Павлу, с его репутацией и без того найти работу было не сложно, а в данных условиях, пусть и пахнущий спиртным, но твердо стоящий на ногах наёмник уже был на вес золота, и его сразу от дверей, ухватили за локоток и отвели в уголок.

Ну а стоило начальнику охраны каравана узнать, что за птица попалась в его сети, так тот сразу предложил полуторную ставку, и без разговоров потащил в ангар, к машинам, велев дожидаться его там, пока он не вернётся с остальными наёмниками. Вероятно, боялся что конкуренты перекупят.

Павла это более чем устраивало, так что он и не возражал. Разве что уточнил маршрут и длительность. Суточный перегон до Вязьмы, сто двадцать километров, это, конечно, маловато для беглеца, но тут главное выбраться за ворота, а там — ищи ветра в поле!

Часам к десяти начальник охраны укомплектовал штат и они наконец отправились в путь. Проверка документов на груз и сопровождающих его лиц прошла без эксцессов, чего Павел немного опасался, а это значит, что по крайней мере пока у властей этого города к нему претензий нет.

У него самого, понятное дело, определённые претензии были, мол, что за змею они тут пригрели, а? Вот только кого это волновало… Никого.

Ну да ладно. Справился, пережил, не заработал, но и не потерял. Даже приобрёл своеобразный опыт. Так что можно забыть и ехать дальше. Дорога зовёт!

* * *

Обычная дорога, обычная работа. Пол часа стоишь на посту, обдуваемый холодным ветром, пялясь по сторонам, пол часа отогреваешься сидя в кузове. Половина дороги позади, а ни чего так и не произошло. Не то чтобы ему хотелось пострелять… Просто было скучно, да и, отчего-то, возникло чувство неудовлетворённости такой работой.

Казалось бы, сидишь, время от времени смотришь по сторонам. Тебя везут из пункта «А» в пункт «Б». Именно там, по прибытию ты получаешь свою плату. И если по дороге ничего не произошло, то и хорошо. Никаких задержек, никакая жуткая хрень не лезет на грузовик с намерением раскидать твои останки в радиусе десяти метров. Просто сел и приехал, словно пассажир. Только в отличии от них, не ты платишь, а тебе.

Вот только при таком раскладе пользы от него меньше, чем вот от этого ящика. В нём хоть какое-то барахло, кому-то нужное. А он? Кому он нужен, какая от него при таком раскладе польза? Не, своё-то он получает. Тут без вопросов. Но ведь должно же тут быть что-то большее?

Каждый человек на своём месте не только получает, но и отдаёт. Словно живая клетка человеческого тела он не просто сидит на своем месте и потребляет питательные вещества вместе с кислородом, что ему приносит кровь, но и выполняет в этом теле какую-то функцию, делает свой вклад в поддержании жизни тела, частью которого является.

Когда он, предупреждает товарищей, а потом отстреливает нападающих на караван тварей, то он не просто отрабатывает своё содержание, а защищает других людей и грузы, делает возможной торговлю между человеческими анклавами.

А ведь, к примеру, его винтовка собрана из частей изготовленных минимум в трёх — четырёх разных местах. Не будь торговли, жители поселений швыряли бы со стен городов камни в толпы наступающих тварей… Выходит, он действительно важен и нужен.

Странные мысли. Когда его это заботило? Но в последние дни всё так сложилось одно с другим, что неизбежно настроило его на этакий философский лад. Сначала Серёга, что не просто бухтел, мол «люди должны помогать друг другу», но и делом доказал верность собственным убеждениям.

Потом Василий, и его пример с шахматами. Действительно, если посмотреть со стороны, то он просто один из наёмников. Пускай не пешка, но точно не король и даже не ферзь. И Земля вокруг него не вращается.

А вчера он, вообще, прошёл на волосок от смерти. Безумный эксперимент безумного учёного, что уже стоил жизни трём его жертвам, а сам Павел чуть не стал следующей. И не понятно, то ли маньяк этот довёл очистку паучьей крови до нужного уровня, то ли просто организм Павла оказался покрепче и справился с заразой, но факт остаётся фактом — он чуть было не сдох в том подвале.

А вот если бы сдох, то что дальше? Не, ну лично для него всё бы просто закончилось. А для остальных? Кто бы о нём вспомнил? Какой след он оставил после себя? Ведь смысл его жизни не в том, чтобы есть, пить, проводить время со шлюхами. Всё это лишь способ поддерживать свою жизнь, и делать её достаточно комфортной. А сама жизнь для чего?

Вот этот грузовик, он для чего существует? Не для того же, чтобы кристаллы жрать, а для того, чтобы грузы возить. Так и итог его жизни, которая рано или поздно закончится не в том, сколько он съел, а в том, сколько пользы принес. Перебил несколько сот тварей, добыл уйму кристаллов, что пошли в оборот и в конечном счёте стали светом, теплом, топливом для машин. В конце концов, его предчувствия спасли не одну жизнь! А значит, не будь его на свете, то и эти люди погибли и не принесли той пользы, что смогли принести благодаря тому, что остались живы.

— Слушай, Стас, — обратился Павел к напарнику, — в чём смысл твоей жизни, а?

— Тварей убивать. — ответил тот. — Чтобы они нас всех не поубивали.

— Так чего в охотники не пошёл? — поинтересовался он.

— Глупо это. Лучше я, охраняя караваны, за свою жизнь перебью тысячу тварей, чем сгину в третьем-четвертом охотничьем рейде, не перебив и сотни.

— Логично. — согласился Павел, подивившись такой рассудительности. — Готовься, скоро придется немного пострелять.

— Чуешь их? — поинтересовался тот, и в его глазах загорелся огонёк азарта.

— Да. — подтвердил он, и взялся за рацию. — Мужики, минут через пятнадцать — двадцать по правой стороне будет засада.

* * *

Сжимая винтовку, Павел вглядывался вдаль. Заметить окопавшихся тварей было почти нереально, но тем не менее, он внимательно вглядывался в расстилающееся по правой стороне от дороги заросшее поле.

— Странно… — произнес он. — Стас, видишь вон там, около тех трех деревьев, на земле красные пятна?